В течение нескольких ударов сердца Гера (где-то в глубине души ликующий от собственной смелости и одновременно напуганный ею) ожидал, что Лиля ловко вывернется из его хватки, оставив у него на щеке рельефный отпечаток четырехлистного клевера. Однако вместо этого девушка глубоко вздохнула:
— Не живется мне спокойно, блин… То щенка подберу, то… Ладно, договорились. Руки-то отпусти, Ромео, — язвительно добавила она.
Покрасневший до корней волос Гера поспешил выполнить ее просьбу.
— Извини, — потупив взгляд, пробормотал он.
Лиля легонько помассировала запястья, точно внезапный Геркин порыв причинил ей боль. На тыльных сторонах ее ладоней проявились бледно-голубые, еле заметные узоры, плавно змеящиеся под тонкой загорелой кожей. Всего на несколько секунд, и тут же исчезли.
— Пошли, — круто развернувшись, Лиля уверенно зашагала в обратную сторону. Туда, откуда они только что так спешно ретировались. — Я в Старые Сумеречи собиралась, а тебе сейчас все равно куда, главное, не домой. Пошли со мной, там тебя в последнюю очередь искать станут. По пути тебе курс ликбеза устрою.
Семеня за ней следом, Воронцов опасливо вглядывался в неухоженные заросли кустов.
— Да не трусь ты, — видя его колебания, успокоила Лиля. — Нет там уже никого. Они как шакалы — силу уважают и боятся. Наверняка уже другого лоха на мелочь трясут.
Проглотив и «лоха», и «труса», Герка поспешно поравнялся с Лилей, стараясь не отставать. Ждать его девушка явно не собиралась. С каждым шагом она все дальше уводила Воронцова от входа в парк. Хотя Герка до конца не верил в предсказанные Лилей опасности, все же послушно плелся рядом. Сейчас он относился к этому как к некой странной ролевой игре. Единственное, что его беспокоило по-настоящему, это возможность снова столкнуться с давешними хулиганами, которые ушли как раз в этом направлении. Однако в обозримом пространстве их не наблюдалось, и потому он вскоре перестал крутить головой в поисках опасности, сосредоточившись на том, что говорила девушка.
— Ты когда-нибудь задумывался, почему одним людям везет по жизни больше, чем другим?
Чувствуя, что вопрос носит явно риторический характер, Герка промычал нечто нечленораздельное, но утвердительное. В дальнейшем же он разбавлял монолог Лили лишь междометиями да короткими репликами.
— Кто-то всю жизнь горбатится на заводе, надрывая здоровье, чтобы получить зарплату, большая часть которой уйдет на таблетки. А кто-то стирает защитный слой лотерейного билетика и выигрывает миллион долларов. Или удачно вкладывает деньги в рискованное предприятие и обогащается без видимых усилий. Люди второго типа никогда не опаздывают на самолет или поезд, даже если выехали не вовремя. Они никогда не заразятся СПИДом или триппером, хотя трахаются не предохраняясь. Их всегда что-то задержит, если у лифта, на котором они собирались ехать, вдруг оборвется трос. Это такие удачливые сукины дети, которые идут по жизни с улыбкой, словно весь этот долбаный мир работает исключительно для них, понимаешь? Такой вот личный компьютерный квест, со всеми читами и кодами. А все потому, что чертова удача к ним благосклонна. Им благоволит сам Случай. И если ты наставишь на такого человека револьвер, ставлю десять тысяч против пивной крышки, что все выстрелы дадут осечку. Удача — против нее не попрешь! Вообще, многие умные бородатые дядьки считают, что происхождение жизни в нашей Вселенной и непосредственно на нашей планете — не более чем удачно сложившийся случай. Подавляющему числу планет не так повезло, как матушке-Земле. Вот только теперь Удача, однажды ставшая причиной нашего происхождения, распределилась среди живых существ очень неравномерно. А почему так, никто не знает. Почему на одного постоянно падают кирпичи, а другой на этих кирпичах поднимает сумасшедшие бабки? Вот ты?! Почему ты не остался дома дожидаться, пока к тебе придут сборщики и выпотрошат тебя как рыбу, а поперся в парк?
— Мороженого захотел, — Гера постарался пропустить мимо ушей жутковатую часть про «потрошение».
— Вы подумайте только! Мороженого он захотел! — на ходу всплеснула руками Лиля. — А тебе не кажется странным по такой жаре нестись через весь парк, чтобы купить какого-то дерьмового мороженого в вафельном стаканчике? Нет, дружочек! Это чистой воды везение, уж поверь мне, я такие вещи чувствую! Тебе повезло! Просто события и настроения сложились таким образом, что ты подумал, будто действительно хочешь мороженого. Так-то!
Поразмыслив секунду, Воронцов решил, что определенный резон в словах панкушки имеется. В конце концов, от вожделенного стаканчика он избавился без всякого сожаления, хотя и преодолел ради него немалое расстояние под обезумевшим солнцем.
Они миновали холодильник с мороженым. Герка боялся, что сумасшедшая тетка-продавщица снова начнет кричать, обзывая его жиденком, однако той нигде не было видно. Одинокий рефрижератор стоял бесхозный и никем не охраняемый.
— А знаешь, что заставило события и настроения складываться удачным для тебя образом? — продолжала между тем Лиля. — Вот именно это и заставило!
Она вновь ткнула Герку в запястье, не прикасаясь, однако, к пятаку пальцами.
— Так вот, никто не знает, почему удача распределена так неравномерно. Но есть некие… эммм… силы. Да, силы, которые научились использовать накопленную удачу в своих целях.
— Накопленную?
Аллея, наконец, свернула, приведя их в самую запущенную и старую часть парка. Плитка под ногами сменилась утоптанной землей, из которой торчали окаменевшие корни деревьев. Исчезли фонари и скамейки, а растительность принялась яростно напирать на широкую тропинку. По сути, этот участок одичал настолько, что больше напоминал лес.
— Да, именно. Некоторые вещи, Гера, или предметы, или животные… а, что там, даже некоторые люди обладают огромным запасом накопленной удачи. Я до конца сама не понимаю, но это как-то связанно с верой. Вот, скажем, верит человек, что некая безделушка поможет ему без ущерба для жизни и здоровья пройти через некую опасность. И, допустим, так совпадает, что человек действительно преодолевает опасность и остается цел и невредим. В первый раз предмет может не иметь к этому ни малейшего отношения. Но чем больше таких совпадений, тем выше вера владельца в свой талисман, и в какой-то момент он действительно начинает приносить удачу. Слышал небось про счастливые клюшки, или счастливые кроссовки, или разную другую счастливую хрень? Ну вот так они примерно и работают.
— А сборщики? — чувствуя, что уже знает ответ, все же поинтересовался Герка.
