Перья стали таять… Куриная стая кругом — тоже. Затихло квохтанье. Остались только плеск воды и настойчивые детские голоса:
— Вот спит…
— Ну и правильно. Вон у меня когда линька была, так я вообще просыпаться не хотел…
— Смотри, смотри, просыпается!
— Сандри?
Я разлепила глаза: прямо передо мной со скалы свешивался знакомый бронзовый хвостик, дрожавший от нетерпения. Перевела взгляд чуть повыше — и увидела нашу малышню в полном составе. Драконята нетерпеливо топтались по камню и радостно загалдели, когда я проснулась:
— Доброе утро!
— Ну как шкурка?
Шкурка? Я прислушалась. Ну что… чешется, конечно, но уже не так. Не больно. Можно спокойно поворачивать шею, двигаться…Ощущения такие, будто слегка обгорела на пляже. Немножко.
— Нормально. А я…
— Посмотри в воду. Нравится?
Что такое? Ух ты… Прозрачная вода купели золотисто поблескивала — будто на дне плавали золотые рыбки. Стаями.
— Это твои чешуйки! Здорово?
— Да-а…
Интересно, а что там, на спине? Я изогнула шею. О-о… Ну, не сказать, что увидала красоту для драконьего журнала. Тот еще видик. Старая чешуя почти вся осыпалась, новая пока проросла крохотными такими капельками, и шкурка в реале смотрелась лысой и несимпатичной. Да-а… сидеть мне ближайшие дни в бассейне и носа не высовывать. В таком виде только людей… то есть драконов смешить. И детей пугать.
— Сандри! — повысили голос дети, почему-то не желавшие пугаться. — Тебе помочь?
— В чем?
— Ну собрать чешуйки. Пересортировать… отнести в твою пещеру. Раздать на память, кому хочешь… Как положено.
Хм. Опять я чего-то не знаю. Как пересортировать? Зачем? И — раздать? Что за новости?
— Ребятки, вы про что?
— А ты не знаешь? — обрадовались «ребятки». И как начали мне все объяснять…
Через пять минут у меня звенело в ушах и пухла голова от новой инфы. Оказывается, драконья чешуя делится на несколько сортов. Во-первых, самая ценная та, которую выдернули по-живому, а не с линьки. Они идут на всякие волшебные штучки и зелья. Во-вторых, та, которая с линьки, тоже годится, хоть и не такая дорогая. Из нее могут делать зелья (послабей, но вполне годные), украшения — если чешуйки мелкие, блестящие и одинаковые. Многие маги берут — на амулеты. Латы тоже получаются — хорошие, прочные… А один мастер, говорят, нанял двух драконов — плавить несортовые чешуинки и фигурки из них делать.
Так вот, если я захочу, они помогут мне все это собрать и пересортировать. На ценное-среднее-бросовое. А потом раздать на память по чешуйке тем, кого любишь.
— Любишь? — переспросила я.
Далеко им придется лететь…
— Ну маме-папе, — принялись перечислять дракончики, — братьям-сестрам… другим сородичам. Друзьям, конечно. На память. Ой! Держи ее!
Мы подскочили. Вынырнув из-за скалы, к воде мчалось что-то толстенькое, круглое, разноцветное…
— Ой! — запищал детский сад, — Держи! Лови! Хватай!
Бэмс! Нервы у меня не железные, так что я сбила это «что-то» хвостом и прижала лапой. Оно хрустнуло. И нас тут же накрыло волной вспененной воды. Блин, ну сколько раз уже попадаюсь! Нельзя в бассейне так резко дергаться, нельзя! Чуть всю Купель не выплеснула…
— Ой… — расстроился Йорке, — Что ты делаешь?
— Держу… — пробурчала я, разглядывая то, что осталось от врага — кашу из песка, желтого непонять-чего и воды. — Это что такое?
— Это тыква была сахарная, — убито вздохнул дракончик, — Самую сладкую выбрали из вчерашнего урожая. Тебе… Первые всегда самые вкусные.
И он снова печально посмотрел на "самую вкусную".
— Что ж ты кричал: «Держи»?
Йорке опустил голову:
— Что ж еще кричать, когда падает? Я думал — разобьется.
Да уж, это у тыквы получилось на пять с плюсом. Блин. Глупо как вышло…
— Да не расстраивайся так, — влез второй дракошик, — Я тоже вон тыкву принес. И Нидира. А Эррек целых две корзинки, Сандри и Аррейне. И Дарра, и Миррина… И вообще. Голодными не останутся, наоборот. Придется им здорово напрячься, чтоб все это съесть.
— Это точно, — хихикнула Нидира. — Смотри, Сандри. Во-он туда, за скалу. Угадай, какая куча твоя?
Ма-амочки! Они с ума сошли! Мне столько до конца недели не съесть! А если попробую, то выиграю конкурс "самый толстый дракон племени". Оно мне надо?
— С ума сойти… Аррейна, ты это видела? Э-э… А где Аррейна?
Драконята переглянулись и захихикали:
— А нет ее тут.
— Она еще на рассвете смылась потихоньку. Пешком. Ой, и отругает ее тетя Риррек…
— Куда… смылась? — ахнула я.
— Да вернется она. Просто Маррой прилетел. Ну они и…
— При-ле-тел! — передразнила Нидира, — Ураганом промчался! Примчал, как сумасшедший, когда ему сказали, что она пропала. Скалу возле ее пещеры раскрошил от переживаний…
— Как?
— А наткнулся в темноте. Так что, помогать тебе?
Мне стало весело. А что? Ничего не изменилось, в племени меня по-прежнему любят, в клане все неплохо, у лучшей подруженьки все нормально… И с Риком все будет хорошо… Чешуйки уже растут, скоро по-прежнему буду красивая, и на помощь примчусь, когда надо будет. Все классно.
— Обязательно помогать.
Вместе мы собрали со дна купели опавшие золотистые пластинки. Моим хвостом и поднятой волной их по всему дну разнесло. Набралось семьдесят четыре. Драконов в клане сорок восемь. С приемышами пятьдесят получается. И еще Беригею… Хватит с запасом.
— Ребята… А ну-ка, выберите четыре самые красивые.
— Вот… И вот. Ой, смотрите, вот эта блескучая какая… На.
— А это не мне. Это вам. На память.
У малышни округлились глаза.
— Вииииииииииииииииииии!
Вопль малышат заставил любопытных мочалок коллективно занырнуть на самое дно. Одна, самая впечатлительная, полезла мне под крыло. И тут, конечно, пришла Риррек…
Вечером я лениво качалась на волнах. День вышел тот еще. И с чего я решила, что в бассейне будет скучно? Ага, как же…
Когда Риррек выставила малышовую компанию и взялась за лечение, явились приемные родители. И мы вместе перекусили вкусными копченостями и еще одной сахарной тыквой. Скоро меня ими закормят. Дома никаких новостей, моя комната меня ждет… только, если я не возражаю, постель они поделили пополам. Часть настила отдали бескрылому дракону из Лесных, пока он лечится. Он не может накрываться крыльями, поэтому его прикрывают моим одеялом. Я не против?
Конечно, не против! Бескрылый дракон… ужас какой. Все рано, что человеку без ног остаться. Гады Золотые мантии. Руки б им повыдергать за такое.
Насчет них Дебрэ тоже сказал кое-что: отловленных расистов, которые накрыли в середине лета клан Лесных, уже судили и приговорили. Кого к чему. У кого ненависть к драконам появилась из-за каких-то вывихов в психике, тем мозги вправили… ну или вправляют. Быстро ведь это не делается. Кто просто так пошел, по дурости и много натворить не успел, тех распихали в драконьи кланы, грехи замаливать. На исправительные работы. Поработать, а заодно и познакомиться поближе, понять, что чудовищ надо не среди драконов искать… Как сказал Дебрэ, чудовищ ищет тот, кто свое не может на цепь посадить. Страх, жадность, обиду… А если ты в ладу с собой, то и мир покажется лучше. Вот они и пробуют, бывшие Золотые. Только немного их оказалось, всего-то шестеро.
