— Ну и денёк выдался, чёрт бы его побрал! Ладно, милая, иди, вымойся хорошенько. У тебя в голове полно этой мелкой пакости.
— Правда? А я сначала решила, что это просто вошки.
— Иди уже, чучело! Можно подумать, вошки не пакость!
Пока Марта, плескалась в небольшом, древнем бассейне с чистой дождевой водой, я брезгливо осмотрел её лохмотья. Крошечные личинки волосатого червя, ещё не ядовитые, но от того не менее противные, торопливо грызли ткань рубашки и плаща. Похоже, они очень оголодали там, в сундуке, и теперь спешили наверстать упущенное.
— Вот же, мерзость, какая, — пробормотал я, швыряя тряпки в огонь. Потом полез в рюкзак, вытащил из него свою последнюю, чистую футболку, огромную, тёмно-зелёного цвета, с большой эмблемой баскетбольной команды "Чикаго Буллс" на груди, и отложил в сторону.
Подождав, пока сгорит Мартино рубище, я выгреб из костра найденные ею пластинки. В конце концов, их поиск, чуть не стоил девочке жизни. Подождал, пока остынут, потом внимательно осмотрел. Восемь золотых и шесть серебряных. Богатый улов, вот только что она с ними будет делать? Ладно, не моя забота. Или всё же моя? Внезапно, я поймал себя на мысли, что мне действительно не всё равно, что произойдёт с этой пигалицей дальше. С чего бы? Смех смехом, но обладание старым золотом, может стоить ей жизни. Любой торговец, увидев языческие символы, тут же побежит с доносом, а инквизитору достаточно раз, взглянуть на Марту, чтобы убедиться в том, что она вовсю, пользуется магией Хаоса. Далее дело пойдёт по привычной схеме: арест, допрос, приговор, и, наконец, довольные пейзане, радостно поволокут большие охапки хвороста, в предвкушении любимого зрелища. Пожалуй, мне придётся, купить у неё это золото, за серебряные, или лучше даже за медные монеты. Главное, чтобы, никто не задался вопросом, откуда у нищей девчонки с болот деньги. Правда, где я возьму столько медяков? И как дотащу? Следовало подумать.
Пока я разглядывал трофеи, Марта вернулась и, стуча зубами от холода, бухнулась на корточки возле костра.
— Одень-ка эту футболку. Мне пришлось сжечь твою рубашку. И плащ.
Сначала проводница взбрыкнула от негодования, но затем быстро успокоилась, разглядев обновку. Футболка ей очень понравилась, несмотря на то, что та сидела криво, мешком, спускаясь ниже колен, почти до щиколоток, делая свою обладательницу, очень похожей на огородное пугало. Конечно, после грубой, словно дерюга рубашки, мягкая ткань могла показаться верхом совершенства. А уж цветной логотип на груди, вообще привёл Марту в священный трепет. Когда же я объяснил ей, что это герб одного могущественного рыцарского ордена, то девчонка сразу надулась от важности словно индюк.
Дело шло к вечеру, мы поужинали шоколадом и пеммиканом из НЗ, после чего, просто болтали, до темноты. Завтра нам предстоял обратная дорога через Топь.
Глава 8. Первая встреча — последняя встреча
— …Вот здесь, нужно ступать очень осторожно… я сказала, осторожно… ну, опять провалился! Какой же ты всё-таки неуклюжий!
— Какой есть. Не забывай, ты легче меня в четыре раза.
— Четыре, это сколько?
— Три и ещё один. Так что не ворчи, а лучше помоги.
— Ладно… вот так… порядок. Давай передохнём?
— Устала?
— Нет, конечно, с чего ты взял? Просто тебя жалко. Опять ночь не спал?
— Нет.
— Плохо. Никто бы нас не тронул.
— Ага, смелая ты моя. Вчерашних приключений мало?
— Ерунда, подумаешь…
— В следующий раз, оставлю тебя на корм рыбам. Бедные крошки, наверное, будут очень счастливы.
— Да ладно. Слушай, а ты, сильный колдун?
— Господи, ну зачем мне это… В сотый раз говорю — нет!
— А почему?
— По кочану.
— Но я же серьёзно спрашиваю.
— Хорошо, попробую объяснить. Понимаешь, мой дар заключается в умении находить и открывать Врата между мирами…
— А что это такое?
— Миры?
— Да.
— Ну, они… они словно острова, отделённые друг от друга… непроходимым пространством. Ты не можешь, попасть в другой мир, обычным способом, пешком или на лодке, понимаешь?
— Наверное…
— Их соединяют между собой Врата, которые не видны обычным людям.
— А ты их видишь?
— Конечно. Могу видеть, находить, открывать. Этот дар, встречается очень редко. Обычно, ребята, с талантом вроде моего, работают проводниками.
— Совсем как я…
— Верно. Только, мы, как правило, проводим караваны торговцев.
— А платят много?
— Много.
— Здорово! А меня, научишь?
— Нет, не могу.
— Почему? Я отдам тебе всё золото, что нашла.
— Пойми, глупенькая, это ДАР. Ему нельзя научить. Он либо есть, либо нет. Иначе, таких как я, было бы слишком много.
— Жа-а-а-алко…
— С другой стороны, все Проводники, плохие маги. Это, наверное, плата, за дар. Я, конечно, пользуюсь заклинаниями Хаоса или Стихий, но до настоящих волшебников мне далеко.
— Поэтому ты носишь меч?
— Да.
— Понятно… Ладно, пошли.
— Пошли.
В обратный путь, мы пустились налегке. Я бросил в лагере все ненужные вещи, взяв только самое необходимое. Это положительным образом, сказалось на скорости передвижения. И хотя три бессонные ночи, давали о себе знать, чувство хорошо сделанной работы, придавало сил.
Незадолго до полудня, вдали показался памятный островок "Макушка монаха", где состоялась знаменательная встреча с любопытным гоблинёнком Ууруном.
— Если всё и дальше, пойдёт так же хорошо как сейчас, то к торфяному полю, мы выйдем часам к четырём, следовательно, уже вечером, ты сможешь обнять, любимую прабабку… — ехидно улыбаясь, заметил я.
Марту передёрнуло, потом она опустила голову и грустно сказала:
— Крыса убьёт меня за плащик…
— У тебя же есть золото.
— Всё равно, убьёт. Ты её не знаешь… Она такая жадная. Думаешь, деньги, что ты ей дал, она на еду потратит? Ага, жди. Закопает, где-нибудь в лесу, потом забудет. В первый раз, что ли.
— Значит дома, тебя опять ждёт похлёбка из лягушек?
— Угу.
— Ладно, тогда я отдам тебе свой плащ, как вернёмся.
— Правда? Ты не шутишь? А сколько за него возьмёшь?
— Не будь такой меркантильной, крошка. Могу я просто сделать тебе подарок, за отличную работу?
— Тогда хорошо. И если у тебя ещё осталась драконья кровь…
— То что?
— Дашь кусочек?
— Конечно, дам.
— Правда? Здорово! Сейчас, когда мы будем отдыхать на острове, а потом дома.
— Ну, ты и вымогательница, нечего сказать… Хорошо, получишь свою пайку.
Марта, тут же зажмурилась в предвкушении. Интересно, что случится, если угостить её мороженным? Будь я Сатаной, то обязательно попробовал бы купить у неё душу, за пару порций эскимо.
