- Вот они, красавцы! - Радостно крикнул мне Химик прямо с крыльца своего дома. - Разочарован не будешь!
Я осмотрел шесть фигур, стоявших внутри дворика. Это были мужчины довольно плотного телосложения, одетые в простые полотняные штаны и спортивные куртки. Они стояли совершенно неподвижно.
- И как ими управлять? - поинтересовался я.
- Очень просто! - некромаг подошел ко мне и сунул мне в руку какую-то небольшую металлическую палку. - Это жезл контроля с встроенным в него контролирующим кристаллом! Мертвецы слушаются приказов того, кто держит его в руках. Попробуй!
Я взвесил в руке этот жезл, он был довольно тяжелым.
- Команды нужно озвучивать в голос?
- Не обязательно, - ответил некромаг, - можешь так же отдавать и мысленные приказы, но важны два условия, в момент, когда отдаешь команду, жезл контроля должен быть у тебя в руках, и команды должны быть четкими, простыми и понятными. Намеки и двусмысленные указания эти молодчики не понимают, ребусы решать не умеют.
Я сжал жезл крепче и мысленно приказал "Поднимите правую руку!" - все шесть зомби выполнили приказ одновременно и незамедлительно. "Теперь - левую" - они сделали и это. "А теперь разбейтесь на пары и станцуйте вальс!". И я представил четкий образы, как они будут это делать. Видимо, уловив приказ в виде образа, мертвецы действительно разбились на пары и стали медленно неуклюже двигаться, изображая танец.
- Ха-ха, какое необычное чувство юмора у магов Хаоса, - засмеялся некромаг, - если тебе нужны были зомби-танцоры, то так бы и сказал, я бы подобрал более изящные и грациозные тела, а не этих мужланов.
- Нет-нет, мне нужны именно носильщики, это была проверка.
Я разложил перед мертвецами рюкзаки и сумки и приказал им разбирать. Мертвецы принялись выполнять команду.
- А все-таки это странно, - сказал некромаг, чья улыбка была все менее естественной, - создавать мертвых слуг всего лишь для транспортировки груза, ведь заклинание левитации куда проще, им владеют все мало-мальски обученные маги.
- В жизни много странностей, - улыбнулся я в ответ такой же неискренней улыбкой, - что ж, я доволен. Пора рассчитываться и уходить.
- Конечно, - ответил некромаг, быстро пересчитал деньги, которые я ему дал и, удовлетворенный, кивнул. - Счастливого пути! И я бы еще попросил вас не ошиваться с этими мертвяками слишком близко от деревни, а то у меня и так здесь весьма печальная репутация, не хочется усложнять.
- Конечно, мы немедленно уберемся с помощью телепортации! Спасибо за работу, всего хорошого!
- Пока Странник! Пока Кира, рад был снова тебя повидать! Счастливого пути!
- И я была рада встречи, - улыбнулась Кира, - прощай, Химик!
Мы воспользовались свитком телепортации и перенеслись на большое поле, слева от которого до самого горизонта раскинулся лес.
- Еще несколько километров до немагической зоны, а потом где-то час ходу до самого хранилища. Ближе перенестись нельзя было, так как дальше начинается зона нестабильного действия магии. Последствия такой телепортации были бы печальными.
- Ясно, - ответил я, - что ж, никто тут не против пешей прогулки. Правда, ребята?
Мертвецы ничего не ответили, даже не издали ни единого звука.
- Вот за это вы мне и нравитесь, ребята. Вы такие немногословные!
Мертвецы снова никак не отреагировали. Определенно, они были прекрасными собеседниками.
- Странник, Химик предаст нас. Видел хищный блеск его глаз? Он ведь понимает, что зомби нам нужны не картошку таскать?
- Понимает! - согласился я, - Но вряд ли сможет отследить нашу теллепортацию.
- Кто знает, - ответила Кира, - те, кто недооценивают своих врагов, обычно долго не живут.
- Ты права, Кира! Он опасен. А поскольку там колдовать я не смогу, то нужно обзавестись оружием.
- Он может прийти с друзьями!
- Да, - ответил я, - но только с мертвыми, с ними не нужно делиться добычей. Возможно, нам предстоит сражаться с боевыми зомби.
- Угу, и они не умирают, когда им вышибешь мозги, как те ребята из голливудских фильмов.
- Ты смотрела фильмы про зомби?
- Ты долго спишь, а мне ночью скучно.
- Ты по ночам шаришься на моем ноутбуке? И что ты еще там увидела?
- Не волнуйся, - ответила Кира, - коллекцию твоей порнографии с горячими лесбияночками я не находила.
- У меня нет коллекции порнографии.
- Вот поэтому ты такой скучный!
- Так, стоп! Мы говорили о том, как уничтожить зомби!
- Вот-вот, а тебе лишь бы с темы съехать на что-то пошлое, извращенец!
- Что? Не ты ли...
- Отделить кристалл контроля от трупа, тогда он снова превратится в кусок неподвижной мертвой плоти, - перебила меня Кира.
- Я знаю, но это крайне трудно сделать. Некромаг обычно прячет кристалл где-то в глубине туловища, в тех частях, которые трудно отсечь одним ударом. Но доставать кристалл и не так важно, можно отрубить зомби голову и руки, тогда он не сможет ни биться, ни кусаться.
- Да, но мертвец продолжит атаковать, пока у него есть такая физическая возможность, - возразила Кира, - например, если ты не аккуратно отрубил ему руку, он может заколоть тебя собственной костью. Мертвяк не успокоиться, пока не отделишь кристалл.
- В общем, мне нужно холодное рубящее оружие, прочное, острое и надежное, которым можно было бы легко расчленить мертвеца. Дальнобойное, а так же холодное колющее или дробящее оружие не подойдут. Думаю, оптимальным вариантом будут два коротких клинка, что-то по типу мачете.
- Может лучше, длинный двуручный клинок, вроде самурайского меча? Ты смог бы держать их на расстоянии.
- Нет, я не очень хорошо орудую двуручными клинками, остановимся на коротких мечах.
Я провел несколько замысловатых магических пасов и создал четыре коротких острых клинка. Два повесил на пояс, два на спину - про запас. Кира приняла физическую боевую форму, так как посчитала, что ее помощь тоже может пригодиться.
Мы шли около получаса, когда я наконец-то понял, что мы находимся в немагической зоне. Внешняя среда ничуть не изменилась, но на энергетическом уровне произошли значительные перемены. Сила текла здесь так же свободно, но ее было невозможно контролировать, она не подчинялась. Было ясно, что нечего и пробовать здесь колдовать, последствия будут непредвиденными.
- Это здесь! - сказала Кира, спустя чуть больше часа. - Мы стояли посреди поля перед одиноким мертвым деревом, которое судя по всему, погибло от удара молнии уже достаточно давно.
- Здесь, это где? - переспросил я.
- Прикоснись к дереву.
Я подошел к мертвому дереву и положил ладонь на его кору. Сначала ничего не происходило, но вдруг кора дерева стала с треском раскрываться, и перед нами оказался вход в подземелье, прямо возле корней дерева.
