Он знал, что это значило.
***
Если бы кто-нибудь спросил его, Тин-Тивилир не смог бы сказать, сколько уже он бродит по изогнутым коридорам Башни. Возможно, час. А возможно, год. Хотя, если бы год, он давно уже проголодался бы. А так хотелось только пить. Несколько раз он встречал на пути маленькие фонтанчики, запотевшие бутылки, кувшины с водой, даже видел десяток наполненных чашек, стоявших рядком на круглом столике, но побоялся пробовать что-либо в этом месте.
- Ты недоволен гостеприимством моего дома, демон? - услышал он позади себя и резко развернулся.
Лук был в руках, стрела на тетиве... только мишени не нашлось.
- Думал, это будет так просто? - рассмеялся невидимка. - Когда-то понадобилось триста таких как ты, чтобы справиться со мной. Но нет, не таких: тогда у вас не было смертных тел, и вы не были так уязвимы.
- А ты и тогда был трусом и прятался под защитой Башни, - бросил в пустоту тэвк.
- Так значит, это ложь, что перерожденные ничего не помнят? Или силы моей сестры иссякли, и она больше не может держать мир в неведении?
- Или ты просто глуп, - в том же тоне продолжил Тин-Тивилир. - Я высказал предположение и не ошибся. Ты не только глуп, ты еще и труслив. И был таким всегда.
- Сможешь повторить мне это в лицо?
- Как только увижу, - пообещал полудемон.
- Скоро...
***
Когда дверь открылась и за спиной раздались легкие шаги, Истман даже не удивился. Неспешно повернулся к гостю, взглянул с интересом.
- Ты хотел со мной поговорить? - темноволосый мальчик с острыми ушками полукровки и пронзительным взглядом серых, слишком разумных для такого малыша глаз умостился на пуф рядом с кроватью.
- Как ты узнал?
Ребенок пожал плечами.
- Я хотел спросить, кто ты, - человек продолжал рассматривать своего гостя. - Ты демон? Бог? Кто ты, что даже хозяин Башни не имеет над тобой власти?
- Я пришел за своей мамой, - ответил тот просто. - И я не такой сильный, как ты думаешь. Здесь сила есть только у Лорда.
- Его сила не безгранична, - зачем-то сказал Истман.
- Знаю. Но я пока не вижу ее границ. Может быть, ты сумеешь мне помочь?
- Зачем мне это делать?
- Просто так.
- Просто так? - рассмеялся бывший Император. - Хочешь, чтобы я помог тебе просто так?
- Да, - сказал мальчик. - Добро делают просто так. Это для зла нужна причина.
- Я не делаю добра.
- Тогда я пойду.
- Погоди, - встрепенулся Истман. - Поговори со мной. Тут нужно с кем-нибудь говорить, иначе сойдешь с ума.
- Мне нужно вернуться к маме, - извинился малыш. - И мне не нравится твоя комната. Скоро тут будет смерть.
- Смерть? - он и не думал, что это все еще может его напугать.
- Да. Сюда придет девочка. А потом - красивая женщина. И они обе умрут.
- Ты ошибся, - человек покачал головой. - Все это уже было, и они уже умерли.
- Было, будет... - мальчик прикрыл веки, глядя, казалось, внутрь самого себя. - Для тебя было. А для этой комнаты только будет. Когда ты выходишь и закрываешь дверь, она возвращается в тот день, когда ты впервые вошел сюда. Поэтому тут всегда чисто, стоит свежая еда и цветы. И сюда еще не приходили те, кого уже нет.
- Значит... Значит, если я останусь тут и не стану больше выходить, я могу дождаться их? Ту девочку и ту женщину, о которых ты говорил? Или... дождусь того, что в эту комнату войду я сам?
- Нет. Себя ты не увидишь. Ты только один, и в прошлом, и в настоящем. И их ты не дождешься. Не сможешь высидеть так долго без еды и питья. Возможно, Лорд смог бы, ускорив время.
- Выходит, он обманул меня, - пробормотал Истман. - Он мог дождаться ее и сделать так, чтобы она не умерла.
- Нет. Даже он не смог бы. Мне тяжело объяснить, но в прошлом или в будущем это уже случилось, они умерли. А тот, кто умер в Башне, умер навсегда. Во всех временах. Но увидеть их еще можно. Только зачем?
Мальчик поднялся.
- Мне надо к маме. И мне жаль, что ты не делаешь добра. Мне кажется, ты не плохой человек.
- Я? Не плохой? - спросил Истман у тишины, оставшись один.
Тишина не ответила.
Тот, кто попадал в Башню, пройдя через смерть, всецело был во власти Повелителя Времени. Он мог отыскать любого и одним незначительным усилием воли вернуть его в небытие. Но сейчас приходилось иметь дело с живыми, неизвестно как сюда попавшими и наверняка опасными. Сумрак убил последнюю остававшуюся у Тэриана помощницу, на Истмана, совершенно выжившего из ума, надежды не было, а выступить лично против незваных гостей Лорд опасался. Перерожденные устойчивы к стихийной магии, на них, как выяснилось, не действуют иллюзии и ловушки времени, и сами владеют силой, с которой ему еще сталкиваться не приходилось. Но чего ждать от Сумрака, эльф и вовсе не знал, а потому начать решил все же с тэвка.
***
Не думать о воде не получалось. Теперь она была повсюду: чаши, кувшины, фонтаны, текущие прямо по каменным стенам струйки, скапливающиеся в лужицы на полу...
- По-прежнему игнорируешь доброту Башни, демон?
- В Башне не может быть ничего доброго, - Тин-Тивилир облизал пересохшие губы.
- Наверное, стоило бросить тебя здесь и дождаться, пока ты умрешь от жажды. Но я не привык полагаться на изменчивую судьбу.
Эльф появился неожиданно. Вернее, это стало бы неожиданностью, но Тин-Тивилир каждую секунду был готов к встрече. Пущенная без раздумий стрела вспыхнула ярким пламенем и рассыпалась пеплом, не достигнув цели. Лорд рассмеялся:
- Мне кажется, я знаю, кем ты был до того, как обрел это смертное тело. Демоном гордыни - так много в тебе самоуверенности. Думал, меня так просто убить?
- Я знаю, кем ты был до того, как стал пленником темных стражей, - тэвк не отбросил, а бережно положил на пол бесполезное оружие. - И знаю, что ты сам уже убил себя прежнего.
Стены зашевелились, но он не обращал внимания на проделки Башни: иллюзии и ловушки времени не могли его остановить. Взглянул на стоявшего в проходе Лорда, позволив Тьме смотреть через себя. Эльф изменился в лице, заметив, как синева его глаз сменяется чернотой ночи, но не отступил. Безмолвное противостояние длилось несколько секунд, а затем Повелитель Времени опять усмехнулся:
- Это ты убил себя прежнего, сменив сущность, данную Бездной, на это подобие жизни. Я боялся, что в тебе остались силы. Но эти жалкие потуги способны разве что вызвать мигрень.
Он сделал что-то, Тин-Тивилир не понял, что именно, но что бы это ни было, оно причинило тэвку не больше вреда, чем эльфу его заклятье.
