Могилы мы засыпали по очереди, и отец Нойж что-то нараспев говорил над ними – я не знал языка, лишь иногда проскальзывало знакомое имя. Иногда Вирры, иногда – покойного. Он поводил руками над могилами и из каждой взял горсть земли, над которой что-то пошептал перед тем, как бросить вниз. Никакой магии я не чувствовал, но с моим амулетом я, пожалуй, и не мог.
Не знаю, чувствовала ли Богиня Демонов.
Где-то на середине церемонии к нам присоединились еще трое: жена Васки, его дочь, лет двенадцати, и младший сын, я так понял, годков шести-семи. Жена принесла корзинку, и я понял, что с самого завтрака ничего не ел, а сейчас уже хорошо за полдень. Столько всего случилось, столько мыслей крутилось под черепом, а желудок требует своей доли. Хотите, смейтесь. Или плачьте.
Наконец, последняя из могил была засыпана, последний ритуал пройден. Все еще стоял день. А казалось, должно быть куда более позднее время…
Васки и я обшарили руины дома и бегло осмотрели прочие строения, но не нашли ничего интересного. Когда пришло время еды, отец Нойж настоял, чтобы мы взяли воды и тщательно омыли руки. В этом действе присутствовало нечто ритуальное, потому, наверное, что мы касались мертвых тел. Было еще светло, когда мы открыли корзинку и приступили к трапезе, которую составили черный сладковатый вязкий хлеб, острый козий сыр, вяленая кетна и светлая, с вишневым запахом, наливка. Странно освежающая, кстати. Несмотря на голод, я ел очень медленно. За едой никто не сказал ни слова. Словно это – тоже часть ритуала. Может, так и было.
Закончили мы уже в темноте. Я кивнул Васки, а отец Нойж сказал:
– Если хотите, я подвезу вас до постоялого двора.
– С удовольствием, – отозвался я. – Да, а входит ли в обычай оплачивать подобную услугу?
– Похороны или проезд? – пошутил он, а потом ответил: – Небольшой взнос в пользу бедных неуместен не будет.
Я передал ему горсточку медяков, он кивнул. Обменявшись несколькими словами с Васки и его семьей, отец Нойж вскарабкался в возок. Лошадь мотнула головой и что-то сказала по-лошадиному, когда я устроился рядом с ним. Отец Нойж развернул возок и покатил к городу. Я не эксперт, но мне показалось, что он знал, как управляться с лошадьми и повозками.
Долгая дорога после долгого дня. Я было задремал и почти заснул, но тут он сказал:
– Отдохните, если желаете. Я разбужу вас, когда приедем.
Я ведь не говорил ему, где остановился. Не то чтобы сие имело такое уж большое значение, но это заставило меня проснуться на весь остаток пути.
– Спасибо, что подвезли, – сказал я, когда мы подъехали к постоялому двору.
– Не за что, Мерс Владимир, – ответил отец Нойж. – И я очень сожалею о том, что случилось.
– Да, – проговорил я. – И вскоре кое-кто еще будет сожалеть.
Он покачал головой.
– Это неверный путь.
– О чем вы?
– Месть разрушительна.
– Я думал, что вы жрец Вирры.
– И если так, то что?
– Когда это Богине Демонов было не по нраву отмщение?
– Я не уста Богини, Мерс Владимир. Я служу ей и, ее именем, людям в этом городе, но я не могу утверждать, будто говорю от ее имени. Я говорю как человек человеку. Ваше желание отомстить будет…
– Вы это серьезно, да?
– Да.
– Потрясающе.
Он проговорил:
– Знавал я человека, который тридцать лет – тридцать лет! – провел, пытаясь…
– Фу. Это уже не месть, а одержимость.
– И все же…
– Спасибо, что подвезли, отец, – сказал я, спрыгнул с повозки и нырнул в дверь трактира.
В ушах у меня отдавался шипящий смешок Лойоша.
Когда я вошел в «Колпак», меня поразило, что народу все еще много. Пожалуй, я только тут осознал, что сейчас все еще ранний вечер. Я быстро осмотрел зал – нет, Орбана не было. Наверное, я мог бы подумать, а не подозрительно ли это, но на сегодня я сделал уже достаточно.
Я поднялся в свою комнату, сбросил плащ и сапоги и растянулся на кровати.
Только теперь до меня дошло: я уже никогда не смогу поговорить с ними, познакомиться, спросить у них, кем была моя мать и почему она ушла. У меня отрезали изрядный шмат моего прошлого. Я найду, кто это сделал, и выясню, почему. А потом причиню кому-то очень, очень много зла.
«Лойош?»
«Да, босс?»
«Завтра нам понадобится безопасное место. Там, где я смогу снять амулет и позаботиться о волдырях.»
«Безопасное? Босс…»
«В смысле, чуть более безопасное.»
«Такого нет и не будет.»
«Думаешь, мне безопасно разгуливать со свежими волдырями на ладонях?»
«А что, нет способа исцелить их и при этом не рисковать, что джареги тебя найдут?»
«Конечно. Это займет с недельку.»
«Мы можем залечь на дно на неделю.»
«Можем. Но не станем.»
«Ладно, босс.»
Он молчал, а я долго смотрел в потолок, вспоминал тела в развалинах, и как мы оборачивали их тканью, чтобы дотащить до свежевырытых ям. Странно, но сны мои были о другом, во сне я просто копал ямы, снова и снова.
Однако я все-таки спал и видел сны. Пожалуй, это важнее.
Часть третья. Стеминастрия
«Стадия стеминастрии, которая продолжается до нескольких недель – в зависимости от доступности пищевых ресурсов, – является самой активной из всех, в том смысле, что стеминастрия постоянно передвигается и постоянно ест, не покидая родного водоема. В случае высокой конкуренции либо недостатка пищи может случится так, что стеминастрия умирает, так и не превратившись…
…Одна из самых необычных черт стеминастрии в том, что хотя она ест куда больше, чем на любой другой стадии (по меньшей мере вдевятеро против своего веса каждый день), но питается исключительно растительностью – озерными растениями и лишайниками. Мы по-прежнему не знаем, как начинается превращение-переход в следующую стадию, если только дело не в невероятном количестве потребленной еды, после чего стеминастрия должна превратиться или лопнуть…
…Верхнюю строчку в списке естественных врагов стеминастрии занимает она сама, ибо с огорчительной беспечностью оставляет без внимания величину и особенности поведения хищников, даже имея личный опыт…»
(Оскаани, «Краткий обзор фауны Среднего Юга». Т. 6, гл. 17)
Бораан (решительно): В погоню! Ищите! Найдите его!
Первый Ученик (испуганно): А если его тут нет?
Лефитт (спокойно): Значит, это займет больше времени.
(Миерсен, «Шесть частей воды». День Второй, Акт III, Сцена 5)
Утром мне было плохо.
Болели плечи, руки, спина, ноги.
