— Если ты сегодня ничем не занят, — обратилась она к своему незванному гостю, — предлагаю поехать со мной. Увидишь нечто очень интересное.
— С удовольствием, — Юрий распахнул перед начальницей дверь кабинета. — А что именно, если не секрет?
— Увидишь, как некоторые люди, которых природа не обделила магией, бездарно этим распоряжаются, — загадочно произнесла Фаина.
На гостиничной стоянке их поджидала черная "Вольво" с шофером, который, похоже, был не только хорошим водным магом, но еще и превосходным мастером по вождению автомобиля. Во всяком случае, ехали они всю дорогу удивительно быстро и при этом, что еще больше изумило Юрия, машина шла на редкость плавно, без малейших толчков, ни разу не побеспокоив сидящую за спиной водителя Фаину.
Впрочем, то, что он увидел, когда черная машина затормозила и они с главой водной общины вышли из автомобиля, было еще любопытнее. Перед ними возвышался Михайловский замок, в вечерних сумерках казавшийся еще более мрачным и таинственным, чем всегда — даже ярко-оранжевый цвет его стен не мог ослабить это зловещее впечатление. А возле входа в замок, несмотря на то, что уже наступил вечер и он был закрыт для посетителей, собралась внушительная толпа народа. Несколько групп поменьше прогуливались вдоль стен замка, то и дело поглядывая на его окна и на крышу. И что самое странное, все эти люди были магами, по большей части лесными — их яркие ауры всех оттенков зеленого цвета почти полностью затмевали собой несколько затесавшихся среди них алых, янтарно-желтых и белоснежных ореолов представителей других стихий. Черные ауры небольшой группки водных волшебников и вовсе терялись в вечерних сумерках, и Златов заметил их не сразу.
— Советую подойти поближе вон к тому углу, — тихо сказала ему Фаина. Сама она, высмотрев кого-то в толпе у входа в музей, направилась туда, жестом дав Юрию понять, что сопровождать ее он не должен. Тем не менее, Златов все-таки сделал несколько шагов в ту же сторону, чтобы посмотреть, к кому именно его начальница подойдет. Ну конечно же — перед замком собрались руководители всех магических общин города! Навстречу Фаине, покрикивая на попадающихся ему на пути волшебников, проталкивался глава огненных магов Алоизий: Юрий хорошо знал его в лицо, так как этот еще не старый и любящий развлечения мужчина не пропускал ни одного общего для всех волшебников праздника. Позади него над толпой возвышалась красавица Юстиния, такая же холодная и неприступная, как и металл, являющийся ее стихией. Эту женщину нетрудно было узнать по высокому росту, к которому добавлялась еще и длина ее немаленьких каблуков. Причем одета Юстиния была в чисто-белый деловой костюм, хотя в свой традиционный цвет металлические маги обычно наряжались только на официальные мероприятия, считая его слишком непрактичным для повседневной жизни. А рядом с ней, с каким-то смущенным и обиженным видом стоял, опустив голову, глава лесных магов Всеволод — его Златов несколько раз видел на фотографиях.
Вычислить последнего члена "пятерки руководителей" было нетрудно, хотя он, по идее, вообще не должен был находиться в городе: если верить слухам, главный подземный маг почти безвылазно жил в пещерах поселка Саблино и приезжал в Петербург только по особым случаям. Тем не менее, сейчас он тоже был возле замка — полностью седой и вообще выглядевший слишком старым для волшебника, почтенный Богдан слегка поклонился подошедшей к нему Фаине и жестом поманил к себе остальных главных магов. Те беспрекословно подошли вплотную к нему, а затем, повинуясь следующему знаку Богдана, двинулись вслед за ним к тому углу замка, на который Фаина указала Юрию в самом начале. Остальные волшебники, среди которых наверняка были ближайшие советники и помощники руководителей общин, поспешили за ними на некотором расстоянии.
Златов бросился туда же и мгновенно оказался в гуще толкающихся молодых людей и девушек. Все они также стремились подойти поближе к стене замка, хотя ничего интересного там по-прежнему не было. Впрочем, совсем близко их не подпускали помощники главных магов, а потому давка возле музея стояла ужасная.
— Что здесь все-таки происходит? — налетел на Юрия парень в зеленоватом спортивном костюме.
— Понятия не имею, — признался Златов.
— Черт! А чего же тогда все здесь толпятся, если никто ничего не знает?!
— А чего же вы сами сюда пришли? — Юрий сделал еще одну попытку прорваться в передние ряды, но его тут же отпихнули назад.
— Дык потому и пришел, что интересно было, что тут творится! — молодой лесной маг хотел сказать что-то еще, но в следующий момент его оттеснили от Юрия другие любопытные.
— Известно, что тут происходит, — проворчала еще одна волшебница из лесной общины, обвешанная деревянными и берестяными украшениями. — Владлен, придурок, доигрался!
— Что, серьезно? — откликнулось сразу несколько голосов. — Жалость какая, что же он так неосторожно..!
— Тише вы, сюда Пень с глазами идет! — зашикали на них более осторожные лесные маги.
Главы общин, в том числе и почтенный Всеволод, которому, как догадался Златов, и принадлежало это весьма экзотическое прозвище, действительно были уже близко. У Юстинии внезапно зазвонил висящий на шее миниатюрный мобильник, и она порывистым движением поднесла его к уху.
— Есть! — с победоносным видом сообщила она остальным главным магам. — Они его поймали, и сейчас он сюда выйдет! Уже идет!
— Почтенная, я вас убедительно прошу… — начал Всеволод, но в это время старый Богдан, уставившийся в стену сосредоточенным взглядом, не дал лесному магу договорить.
— Владлен Серафимов! — позвал он вроде бы негромким голосом, однако и Юрий, и все остальные стоявшие рядом с ним расслышали его очень четко. — Мы знаем, что вы сейчас в замке. Выходите немедленно, не усугубляйте ситуацию!
Златов отчаянным усилием рванулся вперед, протиснулся между двумя тесно прижавшимися друг к другу женщинами и, наконец, оказался в первом ряду "зрителей". И очень вовремя — как раз к тому моменту, когда сквозь красновато-оранжевую стену замка начала просачиваться призрачная человеческая фигура, одетая, как сперва показалось Юрию, в какой-то старомодный военный мундир с пышными эполетами. Оказавшись снаружи и увидев, сколько людей ожидает его появления, "призрак" испуганно замер на месте.
— Подходите, не стесняйтесь, ваше императорское величество, — с легкой иронией в голосе произнес Богдан. — Все только и ждут, чтобы вас поприветствовать.
В толпе захихикали. Самому же "императору" явно было не до смеха, да и вообще, вид он имел далеко не царский. Он бросил в толпу беспомощный взгляд, словно надеясь найти поддержку у своих знакомых, но лесные волшебники молчали, и тогда "призрак" обреченно шагнул навстречу главам общин. Сквозь него слабо просвечивали оранжевая стена и темные окна Михайловского замка.
