– Вы доверили караван ворам?
Ингус был удивлен, и это – мягко сказано, но тут же ему пояснили принятые меры безопасности.
– Заклинание подчинения и контракт на год, с последующей амнистией.
– Не слишком ли щедро для каторжников? – Но, сомневаясь вслух, внутри одобрил такое решение.
– Отнюдь, через год службы выживут единицы, – тейвас Северина печально посмотрел на имперца, – знаете, какое имя получил этот полк?
– Нет, просветите меня?
– Мертвецы!
– Значит, дела настолько плохи! Просьба выделить регулярные части, связана, так понимаю…
– Перворожденные зашевелились …
– Прошу вас, – тейвас Северина, сделал приглашающий жест, и все направились к магу, который уже закончил приготовления.
– Вот взгляните, – в руках он держал сферу.
Установив ее на подставку, он произнес слово. Взмах рукой и появилось изображение – караван и окружавшее, караван, сиреневое свечение.
– Молодец, уже успел выставить защиту периметра, – с глубоко затаенной гордостью произнес маг, – мой ученик.
* * *
Каждый день мы проходили до тридцати километров проселочных дорог, пересекая реки и ручьи. Я наслаждался окружающим лесом: многовековые деревья пышными кронами скрывавшие небо, сумеречный лес по ночам освещенный россыпью звезд. В разное время суток появлялись спутники планеты, служившие символами здешней веры. Пантеон был прост: главенствующий Керос, олицетворялся с самым большим спутником, дважды в год, приближаясь к планете и вызывая сильные ветра; на морском побережье усиливались приливы, наступало время штормов. Считаясь самым могучим, воинственным и ничего не прощающим стариком, в храмах он, изображался в виде воина, с огромным копьем в руке. Это был жестокий бог, постоянно требующий новых жертв. Ему строили храмы на побережье, где культ набрал самую большую силу и в глубине империи. Два спутника меньшего размера были его детьми. Вавила – богиня природы, и Дагар – бог смерти. В каждом крупном городе строились храмы. Богатая паства обеспечивала служителей хорошим доходом и наряду со светской властью, в империи, власть храмовников была не меньшей.
Этой ночью меня разбудил резкий шум и голоса ночной стражи. Но так как тревогу не объявили, я решил все новости узнать утром. С утра же началась беготня, колонну перестраивали, слышалось покрикивание сержанта.
– Айдар, сегодня останешься с магом, наш десяток отправят в хвост колонны, – сказал Хагалас и уселся прямо на землю.
– Что за шум ночью был, не знаешь? – Спросил я, протягивая ему фляжку с водой.
– Кто-то пытался к лагерю пройти да на защиту напоролся, бедняга. – Он промочил горло и протянул флягу обратно. – Сержант решил нами усилить хвост колонны, а двоих пошлют вперед.
Хагалас направился к хвостовым телегам, где ждали остальные стражи нашего десятка, а я стал присматриваться к магу. Уже давно хотелось с ним поговорить, но мешали постоянно крутившиеся вокруг люди. Каждый каторжник счел своим долгом, хоть раз попробовать убедить мальчишку снять заклятье.
– Привет, – он так отвык от простого приветствия, что невольно вздрогнул и стал ко мне присматриваться.
– Что ты хочешь? – Наконец ему надоело молчать, но в голосе еще чувствовалась напряженность.
– Ничего, просто поболтать, дорога дальняя, скучно.
– О чем нам говорить, я – маг, а ты – каторжник? – Он усмехнулся. – Наверняка хочешь освободиться от заклинания.
– Каторжник это не про меня, – возмутился я такой трактовке событий, и пояснил, – волей случая, я оказался в Северине, а тейвас предложил мне службу…
– На тебе подчиняющее заклинание, – Эвас засмеялся, показывая мне на руку, – это работа моего учителя.
– Меня ознакомили с контрактом, и я согласился, – а теперь усмехнулся уже я. – Заметно, что у вас не особенно рвутся в стражи.
Пару часов такого трепа и мы общались, как старые знакомые. Эвас рассказал, что учитель приходиться ему дальним родственником, а сам он родом с востока империи. Там же остались и родители. Но младший сын небогатой семьи и не думал возвращаться домой. Мечта стать боевым магом и служить в имперской армии толкала его на подвиги.
– Эвас, что ты думаешь по поводу гор, мы сможем их пересечь?
– Если было бы нужно, то пересекли, но нам главное сопроводить груз до форта.
– Думаешь, заблудимся? – Решил я пошутить.
Эвас шутки не воспринял – это вообще был серьезный молодой человек. Он дал мне понять, что в дороге нам грозит большая опасность, нежели в горах. И отнюдь не лорды Ханукай тому виной. Причина намного банальней: после смерти императора появилось несколько партий власти, всем требуются деньги, а многие имеют сторонников среди наместников. Тейвасы, просто по-разному видят будущее империи.
– Мы спокойно прошли через земли Шолда, но радоваться рано, впереди фем Вилмош, он не намного меньше Северина и у тейваса, маг, гораздо опытней меня, – с завистью Эвас добавил, – учился в академии…
– Стоп, а здесь подробней, – мне стало интересно, где здесь учат и чему, – Эвас, что за академия?
– Там есть наставники, они и обучают магии, только деньги нужны большие. Я ведь и подался в армию, надеясь заработать на учебу, – в этот момент мой взгляд натолкнулся на его перстень.
– Эвас, камень? – бросил я, показав на перстень.
Черный, ничем не примечательный недавно, теперь, он светился. Сначала белесоватая дымка окутала камешек, а после и весь палец парня.
– Айдар, сообщи, что впереди засада, – в голосе нешуточное волнение, – давно он светится?
– Да пару минут наверно, – выкрикнул, уже на ходу.
И не теряя время, побежал вдоль повозок. Что бы обежать караван и предупредить стражей много времени не понадобилось; похожие ситуации нами рассматривались на тренировках. И когда хвостовые в обозе узнали о засаде, начало колонны уже строило круговую оборону.
– Что случилось? – выкрикнул подбежавший сержант. Эвас вздрогнул, отвлекаясь, но, увидев сержанта, все объяснил.
– Кольцо показывает колебания астрала, а поблизости только один маг и он нам еще тот подарочек готовит.
– Ты как, сможешь, поставить надежную защиту? – Требовательно спросил сержант.
– Нет, – слишком резко произнес Эвас, – попробую сдерживать зеркальным щитом, так меньше сил тратится,
– Начинается… – выдавило побледневшее начальство.
Меня начинало напрягать бездействие Эваса. «Хоть щит кинь», – хотел я крикнуть, но по понятной причине молчал в трубочку. На то, что ученик справится в одиночку, надежды у меня не было никакой. В дороге не теряя времени, я приготовил накопитель, так что энергии хватило бы, даже слабенький щит превратить в неприступную крепость. Показавшийся противник развеял остатки самообладания. На дорогу вышли уверенные в своих силах люди, уверенные настолько, что это чувствовалось даже на расстоянии. Действовали, открыто, ни слова не было брошено. Шедший впереди, направил посох, и поток пламени устремился в голову колоны. Эвас выбросил щит. Я активировал свой артефакт и усилил заклинание, вливая в щит огромное количество энергии.
