Смуглолицый полез в карман и, вынув из него золотую монету, протянул ее хозяину гостиницы.
— Достаточно?
Монета исчезла в мгновение ока.
«Зря, — подумал Алвис. — Надо было отдать эту монету мне. Уж я бы с хозяином договорился и на одну серебряную. Слишком много давать тоже вредно. Наверняка хозяин гостиницы сейчас подумал, что смуглолицый — дурак набитый и неплохо бы с него сорвать еще некоторую сумму».
Так оно, видимо, и было. Уходить хозяин гостиницы не собирался. Уже более мирным тоном он затянул:
— Ах, ваша монета, конечно, очень весомый аргумент, но знали бы вы, как дорого нынче…
Убийца бросил на него рассеянный взгляд и сказал:
— Оставьте нас.
— А если вы вдруг надумаете еще что-нибудь разбить или сломать… — забормотал хозяин гостиницы.
Он, видимо, решат держаться до победного конца.
— За это будет заплачено. Пшел вон!
Последние два слова были сказаны с такой холодной яростью, что хозяин гостинцы едва не выронил ружье. Больше не сказав ни слова, он развернулся и выскочил из комнаты. Когда дверь за ним захлопнулась, смуглолицый повернулся к Алвису и приказал:
— Имя.
— Зачем? — поинтересовался Алвис.
— Мне нужно твое имя.
— Зачем?
— А как я тебя буду называть в дальнейшем?
— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался Алвис.
Он чувствовал себя сбитым с толку. По логике, убийца должен был, же задумываясь, перерезать ему горло, тем самым избавляясь от нежелательного свидетеля, и попытаться догнать Сельду. Вместо этого он валяет дурака и болтает чепуху.
— У меня есть на тебя определенные виды. Ты понимаешь?
— Нет.
— Ничего, поймешь. Я хочу предложить тебе хорошо оплачиваемую работу. Правда, как все денежные работы, она сопряжена с некоторым риском. Как, согласен?
— А если я откажусь?
— Тебе не нужны деньги?
— Зачем деньги мертвецу? Думаю, работа лишь предлог, чтобы заманить меня куда-нибудь и без помех пристукнуть.
— Зачем? Если понадобится, я вполне могу свернуть тебе шею и сейчас.
— Нас видел вместе хозяин гостиницы. Если меня найдут мертвым, то первый, кого обвинят в моей смерти, будешь ты. Удастся ли тебе так же легко, как со мной, справиться с отрядом дэвов?
Смуглолицый хмыкнул и задумчиво почесал затылок рукояткой кинжала.
— Однако ты не так уж и прост.
— Помаленьку стараемся, — ответил Алвис.
— Вот только ты не учел одну простую штуку. Кем ты являешься хозяину гостиницы? Да никем. Простой бродяга — человек дороги. Кто тебя хватится, кто о тебе вспомнит? Небольшая сумма заставит хозяина гостиницы забыть о твоем существовании навсегда. Не исключено, что он даже поможет мне избавиться от трупа. Понимаешь?
Юноша призадумался. Смуглолицый был прав.
— Ладно, нечего тянуть время, — резко сказал убийца. — Мне надо еще догнать твою гостью. Отвечай, ты будешь на меня работать?
— А если я откажусь?
— Ты можешь это сделать. Но тогда мы станем врагами.
— Почему?
— Потому что, попав в этот городок, независимо от своего желания ты влип в очень неприятную историю. Отказавшись работать на меня, ты поневоле станешь работать на моих врагов.
— И в какую это историю меня угораздило угодить?
Алвис понемногу начинал злиться.
Недомолвки. Странные намеки. Какие-то тайны. Не пора ли узнать, что в самом деле происходит?
— Потом, остальное потом, — махнул рукой смуглолицый. — В свое время. А сейчас я хочу знать…
— Нет, — решительно сказал Алвис. — Только после того, как я узнаю, в чем будет состоять моя работа. Кота в мешке покупать я не собираюсь.
Смуглолицый окинул его внимательным взглядом. Алвис невольно поежился. Не любил он таких изучающих, казалось проникающих в самую глубину души, взглядов.
— Ладно, пусть будет по-твоему, — сказал охотник. — Я еще вернусь.
Он встал и шагнул к окну. Тут Алвис не удержался и спросил:
— А эта девушка, Сельда, кто она? И что ей было от меня нужно?
Вместо ответа смуглолицый шагнул на подоконник и наклонился, чтобы спрыгнуть на улицу. Вдруг, передумав, он обернулся и, еще раз смерив Алвиса внимательным взглядом, сказал:
— Она? Самая обычная курули.
— Кто?
— Ах, так ты не знаешь даже, кто такие курули? Узнаешь. Со временем.
— Она — человек?
— Конечно, нет.
— А кто?..
Убийца неприятно ухмыльнулся:
— Всякому овощу свое время. Кстати, ты обратил внимание на ее маску?
— При чем тут маска?
— А при том… Вспомни хорошенько — у нее не было завязок.
— Но тогда каким образом она держалась на лице Сельды?
— Никаким. Тупица. Она часть ее лица.
До вечера оставалось еще несколько часов. Через пять минут после того, как смуглолицый выпрыгнул в окно, появился хозяин гостиницы. Он привел с собой старого, покрытого длинными зелеными волосами кхема. Тот проворчал что-то о глупых постояльцах, все время забывающих, где находится дверь, осмотрел окно и стал вытаскивать из него осколки стекла.
Убедившись, что кхем приступил к работе, хозяин гостиницы поспешно ушел. Алвис подумал, что ему тоже не мешало бы прогуляться. Он все еще чувствовал себя не в своей тарелке и полагал, что прогулка на свежем воздухе его несколько ободрит.
Кроме того, ему хотелось познакомиться с городом. Чем черт не шутит, может, подвернется возможность разжиться монетой? Хотя город, в котором запросто разгуливают профессиональные убийцы, а также такие девицы, как Сельда, мог оказаться для охоты не совсем удобным местом.
Оставив ключ от комнаты кхему, юноша спустился в зал. За время его отсутствия в нем прибавилось еще несколько человек. Служанка проворно сновала между столами. Пройдя мимо Алвиса, она не удостоила его даже взглядом.
Еще бы. За одним из столиков сидел павликан, дьявольски красивый, в роскошных, словно сшитых из кусков радуги одеждах, и самодовольно улыбался. Служанка от этой улыбки млела и довольно мило краснела.
«Ну, тут все ясно, — подумал Алвис, направляясь к выходу на улицу. — Женщины, они странные. Да, этот павликан очень красив. Но ведь каждому известно, что красавцы, как правило, невообразимо тупы. Впрочем, с другой стороны, не собирается же она вести с ним богословские диспуты?»
Оказавшись на улице, он быстро огляделся — и подумал, что по меньшей мере несправедлив. Мужчины в подобных случаях ничуть не лучше женщин.
Разве самому ему не случалось буквально пожирать глазами какую-нибудь красивую беспросветную дуру? Случалось. Так что…
Алвис двинулся прочь от гостиницы.
