Прежде чем Арлиан успел восстановить равновесие, дракон ударил его передней ногой, отбросив в сторону так, словно он был мышонком. Арлиан ударился спиной о стену и задохнулся от боли.
Дракон шагнул вперед, когтями сняв с себя клочья одежды и частицы плоти. Потом он встряхнулся, словно выбравшаяся из воды собака, и потянулся, точно кошка.
Его когти оставляли на камнях глубокие царапины.
Арлиан вскочил на ноги, продолжая сжимать в руке бесполезную шпагу, а дракон повернулся, чтобы посмотреть на человека.
И Арлиан вспомнил, как встретился глазами с черным драконом, когда стоял в кладовой родного дома десять лет назад, понимая, что никогда его не забудет. Как впервые увидел сидящего на лошади лорда Дракона, который смотрел на него, словно перед ним жалкое насекомое. Как Уитер и Ворон вглядывались в его лицо, а потом сказали, что у него сердце дракона. Как члены Общества Дракона узнавали друг друга.
Арлиан знал этого дракона. Знал глаза. Он уже видел их раньше, только они были другого цвета. Глаза перестали быть человеческими, увеличились, но остались глазами лорда Энзита.
И дракон улыбнулся ему свирепой, голодной улыбкой.
Энзит поклялся, что только один из них выйдет из пещеры живым, и хотя он перестал быть человеком, покинув свое тело, Арлиан не сомневался, что детеныш дракона остается Энзитом.
И собирается его убить.
Арлиан попытался придумать какой-нибудь план, найти слабость у своего врага. Его клинок не в силах пробить гладкую красную шкуру — а как насчет черной глотки чудовища? Или золотых глаз? Тонких красных мембран крыльев?
Он бросился вперед с поднятой шпагой, и, хотя дракон не произнес ни звука, Арлиану показалось, что он слышит смех Энзита. Дракон не пошевелился, чтобы встретить атаку Арлиана, он просто стоял и ждал, и клинок шпаги вошел в его раскрытую пасть.
А потом дракон захлопнул мощные челюсти. Арлиан едва успел отдернуть руку, когда зубы дракона обрушились на его шпагу; он в ужасе отступил — чудовище проглотило осколки и снова улыбнулось кривой улыбкой Энзита.
Арлиан бросил рукоять шпаги, переложил мечелом в правую руку, как несколько минут до этого Энзит, и начал обходить дракона по кругу.
Дракон стоял на месте, лишь поворачивал голову, чтобы не выпускать его из виду.
Арлиан неожиданно сорвался с места, промчался несколько шагов по неровному каменному полу, повернул и прыгнул на чудовище. Он ухватился за его змеиную шею, чтобы не потерять равновесие, и со всей силы вонзил мечелом в один из огромных золотых глаз.
Клинок со звенящим звуком переломился, а сила удара была такой, что он не удержал рукоять. Оружие упало на землю, у Арлиана онемела правая кисть.
Дракон встряхнулся, легко отбросив человека, и тот снова ударился о стену пещеры, только на сей раз боком. Раздался треск, и на Арлиана накатила боль — наверное, сломалось одно из ребер.
Он был ранен, возможно, серьезно, и совершенно безоружен, оба клинка сломаны, а ему удалось лишь развеселить дракона. Судя по всему, тот даже не рассердился — несмотря на то что морда дракона не отличались особой подвижностью, она оказалась не менее выразительной, чем лицо человека.
Беззвучный смех Энзита наполнил сознание Арлиана, когда он, качаясь, поднимался на ноги.
Хотя он и знал, что стальной клинок не может пробить шкуру дракона, Арлиану хотелось его иметь — перед лицом чудовища он чувствовал себя без оружия голым. Шпага и мечелом сломаны, как и шпага его врага, но оставался еще мечелом Энзита.
Арлиан вспомнил, что именно он дал жизнь дракону; быть может, это придало мечелому дополнительную силу.
Спотыкаясь, Арлиан бросился к трупу Энзита, оставшемуся за спиной дракона. Дракон начал поворачиваться, но застрял между каменной колонной и свисающим с потолка крупным сталактитом, и Арлиану удалось добраться до тела Энзита.
Мертвые пальцы продолжали сжимать рукоять мечелома. Арлиан начал их разжимать и поднял голову, чтобы взглянуть на дракона.
Чудовище благополучно высвободилось, развернулось и медленно наступало, широко разинув пасть.
Арлиан понял, что сейчас будет, и нырнул в сторону — струя яда лишь на несколько дюймов разминулась с его плечом.
Арлиан задел за одежду Энзита и заметил, что в ее складках спрятан кинжал.
Новое оружие не обладало могуществом мечелома, но Арлиан на всякий случай ухватился за его рукоять — теперь он в одной руке держал мечелом, а в другой кинжал. Дракон вновь атаковал его, и Арлиан едва успел откатиться в сторону.
Боль раздирала бок и грудь, но Арлиан заставил себя забыть о ней, как не раз делал в рудниках. Он попытался вскочить на ноги, но остался стоять на одном колене. Давала о себе знать рана, полученная от удара шпаги Энзита. Он на мгновение закрыл глаза, а когда снова их открыл, то увидел, что дракон внимательно на него смотрит.
Он был чем-то недоволен.
Арлиан решил, что это хороший знак, и поднял мечелом, готовясь нанести удар, если дракон вновь его атакует.
Чудовище не стало медлить — изогнув длинную шею, оно бросилось на него, точно змея.
Арлиан увернулся и нанес удар мечеломом в шею дракона.
Клинок соскользнул, не причинив врагу ни малейшего вреда.
— Кровь и смерть, — пробормотал Арлиан, отступая.
Защищаясь, он поднял кинжал.
Только теперь он обратил внимание на клинок — и заметил, что он черного цвета. Матовый блеск завораживал — обсидиан.
Энзит говорил, что ему нужен обсидиан.
Он полагал, что существует способ убить дракона, во всяком случае, проводил исследования.
Энзит намеревался собрать драконий яд — может быть, он захватил с собой оружие, которое могло его защитить?
Леди Иней утверждала, что обсидиан имеет власть над огнем и мраком.
Арлиан вонзил кинжал в горло дракона.
Черный клинок вошел в красную, непроницаемую плоть, словно в масло.
Дракон закричал, такого страшного, пронзительного вопля Арлиану еще не приходилось слышать, поднялся на задние ноги, разнося на мелкие кусочки сталактиты крыльями и головой, и ударил Арлиана передними лапами.
Ему удалось увернуться от одной лапы, но другая задела плечо, однако новая вспышка боли не помешала Арлиану нанести второй удар обсидиановым кинжалом.
Лезвие вонзилось в переднюю лапу, несколько когтей превратились в кровь и, падая на землю, окрасили в алый цвет ногу Арлиана.
Дракон снова закричал, и Арлиан почувствовал, как у него в ухе что-то лопнуло.
Теперь дракон припадал на одну ногу, не зная, как управляться всего тремя, но голова взметнулась вверх и вновь обрушилась на Арлиана.
