Очень хотелось сесть и потратить некоторое время на разглядывание местных жителей, однако живот бурчал все громче, и вскоре обещался затмить своими музыкальными способностями местных певичек.
Я решительно двинулась в сторону самой широкой улицы, но тут госпожа Удача подставила мне подножку — я во весь свой скромный рост растянулась на мостовой.
— С-с-с…пасибо еще раз, — поблагодарила я собственное воображение.
Это ведь мой сон, правда? Я тут хозяйка? И словно ответ на мои вопросы, подле меня материализовались несколько человек, наперебой предлагающие свою помощь: меня подняли, осмотрели, ощупали на пример обнаружения неполадок в функционировании тела, и вручили кожаный мешочек со словами:
— Это же ваше? Он упал, и вы за него зацепились. Вот и упали, — и еще подарили душевно беззубую улыбку.
Я молча кивала болванчиком и принимала дары Судьбы.
Точно так же, как появились, мои помощники растворились в толпе. Я стояла у дельты каменной реки, удивленно таращась на увесистый кошель в руках. Ляпота?
Ну, что ж, пора узнать расценки на жилье. Кто держал в руках когда-нибудь золото? Нет, не ювелирное украшение для втыкания в уши, не заветный непритязательный ободок на безымянный пальчик, а настоящую тяжелую грубо отчеканенную монету? А серебряную? С корявыми краями, словно крысиный король точил об них свои зубки и затирал микротрещинки черным пластилином вековой грязи? Никто? Никто?! А вы, в дальних рядах?
Тоже нет? Вот и мне не приходилось. А посему, не доверяя собственному чутью и нюху, я отправилась в самую захудалую лавчонку, окна которой не отличались чистотой, как и коврик перед входом.
Колокольчик не дзенькнул, только дверь противно заскрипела, когда я осторожно толкнула ее.
— Эгей, есть ту кто-нибудь? — не давая двери повторить концерт по заявкам, пропела я в темноту.
Комната не ответила. Я еще немного постояла в позе «зю», боясь ступить следующий шаг. И когда уж было решила, что нет никого…
— Издраш-ште!
— Эм? — меня парализовало от испуга. Даже глаза перестали моргать.
Перед моим лицом, свесившись с потолка, маячил человек-паук. Нет, не тот в красно-синем трико! Настоящий паукообразный человечек! С длиннющей седой бородой, свисающей на бок, с лохмотьями, шевелящимися на сквозняке, с наполовину беззубой улыбкой и с ногами — или руками? — собранными пучком ровно над телом.
— Издраште! — радостно повторил хомо-насекомус и качнулся на невидимой паутине.
— И вам не хворать, — вымучено пискнула я, охладевая трупом.
— Бучма хороший, — раздалось со стороны, — он вам понравится.
Стараясь не кривить губы, я обернулась на показавшийся мне детским голос — по круглым ступеням медленно спускалась девушка. Полная, низенькая, но симпатичная.
— Это Бучма — местный хранитель.
— Чего? Пыли? — съязвила я, удивляясь, откуда силы на сарказм взялись.
А ведь, действительно, кроме пыли на полках и стеллажах ничего не лежало.
— И пыли тоже, если вы хотите ее купить, — улыбнулась девушка, подходя ко мне совсем близко и рассматривая меня снизу вверх.
Странное лицо — маска, абсолютно без эмоций. Но глаза с искоркой.
— Спасибо, я уже приобрела снег новогодний и грязь со скидкой, — я продемонстрировала испачканные колени и прилипший на сапоги снег. — Теперь хотелось бы чего посущественнее. И пыль, наверное, как раз подойдет.
Наконец, лицо девушки-продавца отразило внутренние переживания — губы растянулись в улыбке.
— Бучма, покажи, — кинула мне за плечо малышка и, задев в развороте меня широким подолом, вознеслась на ступеньки.
Позади послышался шелест. Я невольно отшатнулась, когда человек-паук спрыгнул на пол и зашлепал всеми шестью ногами, обходя меня по дуге.
— Однако, — удивилась я, когда обнаружила универсальность конечностей — не все ноги оказались ногами. Были еще и руки.
Достав из-за пазухи высохшую кривулю палочки, хранитель пыли сделал большие глаза, снова расплылся в улыбке на все уцелевшие зубы, и быстро-быстро замахал рукой, так, что тряпки на его яйцеобразном теле забились флагами на ветру.
Я замерла в предвкушении волшебства, заранее проверив путь для отступления — дверь коморки папы Карло так и оставалась открытой. Однако, ветер усиливался, пыль поднималась столбом, а волшебства так и не наблюдалось.
— Апси! — Мать моя женщина, сколько пыли!
И в тот же миг паук щелкнул пальцами — свистопляска прекратилась. Я открыв рот смотрела на улегшуюся на свои места пыль.
— Эм, про пыль я пошутила, — решила все же уточнить я, — мне она не нужна.
— Ш-ш! — шикнул на меня паук, рассердив.
Ну, вот, еще один шикальщик нашелся! Опять хозяина разбужу?
Но возмутиться вслух я не успела.
Абсолютно все полки в лавочке ожили. Над каждой антресолью загорелся свет. Там, где только что лежала пыль, стали оживать картинки. Словно Венеры из пены морской, из грязи всплывали открытки, и каждая открывала окошко в иной мир.
Помните стерео-картинки? Их еще использовали для рекламы: держишь под одним углом — девушка улыбается, повернул немного — девушка улыбается до ушей и светит голливудской улыбкой в стиле «Аквафреш». Помните? Забудьте!
Такого эффекта, как представший перед моими глазами, можно добиться лишь с высокими технологиями. Казалось, можно подойти к одной такой картинке, засунуть руку прямо в изображение, и сорвать с дерева яблоко.
Лавчонка в миг преобразилась: исчезли сырость и серость, раздвинулись стены, поднялся потолок.
— Вах! Вах! — прокомментировала я ближайшую полочку с чудесами.
Руки загребущие тянулись ко всему и сразу. Я стояла на месте, не зная, за что хвататься.
— Ну, что, определились с выбором? — уточнила у меня продавщица, лихо съезжая по перилам.
— Я, наверное, возьму все-таки пыль, — ошалело глядя на очередное чудо, ответила я.
— Ха-ха, — произнесла девушка, вновь оценивая мое петросяновское чувство юмора, — а что вы искали?
— Совета, вообще-то, — не глядя на подругу Бучмы, отчеканила я, — ищу одного человека. И спальное место.
— А кого ищите?
— А, мага одного, — я все же определилась с направлением и протянула руку. — Ай! — не поверите! Меня укусила акула!
Картинка, к которой я потянулась, изображала подводный мир. Медленно и чинно покачивались коралловые ростки и заросли морской капусты, чуть более стремительно проплывали мимо яркие треугольные рыбки. Ну, кто ж знал, что за рыбками проплывет стая миниатюрных акул?
— А какого мага вы ищите?
Облизав пальцы, я вздохнула.
— Высокий, коротко стриженный, плечи — во! Морда — во! В голове — дурня какая-то…
