- Я говорю, если тролльей жидкостью полить дракона - что будет?
- И как ты его польёшь? - ухмыльнулся Вилли. - Строри, он же летает, а ты - нет.
Ворчун промолчал, сопя и морща лоб.
- И правда, Ворчун, - поддержал младшего гнома Наката. - Как?
Ворчун молчал, смотрел на Яна. Тот тоже помалкивал - думал.
- Нет никакой уверенности, что шкура дракона… - начал он в раздумии, и осекся. - Напалм!…
- У тролля в кишках не напалм! - отрезал Ворчун. - Не знаю, что, но - не напалм. Тот, как нам объяснили, от соприкосновения с воздухом загорается, а троллячье дерьмо - нет. Мы его из той кишки в бачок перелили, и ничего не загорелось. А от огня - я знаю точно - загорается. Стало быть, оно может на дракона подействовать. Ну, а что он летает - так, ведь, не круглый же день с ночью напролёт. Нет? Нет! Нам всего-то и надо - найти его логово, дождаться, когда ляжет баиньки, и залить его нору огненной жидкостью троллей. Потом - поджечь. Чего сложного?!
Вилли исподтишка крутанул пальцем у виска, за что и схлопотал от всевидящего Ворчуна подзатыльник. Наката молчал - думал, поглядывал на Яна.
Молчал и Ян. Долго. Потом всё же сказал, но совсем не то, что ждал Наката.
- Придётся тролля побольше найти. Жидкости той нам много потребуется!
1.
Подходящего тролля - вернее, его логово, не могли найти почти неделю. Три раза на пути им встретились цепочки следов, принадлежащих неплохим особям, но каждый раз либо Ян, либо Ворчун находили изъян, и поиск продолжался. Ян томился в нетерпении и уже начал было склоняться к мысли, что идея Строри вовсе не так хороша, как поначалу казалась, но тут, наконец, он сам и сообщил о своей находке.
Дело было вечером. Солнце склонилось за горизонт, и лишь самый краешек его, багрово-красный, выглядывал из-за деревьев. Смеркалось. И, тем не менее, Ян подскочил и направился смотреть цепочку.
- Тролль, - пробормотал он, едва взглянув. - Здорове-е-енный самец!
- Оно, - поправил его Ворчун, и Ян согласился, ибо тролли не были ни самцами, ни самками, а совмещали в себе оба начала - то есть были гермафродитами. Но как бы то ни было, тролль был велик. В мягком, податливом грунте болотистого приречья его ступни глубоко ушли в землю, оставив четкие, ясно видимые следы - значит, весит немало. А по ширине шага легко можно было сосчитать рост - чуть меньше четырех саженей, высок даже для тролля. Зная рост и зная примерно, на сколько подрастает тролль за год жизни, достаточно легко, хотя и приблизительно, удавалось сосчитать возраст.
Под сотню лет было троллю, исходя из расчётов - четыре сажени было в нём, и почти шестьсот килограмм чистого веса.
- То, что надо! - сообщил и так понятное Ворчун. И только потом попытался представить себе, как они будут брать этакого монстра.
Тролля, который высотой почти равнялся с их прамом, а при таком весе легко превращал человека в кровавую лепёшку, трудно было даже вообразить. К тому же, все тролли стремительны и проворны, несмотря на свои внушительные габариты и немалый вес. Представить, как они будут валить подобного монстра, было ещё труднее. Тут, пожалуй, простые пули не помогут.
Впрочем, выходить на тролля с одним штуцером никто и не думал. Всякие были уловки в арсенале трапперов. Троллей не относили к одушевлённым существам, а стало быть, могли уничтожать когда, как и чем заблагорассудится. Не оставляя добыче никаких шансов.
- Возвращаемся, - велел Ян, закончив осмотр.
Ему не перечили. Отходивший последним Наката старательно посыпал следы трапперов особой смесью из табака с перцем. Не хватало ещё, чтобы тролль их почуял!
Тем паче, если они, как надеялись Ян и Ворчун, находились совсем близко от его логова…
Тролли вообще-то существа не слишком «нюхачие» - их нюх куда хуже, чем зрение. Впрочем, люди по природе своей настолько «духовиты», что даже тролли их чуют за несколько десятков саженей. Вот потому ещё Ворчун и Наката старательно посыпали «пахучкой» свои следы. Теперь тролль их не должен был учуять. По счастью, у него присутствовало только низовое обоняние. «Верхний» след он взять не мог - вообще не чуял подобного.
По приказу Яна, чтобы не пропустить тролля и не дать ему уйти, Наката прямо на тропе поставил «сторожку» - небольшое эльфское устройство, издававшего резкий и протяжный звук в момент прохождения мимо живого существа. Тролли его даже не замечали - они были глуховаты, зато любой траппер слышал его за версту и даже дальше.
Сторожку поставили, и сами поспешили прочь. Но отойти далеко не получилось. На привале Ян, негромко переговаривавшийся со Строри, даже не успел присесть на облюбованное ураганом поваленное деревцо - вскочил, подброшенный кверху пиликающим завыванием. Вскочили и остальные, кто успел сесть.
- Тролль! - враз осевшим голосом сообщил Ворчун понятное каждому, ибо кого еще можно ожидать встретить вблизи логова угрюмого и свирепого одиночки, трактующего любую живность как пищу? Разве что почти неуязвимую каменную жабу. Но на жабу «сторожка» не сработает - масса не та.
Впрочем, устройство лишь известило, что мимо него прошёл тролль. Торопиться с выходом на тропу не стоило ещё и по той причине, что трапперы сейчас не готовы были драться - во всяком случае, столько, сколько обычно занимает охота на тролля. Даже неизвестно было, в какую сторону он прошёл… Всё это предстояло узнать ночью, когда это непоколебимо дневное существо будет крепко спать, чувствуя себя в безопасности в своей берлоге.
Сейчас же, после нескольких минут тревожного ожидания, поняв, что непосредственной опасности нет, трапперы успокоились и вернулись к прерванным было занятиям…
- Отдыхать! - вновь усевшись на валежину, велел Ян. - Времени много…
Время… Как долго оно тянется в ожидании! Но, как только наступает назначенный срок, оказывается, что отдохнуть-то толком и не удалось. Все тело ноет, и в сон клонит со страшной силой. Тут бы отвара выпить травяного, да покрепче. Чтобы мышцы налились заёмной силой, чтобы дыхание очистилось и стало лёгким и быстрым. Куда там! Нет костра, нет и отвара.
Трапперы, насупленные, настороженные, выступили четвёркой. Впрочем, настороженность вовсе не помешала их командиру лишний раз мимолетно обеспокоиться, как там на «Гонце» идут дела, не случилось ли чего? Но что толку - гадай, не гадай, все одно определенности и знания от этого не прибавиться. Так что Ян очень быстро выкинул из головы лишние мысли, сосредоточившись лишь на одном - охоте на тролля.
На праме - охранять его - оставался только Чёрный Рок. Обиженный донельзя, но где-то в глубине души понимающий - рано ему ещё. Вот когда перестанет он быть обузой, превратившись из оной в настоящего траппера, вот тогда, и только тогда, возьмут его на охоту - на тролля горного.
