Ванча рассмеялся и выплюнул кусок ногтя. — Я думаю, мы поладим, Хоркат Мульдс!
— Нелегкое путешествие, сэр? спросил мистер Джутинг, снова натягивая повязку на глаза.
— Не слишком, фыркнул Ванча, распрямляя ноги. Потом он начал обкусывать ногти на другой ноге. — А ваше?
— Пока все идет хорошо.
— Есть новости из Горы Вампиров? — спросил Ванча.
— Множество, сказал мистер Джутинг.
— Расскажете мне все сегодня вечером, — Ванча распрямил ноги и откинулся. Он снял свой плащ, накрылся им и зевнул. — Разбудите меня, когда солнце сядет. Потом он повернулся и захрапел.
Я смотрел широко открытыми глазами на спящего Князя, потом на ногти, которые он жевал и выплевывал, потом на его рваную одежду и грязные зеленые волосы, и наконец повернулся к мистеру Джутингу и Хоркату.
— Он — Князь вампиров?! — прошептал я.
— Да, — улыбнулся мистер Джутинг.
— Он не похож на…, — прошептал Хоркат. — Он ведет себя, как….
— Не будь ханжой, — сказал мистер Джутинг. — Ванча живет по своим правилам, но он хороший вампир.
— Как вам будет угодно, — сказал я с сомнением. Большую часть дня я провел лежа на спине, смотря в небо и слушая храп Ванчи.
Мы оставили вампанцев лежать там, где мы их убили (Ванча сказал, что они не достойны похорон). В сумерках мы отправились дальше. Чем дальше мы шли, тем больше новостей рассказывал мистер Джутинг Ванче о визите мистера Карлиуса и о его предсказании. Ванча долго думал, потом сказал: — Не надо быть гением, чтобы предположить, что я и есть третий охотник..
— Я бы удивился, если бы это оказался не ты, — согласился мистер Джутинг.
Ванча поковырялся между зубами концом острого прута. Потом выбросил его и стал плевать в пыль. Слюна Ванчи была весьма необычна- зеленого цвета и очень густая, плевком он мог попасть в муравья на расстоянии двадцати метров. Я не доверяю этому злому коротышке, Карлиусу, — сказал он. — Я встречался с ним пару раз и с тех пор я следую его советам с точностью до наоборот.
Мистер Джутинг кивнул. — Вообще-то, я согласен с вами. Но настали опасные времена, сэр, и….
— Лартен! — прервал его Князь. — Я — Ванча Марш или — Эй ты, урод! пока мы идем вместе! Я не хочу, чтобы ты льстил мне!
— Хорошо, — усмехнулся мистер Джутинг. — …урод! — сказал он, снова становясь серьезным. — Настали тяжелые и опасные времена, Ванча. Весь наш клан под угрозой исчезновения. Смеем ли мы проигнорировать пророчество мистера Карлиуса теперь? Если есть хоть малейший шанс, мы должны воспользоваться им.
Ванча тяжело вздохнул — В течение сотен лет Карлиус позволял нам думать, что мы обречены, что мы проиграем эту войну, когда появится Властелин вампирцев. Почему же сейчас, спустя столько времени, он вдруг заявляет, что у нас есть шанс на победу, надо просто следовать его указаниям? Князь потер шею, сплюнул и наконец произнес: — Это похоже на бред сивой кобылы, скажу я вам!
— Может, Эванна прольет свет на эту историю? — задумчиво сказал мистер Джутинг. — Она тоже обладает некоторыми сверхъестественными способностями, и иногда может видеть будущее. Если она скажет, что предсказанное Карлиусом — правда, я с радостью пойду с вами и помогу. А если нет…, — он позволил голосу сойти на нет.
Ванча был каким-то странным, будто сверхъестественным — и это мешало мне. Раньше я никогда не встречал никого, похожего на него. Он действительно жил по собственным правилам.
Я уже знал, что он не ест приготовленное мясо, пьет только пресную воду, молоко и кровь, одежду он делал из шкур убитых им животных. Но я узнавал о нем все больше и больше в течение тех шести ночей, которые потребовались нам, чтобы добраться до Эванны.
Он следовал старым правилам вампиров. Когда-то давно, как считали сами вампиры, они произошли от волков. Если мы проживем праведную жизнь на земле, в Рае мы станем волками, и будем бродить по лесам, как истинные создания вечной ночи. Кроме того, вампиры были в чем-то похожи на волков. Мы тоже избегаем цивилизаций людей, за исключением тех редких случаев, когда нам нужна кровь, новую одежду мы можем делать и сами, живя по законам животного мира.
Ванча не спал в гробу — он говорил, что они слишком удобны! Он считал, что вампир должен спать под открытым небом, укрываясь лишь своим плащом. Он уважал вампиров которые спали в гробах, и презирал тех, кто предпочитает кровати! Я боялся признаться ему, что больше люблю спать в гамаке.
Ему нравилось видеть сны, и он часто употреблял в пищу грибы, которые позволяли ему надолго погружаться в мир снов. Ему казалось, что наше будущее открывается нам в наших снах, надо просто уметь расшифровывать их. Если бы умели это, мы могли бы управлять собственными судьбами. Кошмары Хорката просто пленили его, и он провел много времени, разговаривая с карликом.
Единственным его оружием были уже виденные мной звезды, которые он сам вырезал из различных металлов и камней. Он считал, что руки- самое грозное оружие вампира, поэтому часто дрался врукопашную, отказываясь даже дотронуться до мечей, копий или топоров.
— Но как вы деретесь с тем, у кого есть меч? — однажды спросил я его, когда мы ставили лагерь. — Вы убегаете?
— Я никогда ни от чего не убегаю, — резко ответил он. — Позволь мне показать тебе, — сказал он, становясь напротив меня и указывая на мой меч. Я колебался.
— Боишься?
— Конечно нет, — отрезал я. — Я просто не хочу вас поранить.
Он рассмеялся. — Лартен, ведь опасность не слишком велика?
— Я бы так не сказал, — сказал мистер Джутинг задумчиво. — Конечно, он всего лишь полувампир, но дерется хорошо. Он может заставить вас понервничать, Ванча.
— Отлично, — сказал Князь. — Мне нравятся достойные противники.
Я умоляюще посмотрел на мистера Джутинга. — Я не хочу нападать на безоружного человека.
— Безоружного?! — вскричал Ванча. — У меня есть две руки, — и он помахал ими у меня перед носом.
— Смелей, Даррен, — ободряюще сказал мистер Джутинг. — Ванча знает, что делает.
Вытащив меч, я встал перед Ванчой и сделал нерешительный выпад. Он не двигался. Просто наблюдал, как я нерешительно пытаюсь атаковать его.
— Слабенько, — фыркнул он.
— Это глупо, — сказал я ему. — Я не…
Прежде чем я успел договорить, он молниеносно бросился вперед, схватил меня за горло и сделал небольшой, но болезненный надрез своими ногтями у меня на шее.
— Ой! — завопил я, отскакивая от него как можно дальше.
— В следующий раз я отрежу тебе нос, — сказал он спокойно.
— Не отрежете! — зарычал я и кинулся на него с мечом.
