- Благодарю. Я буду, - пообещал Шон. - А сейчас я вынужден откланяться. Нужно подготовиться.
- Конечно-конечно, - согласился маг.
На прощанье Шон поцеловал руку Тали, сказав:
- Я рад, что с вами все в порядке.
- С вашей помощью. Я постараюсь, чтобы Велю у нас было хорошо.
- Надеюсь, так оно и будет.
Барс тоже попрощался со своим, теперь уже бывшим, хозяином, лизнув его ладонь шершавым языком. Мужчина улыбнулся и покинул дом.
Квартиру Шон снял неподалеку от дома мага, на самом деле - в пешей доступности. Недешевая, так как ему необходим был гараж для болида, но средства не были проблемой. Главное, чтобы имелось все необходимое и отсутствовали любопытные соседи.
Возвращаться без барса оказалось неожиданно одиноко. Вроде вместе жили всего несколько дней, а разлука оказалась тяжелой... Пришлось напомнить себе, что здесь не развлечение, а важное задание. Судьба мира зависит от продуманности действий, и не время давать волю чувствам.
* * *
Отношения с неожиданным подарком у Тали сразу сложились такие хорошие, словно они были старыми знакомыми. Уже к вечеру девушка ловила себя на мысли, что ей хочется постоянно ощущать под пальцами серебристый мех. Барс был не против, а очень даже за такое обращение. Он сам норовил всегда находиться поблизости.
Есть Вель тоже предпочитал с ее рук или в ее присутствии. А приближение "неугодных" встречал тихим рыком. Как ни странно, к таковым относился и отец Тали. На него барс тоже ворчал. Не так явно, как на остальных, но все же демонстрировал свое недоверие. Кажется, мага это забавляло.
В первую же ночь Вель обозначил, что будет спать в одной кровати с хозяйкой. Та в восторг по этому поводу не пришла, но и особо возражать не стала. Лишь отвела зверя в ванную. Из нее оба вылезли чистые, но мокрые и не слишком довольные. Барс тотчас сел вылизываться, а Тали вытираться. Но заснули в обнимку. Вель вовсе не возражал побыть мягкой игрушкой.
Оказавшись настолько рядом с питомцем, девушка удивилась нахлынувшему какому-то ностальгическому чувству. Да и запах под ароматом шампуня ощущался какой-то знакомый. Вот только никак не удавалось вспомнить, почему он так знаком.
С этими мыслями Тали и заснула. Вот только опять пришли странные сны. Она видела себя, но совсем в другом образе. И в этот раз была не битва. Красивый дом, а рядом кто-то, кто успел стать очень дорогим. Хотя он был так молод... а может и нет...
Во сне Тали силилась разглядеть этого мужчину (что не женщину, было как-то интуитивно понятно), но никак не получалось. Черты лица расплывались и никак не хотели выстраиваться в цельный образ.
Кажется, от этих метаний она и проснулась. Барс лизнул ее в щеку. Похоже, он тоже не спал.
- Эти сны сведут меня с ума! - вздохнула Тали, уткнувшись носом в мохнатый бок.
Вель что-то ободряюще мурлыкнул и снова лизнул девушку в щеку, заставив ее хихикнуть. Обняв барса, она сказала:
- У меня такое ощущение, что мы давным-давно знакомы. Только как такое может быть?
Вель мурлыкнул и посмотрел на хозяйку. В его взгляде ощущались боль и тоска. Совсем человеческие.
- Прости, я не хотела тебя огорчать, - Тали погладила кота по спине, на что тот заурчал и потерся о ее подбородок. - Давай попробуем снова заснуть.
Возражений не последовало, и даже удалось воплотить идею в жизнь. Но Тали все равно преследовали странные ощущения. Словно ее обнимает кто-то родной. И это было слишком хорошо, чтобы снова просыпаться и разбираться. Девушка лишь поудобнее устроилась в этих объятьях, наслаждаясь ласковыми прикосновениями.
Утром никто не подал вида, что произошло что-то необычное. Вель только ластился, словно после долгой разлуки, но Тали не возражала. Что до окружающих, то и те восприняли питомца совершенно спокойно. Многие имели необычных любимцев, а этот еще и выполнял функцию телохранителя. Хорошо выполнял.
На лекциях барс чинно дремал у ног хозяйки, а в присутственных местах гордо шел рядом, вызывая почтительный восторг у окружающих. Но зверь при малейшей опасности мог взвиться в одну секунду. Так один особо настойчивый поклонник аж через стол кувыркнулся от зрелища разъяренного барса.
И все-таки даже в подобных ситуациях Вель не нападал без оглядки на хозяйку: поддерживает она такое поведение или нет.
Наблюдая за этим союзом, Виккар остался доволен. Дочь оказалась под более чем надежной защитой. И, хоть то происшествие, кажется, ее совсем не испугало, так было спокойнее.
Глава 7.
Что до Шона, то он явился на следующий день в назначенное время. Первые же тесты показали, что мужчина очень силен в своей области. Настоящий талант, который многим его коллегам удается развить должным образом лишь к старости. А тут... все словно само собой выходило.
- Ты когда-нибудь состоял в Конклаве? - поинтересовался Виккар.
- Нет.
- И не пытались заманить?
- Пытались, - не слишком весело усмехнулся Шон. - Но они хотели того, что для меня неприемлемо, и я отказался.
Поначалу маг удивился, почему такая мощная организация не стала настаивать. Но со временем понял. Они испугались.
Издревле спириты занимали особую нишу. Ориентируясь лишь на телепатов и эмпатов, их порой считали слабыми, узкоспециализированными, но на примере Шона можно понять, что это не так.
Мужчина схватывал на лету любые ментальные манипуляции, в том числе и телекинез. Виккар подозревал, что тот способен использовать и свое астральное тело, но Шон не спешил признаваться в подобных талантах. Маг понимал причину и не настаивал.
Мало кто из одаренных сумеречными дарами стремился к службе, предпочтя свободу действий. Нет, перед лицом опасности они способны объединиться, но в мирное время большинство избирает другой путь.
Впрочем, эту лирику Виккар оставил при себе, предпочтя практическую работу. Уж слишком не терпелось перейти к давно задуманным опытам. Может, получится опровергнуть пару магических аксиом.
Работа с магом неожиданно увлекла и самого Шона, дала возможность постичь саму суть магии. До этого все его занятия сводились исключительно к практической части. Его учителя обучали противостоять магам, находить их слабые места, но никак не взаимодействовать и понимать. Так что - нынешний опыт оказался полезным.
Сотрудничать с Виккаром было несложно. Он проявлял себя как весьма разумный человек. Совершенно непонятно, почему он стал ренегатом. Зато можно догадаться, что подвигло мага ввязаться в затею Конклава с Гатаром. Ответственность. Пусть многие и считали, что для архимага это нонсенс. Тем не менее, это являлось едва ли не основной чертой Виккара. И еще он был добр. Поэтому и не смог убить беззащитное дитя.
