«Значит, рабство здесь существует… — заметил Хранитель. — Меч, с этим надо в любом случае кончать…»
«Кто б сомневался. Только сначала нам отсюда стоило бы живыми выбраться. Вернее, тебе. Меня-то они убить все равно не сумеют. Я и так вроде неживой».
«Видали мы таких неживых», — протянул он, снова наблюдая за бандитами, которые вернулись к дележу добычи.
Айран внимательно следил за ними, запоминая, кто присвоил его вещи. Оставлять их он явно не собирался. Мало того, что каждая из вещей была необходима одинокому страннику, так еще все они были памятью об оставленном далеко позади доме…
«Слушай, осторожнее. Мне не улыбается снова шастать по Земле еще две тысячи лет, хорошо?»
«Ладно. Не волнуйся».
«И еще. Я бы не советовал пока доставать меня на всеобщее обозрение. Потому что неизвестно, как люди могут воспринять новый приход Воителя. Мало ли».
«Ладно, сначала разведаем обстановку», — согласился он.
Человек из-за дерева осторожно, понемногу, приближался к нему. Айран не спускал с него глаз, следя вторым зрением за аурой. Ему казалось, что этот человек вскоре станет его спутником. Хранитель полуприкрыл глаза, продолжая следить и за бандитами, и за этим неведомым человеком вторым зрением.
— Ты кто такой? — тихий шепот достиг его ушей. Незнакомец говорил едва слышно, Айрану даже пришлось изрядно напрячь слух, чтобы разобрать слова.
— Айран. Только ты это уже слышал, мне кажется.
— Слышал. Только вот мне ты можешь рассказать чуть больше, если хочешь. Я точно такой же пленник…
— И что? Это не означает, что я могу тебе доверять.
— В общем, да, — согласился он, подумав. — Меня зовут Рион. И эти, — последовал короткий кивок в сторону разбойников, — решили продать меня в рабство. В Ошир. Думаю, тебя туда же отправят…
— Ошир? Это где ж такое?
— Действительно, ты не местный. Ты что, прибыл с планеты кого-то из Высших магов? Да и там, думаю, об Ошире наслышаны…
— Нет, не оттуда. До моей родины так просто не добраться… Это слишком далеко.
— И где же?
— Далеко, — повторил Хранитель, явно не собираясь рассказывать первому встречному о Земле.
— А вот я — местный, маниталец, — вздохнул Рион. — И попался, как последний идиот! Стоило быть чуть-чуть повнимательнее — ни за что бы меня не поймали. А так…
— А так попался, как кур в ощип… Ладно, будем выбираться.
— Выбираться?! Ты что, сумасшедший?
— Есть немножко, — ухмыльнулся Хранитель. — Или ты предпочитаешь отправиться в Ошир?
— Нет уж, спасибо! Я с тобой, если что-то придумаешь. Мне пока никаких мыслей в голову не приходит, к сожалению.
— Ничего, что-нибудь, да придумаем. Для начала можно их всех уложить…
— Ты точно сумасшедший. Во-первых, чем? А во-вторых, как ты собираешься справляться с двумя десятками дюжих мужиков, а? Ты что, мастер клинка?
— Ну, дома меня так и назвали — Мастер. С большой буквы, — снова улыбнулся он, не теряя хорошего настроения, несмотря на пессимизм нового знакомого.
— Вот как?! — Рион снова с ног до головы оглядел землянина и покачал головой. — Не верю. Тебе лет-то сколько?
— Девятнадцать. Только вот не думаю, что возраст что-то решает.
— Да чтоб меня Воитель забрал! — выругался тот, однако в глазах его мелькал неподдельный интерес к странному парню, бесстрашно желающему бросить вызов целой банде. — Это безумие! Но попробовать все равно стоит. Лучше уж погибнуть в схватке с бандитами, чем быть проданным в рабство!
— Воитель — заберет, можешь быть уверен. Когда-нибудь. И я тоже не собираюсь быть проданным в рабство.
«Эй, эй! Лучше уж так, чем мне снова ждать».
«Тебя не спросили, Меч! Ты сказал, что этот мир — мой. Значит, я буду менять его так, как мне заблагорассудится. И сейчас ты мне не помешаешь!»
«Ладно, мешать не буду, — язвительно заметил тот. — Только вот могу предложить несколько иной способ спасения. Например, усыпить всю гоп-компанию. До утра. И надежно».
«Тогда уж вечным сном, — мысленно усмехнулся Хранитель. — Надежней некуда будет. Ладно, Солнце, подумаю. Только как?»
«А ты маг Предела или кто?»
«Ясненько… Заклинание только нашепчешь, договорились?»
— Айран? Ты что, уснул? — громкий шепот Риона едва не привлек внимание бандитов.
— Тише ты. Нет, я задумался. Есть и второй вариант, только я пока не знаю, смогу ли его осуществить…
— Что за вариант? — тут же заинтересовался тот. — Может, он даст нам чуть больше шансов на спасение…
— Можно попробовать усыпить их всех. Надежно усыпить, чтоб не проснулись…
— Вечным сном? Но так и планируем…
— Да нет, не вечным. Крепким, долгим и полезным для здоровья. Я, видишь ли, еще и маг… Недоученный, правда, но все же могу попробовать…
— Куда меньший риск для наших шкур, — кивнул Рион. — А раньше чем думал?
— Мне как-то привычнее мечом махать, чем магией пользоваться. Недавно только выяснил, что могу стать магом. Вот так вот.
— Ну у тебя и семейство! Сейчас же в первую очередь проверяют, может ли человек магом стать, а уж потом учат драться. А у тебя все наоборот… Ты вообще откуда такой?
— Оттуда. Меня семейство и драться-то не учило, это чисто моя инициатива. Даже здорово противились все.
— Ничего не понимаю. Это где ж такой маразм процветает? Главное — не попасть бы к вам в гости…
— Не волнуйся, тебе это не грозит. Мне, скорее всего, тоже. Так уж получилось, что домой я вряд ли вернусь. Даже если удачно выполню свою миссию здесь.
— Вот как?
— Вот так, — кивнул он. — Только я от того не слишком сильно расстраиваюсь.
— Даже так… Бывает… Ладно. Когда начнем?
— Ближе к ночи. Как всегда.
Шпион не успел даже вскрикнуть. Многолетние тренировки в Школе Тихих Шагов, эликсир, усиливающий чувства, от природы быстрые рефлексы и недюжинная сила — все это оказалось абсолютно бесполезным. Метнувшаяся из-под потолка тварь одним ударом выбила у него весь воздух из легких, и вопль ужаса перешел в хриплый выдох. Следующие мимолетные касания длинных когтей отсекли по запястье руки, державшие оружие. А потом острое жало вонзилось в шею, и последняя мысль «Волкопаук… прятался в тени… Искаженные в городе…» погасла, задавленная накатившей темнотой и болью.
Хонтарг, не шевелясь, ждал, пока сервозверь уложит жертву на деревянную лавку лицом вниз, вылижет с пола все следы крови (ее, как охотник и рассчитывал, оказалось не так уж много — когти были смазаны составом, вызывающим почти мгновенную блокировку сосудов) и переварит отрубленные кисти. Мимоходом отметил про себя «Доработать у этой породы координацию движений — выводок получился быстрый, но несколько неловкий». После чего бесшумно выскользнул из кустов и положил пальцы на виски парализованного лазутчика.
