- За компанию - с кем?
- Ты же сам слышал - с Шамашем! Твои демоны уже целую вечность пытаются втолковать тебе…
- Ты что, смеешься надо мной?! - процедил сквозь стиснутые зубы Нергал, неимоверным усилием воли и слабой долей любопытства сдерживая свою ярость.
- Ничего подобного! Да и какой мне смысл? Смеяться над тобой! Так я только окончательно и бесповоротно испорчу с тобой отношения, не продвинувшись при этом ни на шаг в стремлении отомстить сестре. А вот заточив ее любимого супруга навеки вечные в безумном бреду исполнившейся мечты - очень даже. Поступить с ним так же, как она со мной… Это… Это даже больше, чем месть. Это воздаяние!
Нергал несколько мгновений тупо смотрел на бога сновидений, не находя, что сказать, после чего повернул голову в сторону осмелившихся подняться с земли демонов, затрепетавших под его взглядом как лист на ветру. - Так это правда?
- Взгляни сам, хозяин.
И перед глазами повелителя погибели предстала лесная поляна, высокое дерево с широкой листвой, в тени которого на покрытой густой травой земле лежал бог солнца.
- Он что же, спит? - подозрительно прищурился Нергал.
- Не совсем, - ответил Лаль, кривя губы в усмешке. - Это забытье. Болезненный бред. Грезы наяву. А, значит, и пробуждения не будет! - он торжествовал! В то же время его абсолютно серьезные, чуть сощуренные глаза внимательно смотрели на бога погибели, словно ожидая его реакции. И, по его мнению, это должны были быть не слова, а нечто более существенное. Нергал же, судя по всему, был готов оправдать его надежды. Тем более что это было и в его интересах.
- Каждый получает то, о чем мечтает, - переглянувшись, прошептали демоны, и, довольные, заулыбались. Они даже не сжались при мысли о том, что хозяин воспримет их слова как очередную колкость в свой адрес.
Впрочем, тот был слишком погружен в свои мысли, чтобы заметить что бы то ни было.
Он лишь кивнул, пробурчав себе под нос что-то вроде:
- Очень кстати… - Нергал пригнулся, собрался, словно зверь, готовившийся к броску, его глаза замерцали. Он уже был готов сорваться с места, как вдруг…
Земля затряслась у него под ногами, деревья, дома, даже небо над головой заходили ходуном.
- Это еще что? - недовольно заворчал Нергал, бросая недобрые взгляды на создателей города, которые выглядели озабоченными и, судя по всему, понимали ничуть не больше своего господина. Во всяком случае, до тех пор, пока от земли не повеяло холодом, таким сильным, что дыхание стало стыть на губах.
- Сестрица пожаловала! - радостно осклабился Лаль. - Вовремя!
- Вот, значит, каким был твой план.. - Губитель в упор взглянул на бога сновидений, который как-то неопределенно повел плечами:
- Вообще-то, нет. Но так тоже неплохо. Ты ведь на этот раз не упустишь шанса покончить со своим врагом?
- Значит, так, - не отвечая на его вопрос, хмуро проговорил Нергал, обращаясь к своим слугам, - найдите ее. И задержите где-нибудь… Подальше.
- Но как? - растерянно смотрели на своего хозяина демоны. В их мерцании чувствовалась неуверенность.
- Как будто сами не знаете! - огрызнулся небожитель.
- Хозяин, если бы речь шла о смертной… - осмелился напомнить ему один из демонов, в то время как второй продолжал:
- Но богиня снегов… Что мы можем противопоставить ее могуществу?
- Шамаш сильнее ее. Вы же, однако, как-то с ним справились!
- С помощью обмана! Очень запутанного, сложного… Ты хочешь, чтобы мы вели себя с ней так же?
- Мне все равно, - тот скользнул по ним злым взглядом, - главное, она не должна появиться здесь прежде, чем все будет закончено. И поторопитесь, пока она не пришла сюда, и не стало слишком поздно!
- Да, хозяин, - склонившись на мгновение в поклоне перед своим повелителем, тени исчезли.
- Боишься, что она помешает тебе? - смерил его взглядом Лаль.
- Дело в другом, - вместо того, чтобы накричать на младшего бога, Нергал лишь небрежно махнул рукой.
- Значит, не хочешь, чтобы она увидела…
- Ни к чему это, - хмуро проворчал тот, поморщившись.
- Ох, какие мы чувствительные! - фыркнул Лаль. - Беспокоимся за свою любимую Айю, понимая, что ей будет невыносимо тяжело потерять супруга второй раз? Нергал, может быть, ты откажешься от своей вражды, а? Ради нее? Она поймет, какой ты хороший, добрый, авось и растает. Что значит месть, когда речь идет о любви?
- В отличие от тебя, я не мщу. Я сражаюсь с врагом, который не позволяет быть счастливым не только мне! Но и ей, той, которой он обещал все звезды небес, а принес лишь боль и слезы, тоже!
- Да, да, конечно. Говорят же, что со стороны виднее, что для кого лучше…
Значит, все же, да здравствует месть? А, я забыл, ты называешь это сражением. По мне так все равно. Главное не название, а действия. И, конечно, же, результат.
Важнее всего результат… Итак, ты просто не хочешь, чтобы все случилось у нее на глазах?
- Смириться с тем, что уже произошло, легче, чем переживать все с начала до конца.
- Ну да, - хмыкнул Лаль. - Логика, достойная тебя. Только… Нергал, я ведь ее знаю. И ты знаешь. Когда все это происходит не в первый раз. Прошлый раз не стала искать утешения в твоих объятьях, не пойдет к тебе и в этот раз. Если сейчас, по истечении вечности с прошлой утраты, обретя новую любовь, она еще как-то находит в своей душе для тебя оправдание, то когда все повторится… - прицыкивая, он покачал головой. - Она возненавидит тебя. Так сильно, как никогда прежде.
- Ну, - Нергал вздохнул, - если иначе никак не получится… Что ж. Пусть… И вообще, от ненависти до любви куда ближе, чем от безразличия и даже дружбы.
- Как знаешь, как знаешь. Мне-то, как ты понимаешь, главное отомстить. А что может быть больнее потери любимого? Достаточно взглянуть на Инанну. Была богиня и вся отгорела. Осталась одна тень…Но, что бы там ни было, твои слуги, конечно, мастера обмана, однако моя помощь им не помешает… - он не хотел упустить тот миг, когда Айя узнает о смерти Шамаша. Ему нужно было видеть ее, ее глаза, отчаяние в них… Что же до Шамаша… Лаль не имел ничего против него лично. И потому не испытывал никакого желания становиться свидетелем, а, значит, в какой-то мере участником его убийства.
Нергал же только обрадовался уходу Лаля. Ему были ни к чему свидетели.
Оставшись один, он постоял немного на месте, словно растягивая мгновение торжества. Однако… Это казалось странным, но у него в душе не было особой радости. Скорее - какое-то сожаление. Странное, непонятное, беспричинное. Не то чтобы он жалел Шамаша, просто… В какой-то миг ему показалось, что, теряя врага, он лишается части самого себя.
"Убить его будет еще проще, чем Ута, - Нергал смотрел на неподвижно лежавшего бога солнца с долей сочувствия. - Он даже не поймет, что произошло. А я останусь совсем один… - не без доли недовольства он вспомнил, как все это было в прошлый раз. - Целая вечность без происшествий, каких бы то ни было событий…
