Наваки вновь уселся в кресло и сложил руки замком.
- Наруто, у меня к тебе дело.
Узумаки насторожился.
- Я хочу, чтобы ты отправился со мной к Дайме Страны Огня для выбора нового Хокаге.
Джинчурики удивленно выдохнул.
- Это большая честь, - пролепетал он, зная, что туда отправляются только шиноби-дзёнины, проявившие себя.
Наруто улыбнулся.
- Но сначала мне надо поесть, - произнес он, сверкнув глазами.
Тощий человек с бледной кожей и длинными темными волосами сидел в кресле, задумчиво глядя на ребят, выстроившихся перед ним. Рядом с креслом стоял Кабуто, словно верный пес. Орочимару не подозревал, что на уме у очкарика, подосланного от Данзо, но понимал, что теперь, когда бывший хозяин мертв, Якуши должен будет начать новую жизнь.
Сейчас перед ним стояли четверо генинов Конохи. Первого из них Орочимару знал, поскольку Сай всюду следовал за Данзо и часто заходил к нему в кабинет. Наверняка, бывший член Корня находится здесь по той же причине, что и Кабуто. Второго генина Орочимару приметил еще давно. Это был брюнет с длинными волосами и благородными чертами лица. Глаза его были светло-серыми, почти белыми. Змеиный саннин знал, что Неджи принадлежит к клану Хьюга. В этом пареньке жила боль, ненависть и жажда власти. Естественно, пообещав это, Орочимару заманил паренька в мышеловку. Третий в коллекции был просто бриллиантом. Почему? Да потому что в его теле жила просто уйма чакры Девятихвостого, хотя сам Сора об этом вряд ли знал. К тому же, Орочимару был заинтересован в техниках из Храма Огня, а паренек мог ими поделиться. И четвертый, не менее уникальный экземпляр, единственный в своем роде человек со звездной чакрой. О селении Хошигакуре Орочимару знал очень многое, а для его опытов Сумару был идеальным образцом.
Пусть его лаборатория с клонами найдена и уничтожена, пусть он стал международным преступником... Ничего не кончено! Орочимару знал, что это рано или поздно произойдет. Он подстраховался.
Именно для этого было создано селение Отогакуре, где он, Орочимару, был главой, не подчиняясь никому и ничему, кроме собственных интересов. У него было предостаточно людей, предостаточно материалов, прихваченных из лаборатории.
Он еще вернется. А пока надо залечь на дно и собрать силы.
- Ты обещал нам силу, - произнес Неджи холодно.
Все остальные покосились на него. Сора и Сумару испытывали перед Хьюгой некий страх. Все-таки, он смог хладнокровно прикончить двух сокомандников... Сай как всегда стоял со своей фирменной улыбкой. Ему было интересно, что будет дальше.
- И вы ее получите, - прошелестел Орочимару, разразившись громким смехом.
Человек, занимающий пост Дайме Страны Огня Наруто не понравился. Не только из-за своей непривлекательной внешности, но и из-за фразы: "Я всегда думал, что именно Орочимару займет место Пятого Хокаге!".
Узумаки едва сдержался, чтобы ему не врезать. Блондин должен был держать себя в руках. Помимо Наруто с Наваки на Совет отправились Учиха Итачи, Шикаку Нара и... Яманака Иноичи, к которому Узумаки по-прежнему питал неприязнь, хотя отец Ино много раз извинялся перед ним за все свои проступки.
Вернувшись в деревню, Наруто зажил прежней жизнью, наслаждаясь миром и спокойствием. В деревне многое продолжало меняться. Меняться к лучшему. Например, мать Саске выжила и встала на ноги, вернувшись в семью.
Сам Саске тоже еще полностью не отошел от произошедшего в тот страшный день. От Итачи он узнал, что Саске собственноручно убил своего отца, и теперь пребывал в странном состоянии.
Все остальные ребята были в полном порядке. Команда Генмы даже не потеряла своего капитана, поскольку вовремя подоспели те двое шиноби, которых Наруто спас возле Больницы. Они смогли поставить барьер, через который Ширануи, даже используя технику Желтой Молнии, своего старого напарника, не смог пробиться.
Хината была очень расстроена и шокирована предательством брата. Хорошо, что ее отец быстро пришел в норму.
Хатаке Какаши вновь оказался самым невезучим капитаном, лишившись своей команды. Анко разделяла его грусть, поскольку в ее команде осталась только Ино, ведь Сай и Сора покинули деревню вместе с Орочимару.
Киба, узнавший о подвигах и повышении Наруто, несказанно обрадовался, хоть и не скрывал своей зависти. Он предложил отметить это дело в "Черном пламени", и блондин не отказался, понимая, что выпить сейчас будет не лишним. К тому же, теперь у него был почетный ранг дзёнина, и блондин считался взрослым шиноби. Теперь он даже, чисто теоретически, мог возглавить собственную команду, хотя и понимал, что не собирается этого делать, по крайней мере, в ближайшее время.
Прошло еще какое-то время, и Наруто решил прогуляться. На дворе стоял солнечный день. Небо было ясное, без единого облачка. Над Конохой летали различные птицы, нарезая круги. Всюду был слышен шелест деревьев. Дома, яркие от свежих красок, радовали глаз.
Узумаки остановился перед дверью в цветочный магазин Яманака. Он задумчиво посмотрел по сторонам, затем на ручку двери и зашел внутрь.
Ино занималась привычным делом - поливала цветы. За этим занятием Наруто заставал ее не в первый раз. Увидев его, девушка едва не выронила кувшин с водой.
- Наруто? Что ты тут делаешь?
Блондин улыбнулся.
- Сам не знаю, - признался он, - я хотел сказать, что мне жаль насчет Соры и Сая.
Девушка махнула рукой, хотя в глазах ее появилась печаль.
- Забудь. Они выбрали свой путь, хоть и не правильный, но это их право, - сообщила она.
- Ты так думаешь? - удивился блондин. Он-то наоборот не мог простить всем четверым предательства. А блондинка так быстро их простила?
- Конечно! - подтвердила Яманака, поправляя челку.
Она вышла из-за стойки с цветами и поравнялась с Наруто, окинув его с ног до головы оценивающим взглядом.
- Тебе идет, - заметила она, пощупав зеленый жилет.
- Да, хорошая штука, - признал блондин, поняв, что не может оторвать взгляда от девушки. В памяти вспыхнули слова Сакуры, которые он услышал в бою у Больницы Конохи.
Ино улыбнулась, подняв взгляд.
- Знаешь, ты поступил благородно, когда сохранил жизнь моему отцу, - промолвила девушка, сверля его изумрудными глазами.
Наруто открыл рот, но ничего сказать не смог.
- Он тебе все рассказал? - подняв бровь, наконец, поинтересовался новоиспеченный дзёнин.
- Да, - подтвердила девушка, - Спасибо.
И с этими словами она обняла его. Узумаки прижал девушку к себе, чувствуя ее сердцебиение и тепло. Два упругих бугорка уперлись ему в грудь, и тогда Наруто, похлопав девушку по спине, отпустил ее.
