— Да, — кивнула ошарашенная ведьма.
— Что поняла?
— Отвлекать от тебя внимание, — повторила Магда. — Не искать. Появятся ведьмы — убегать в лес. Не появятся — выманить сюда.
— Умница.
— А как выманить? — спросила Магда.
— Как знаешь, — отмахнулся батрак. — Скажи, что есть кого ограбить. Близко не подлетай, глядишь, и не узнают. Или не сразу. Или… что там за свет впереди?
— Белая башня, — пояснила ведьма. — Она магией светится.
— Ну, вот против света подлетай, тогда и не узнают. Нечего за собой «хвост» таскать. Всё поняла?
Магда покорно кивнула.
— А ты? — спросил Куно.
— Что я велел? — лениво спросил Виль.
Сын трактирщицы опешил, Магда отозвалась:
— Не оглядываться, не высматривать тебя.
— Растёшь на глазах, — одобрил Виль и отошёл в сторону.
— А куда ты?.. — завертел головой Куно, но Магда его одёрнула.
— Заворачивай глубже в Пустошь, — посоветовала она. На голову ведьме упала крупная капля, она посмотрела наверх, но увидела там только тучи. — И поскорее.
Они не искали специально, но вскоре наткнулись на накатанную телегами дорогу. Видать, тут многие заворачивали, чтобы проехать по самому краю, где уже нет дождя, но ещё нет обманных заколдованных болот.
— Виль странный какой-то, — сказал Куно, вертя головой в ожидании стаи подлетающих ведьм.
— Он всегда такой, — скупо отозвалась Магда. — Тебе-то чего дома не сиделось?
— А он в кабак пришёл, — охотно отозвался мальчишка.
— Что?! Днём?!
— Нет, ночью, — слегка удивлённо ответил Куно. — Постучался, ну, я его и впустил. Он сказал мать не будить. Потолковали.
— О чём это вы толковали? — заинтересовалась ведьма.
— Да о разном, — махнул рукой мальчишка. — Виль сказал, тебе помочь надо. Да я и сам знаю. Мать вон ругалась: Виля спасли, а девочку не вернули. Я и сам всё понимаю. На тебе ж лица не было всю дорогу. И сейчас ты…
— Делать тебе нечего, чужие лица разбирать, — отмахнулась ведьма.
— Ну, Виль и сказал, что делать, — продолжил Куно. Я у матери отпросился и в Раног. Там рядом деревня есть, Вейтефелдер, богато живут. Поторговался и купил всё, что Виль велел. Он мне и денег дал. Даже осталось. Он забрать разрешил.
— Щедрый, — усмехнулась ведьма. Проклятому убийце Медному Пауку, как и всем другим прозревшим, не нужны были деньги, для него это был такой же инструмент, как и те непонятные железки, которыми Виль, небось, взламывал замки.
— А он взаправду, что ли, убийца? Разбойник ещё, — не отставал Куно.
— Взаправду, — пожала плечами ведьма. — Что, не похоже?
— Как будто нет. Разбойники, они же страшные. А Виль — он же, ну, свой.
— Это тебе он свой, — хмыкнула Магда. — Виль — он всякий. Давай не будем про него. Не дай Заступник, услышит.
— А ты же в Заступника не веришь, Магда? — тут же уцепился за новую тему Куно.
— Я ни в кого не верю, — мрачно отозвалась ведьма. — Надоело, изверилась.
— А как же? А когда плохо, что ты делаешь? А по праздникам?
— Когда могу — колдую. А когда не могу — тут и молитвы не помогут.
— А что поможет? — не отставал Куно.
— Люди, — подумав, ответила ведьма. — А иногда — и вовсе никто.
Она вздохнула. Куно испугано притих, потом снова завертел головой.
— Магда, а другие ведьмы — они какие?
— Всякие.
Лошадь медленно брела по дороге. В стороне, будто за прозрачной стеной, лил дождь, за ним уже смутно виднелся лес. Никакие ведьмы в небе не летали.
— А они красивые?
— Всякие, — повторила Магда.
— А правда, ну, что глаза вытекут?
— Если заметят, что пялишься, ещё и не то вытечет, — посулила ведьма.
Это со стороны кажется, что ведьмы голыми пляшут, чтобы простых людей соблазнять. На самом деле всё дело было в том, что колдовство, в отличие от волшебства, было чем-то очень природным и для некоторых заклинаний кожа должна была соприкасаться с воздухом без преград. Летать, например, одетой было никак нельзя. Или вон волосы. Чуть как завяжешь, уберёшь, прикроешь — уже мешают. Магда даже с утра так свои уложила, чтобы, если надо, выдернуть гребень и распустить причёску. Словом, ведьмы терпеть не могли, когда на них пялились. Свои уже привыкли воспринимать наготу как рабочую одежду. А чужим вечно объяснять приходилось.
— Что-то ведьм нет, — сказал Куно. — Тебе не пора ли лететь?
— Заскучал? — хмыкнула Магда.
Куно не ответил. Ведьма проследила за его взглядом и насторожилась. От башен к ним шло… шли объятые светом люди. Четверо белых волшебников. Мужчины. Странно, обычно ведьм останавливали волшебницы, мужчины потом присоединялись и то не всегда.
— Виль об этом не говорил, — нервно сказал Куно. — Что нам делать?
— Молчи про него, — предложила Магда. — Увидим.
— Остановимся? — спросил Куно.
— Ещё чего не хватало. Им надо, пусть догоняют. И…
— Что?
— Это белые маги. Они… не могут нападать на простых людей. Их волшебство помогает только против ведьм, чёрных магов и вампиров. Но если ты нападёшь на них первым, они найдут чем ответить.
— Больно надо, — пробурчал мальчишка.
Четвёрка магов дошла до их телеги. Один встал прямо на дороге и Куно натянул вожжи.
— Мир вам, добрые люди, — сказал один из них, плешивый волшебник в грязноватой хламиде.
— И вам здрасте, — отозвался Куно, неуклюже кланяясь.
— Откуда вы? — спросил плешивый.
Куно махнул рукой на север.
— Плохое тут место, — подошёл ближе высокий волшебник с редкими светлыми волосами. — Почему вы не поехали через озеро?
Магда и Куно переглянулись.
— Тётка воды боится, — нашёлся мальчишка, кивая на ведьму. Та с трудом сохранила серьёзное выражение лица.
— А куда вы путь держите? — не отставал плешивый.
Куно махнул рукой на юг.
— В Лотарин, — сообщила Магда, примерно помнившая, какие земли окружают Пустошь. Врать про рыбаков было бесполезно, они были слишком далеко от берега, а заблудиться в открытой местности невозможно. Этот ответ волшебникам почему-то не понравился.
— Зачем вам в Лотарин? — настороженно спросил плешивый.
Что особенно неприятно, оставшиеся двое, которые пока предпочитали помалкивать, подошли со стороны леса, так что и в лес-то не убежать.
— Не велено болтать, — почти честно ответил Куно, который порядком струхнул, но хорохорился. Все четверо волшебников слабо светились, только вот свет был какой-то неправильный. Тусклый, что ли? Поблекший, сероватый. А те, которые отрезали от леса, ещё и прятали что-то под длинными белыми плащами. Плащи, впрочем, тоже были какие-то поблекшие.
— В Лотарин, говорите… — повторил высокий.
Плешивый шагнул вперёд и, прежде чем Магда поняла, что он задумал, рванул в стороны плащ на её груди.
— Ведьма! — обличающе ткнул он в сорочку женщины.
Молчаливые маги обнажили мечи. Куно вытаращил глаза. Магда не удержалась от усмешки. Так могла бы держать клинок она. Непривычной рукой, которую неприятно оттягивает тяжесть оружия. Видно, надеялись одним видом напугать. Сын трактирщицы кивнул на них. Ведьма пожала плечами. Что делать, было непонятно. Куно, сколько она знала, мечом тоже не шибко владел. Зато маги могут раскалить меч у человека в руках.
— Вы пойдёте с нами, — сказал плешивый тем неприязненным тоном, который всегда просыпался у белых волшебников при общении с ведьмами.
— Не надо, — поморщился высокий. — Пусть убираются откуда приехали.
— Нет, они нам пригодятся, — настаивал плешивый. — Может, проклятый захватчик согласится обменять жену на эту ведьму.
— Лонгин холоден и равнодушен, — покачал головой высокий, — ему нет дела до исполнителей. Он даже на девочку отказался менять нашу сестру Виринею.
— Если бы ты лучше следил за проклятым ведьминым отродьем, мы могли бы поторговаться, — раздражённо ответил плешивый.
— Если бы, — отмахнулся высокий. — Ладно, почему бы не попробовать?.. Ведьма, если ты не будешь колдовать, тебе ничего не грозит…
