– Конечно. Это был тот самый маг, я не мог обознаться.
– Какой такой маг?
От неожиданности я так и подпрыгнул. Севиал, как осторожный хищник, подкрался совершенно бесшумно, а главное, со спины. Танаил явно его видел, недаром же стоял лицом ко мне, но предупредить или хотя бы подать знак не счел нужным. Кажется, эльф был недоволен его вмешательством. Я успел заметить искорки гнева, на миг вспыхнувшие в глубине его глаз, но на лице эмоции никак не отразились. Танаил привык тщательно скрывать свои чувства, хорошо зная, когда следует сказать, а когда можно и промолчать.
– Он говорит, что видел Арлина, – сухо произнес его голос.
Лорд прищурился, сделал шаг ко мне и присел на корточки, чтобы быть со мной одного роста. Золотистые глаза заглянули мне прямо в душу. Я поежился, тем более что в нынешнем облике это было вполне допустимо.
– Арлин, говоришь, – медленно повторил он и протянув руку, взял меня за подбородок. – В глаза смотри, – властно приказал он, – и отвечай: когда и где?
– Там, в снегах, он шел по направлению к башне. – Зубы мои отчетливо клацали, что лорда, похоже, даже устраивало. – Я как только увидел, сразу же бросился сюда. Это ведь важно?
На последнем слове мой тонкий голосок сорвался от волнения.
– Еще как, малыш. – Севиал выпрямился и потрепал меня по голове. – Плохая новость, Танаил. Ты знаешь, как я не люблю, когда кто-то ломает мои планы. А это происходит. Снова. В который раз. – Спокойная ярость не исказила его черты, а только зажгла мрачным огнем золотистые глаза. – Я иду к башне. Танаил, прихвати парочку сородичей, вы можете мне понадобиться. Да, – он обернулся и снова посмотрел на меня, – и его захвати. Так, на всякий случай.
Эльф поморщился, но возражать не стал. Просто вполголоса отдал приказ и жестом подозвал меня к себе. Старые знакомые, Раэль и Этан, соткались прямо из воздуха, скользнули по мне мимолетными взглядами и вопросительно уставились на Танаила. Но объяснений не дождались.
Севиал подошел сзади и положил руки им на плечи, как бы беря нас в свое пространство. Лес взметнулся, зашуршал листвой и исчез, сменившись белыми просторами.
– Следов нет, – моментально отметил Танаил.
Я молнией прыгнул вперед, туда, где уже сгущались силуэты Шеррая и Веланда, прихвативших для надежности моих воительниц. А секундой позже вокруг Севиала и эльфов образовалась искристая стена, похожая на хрупкий хрусталь с вкраплениями серебра, сплетенная объединенной Силой двоих магов.
Облик эльфа призрачной дымкой рассеялся в воздухе. Мы остались восьмером здесь, среди ледяных снегов. Севиал молчал, не сводя с меня тяжелого взгляда. Помалкивал и Танаил, печально улыбаясь мне, и в его взгляде сквозило странное облегчение.
Я закутался в свой тяжелый плащ, щедро вплетая нити собственной магии в полотно ловушки.
Лорд полоснул знак моего положения ненавидящим взглядом.
– Вот значит, как… – неопределенно произнес он.
Я склонил голову.
– Да. Знаешь, что это значит?
– Объясни, – с издевкой предложил он.
– Я устал, Севиал. Но моя свобода – это твоя клятва. И ты знаешь, что держит меня здесь. У тебя есть выбор – хочешь, оставайся хозяином самому себе, нет – добро пожаловать в ряды отверженных, моих вечных, преданных вассалов. – И я позволил себе горькую усмешку.
Шеррай вскинул голову, твердо встретив взгляд беспощадных золотистых глаз, и лорд задохнулся, как от внезапного удара. Зрачки расширились, прочтя ответ на свой невысказанный вопрос.
Ослепительная вспышка ударила по преграде настолько молниеносно, что на миг ослепила всех. Севиал на пределе возможностей, в порыве безумной ярости вложил в удар всю имеющуюся у него Силу, пожалуй, достаточную, чтобы разбить ловушку, будь она сплетена Шерраем или Веландом поодиночке. Но вот против союза двух магов он был бессилен. И эльфы его ничем не могли помочь, да и не шибко-то рвались.
– Ну так как, Севиал, что выбираешь? – поднажал я, спокойно глядя в его жутко переливающиеся как огненная лава, оранжевые глаза. – Хочешь стать одним из нас, вынужденным подчиняться каждому моему слову, или желаешь остаться лордом Севиалом, который сам творит свою судьбу? Я не тороплю, можешь подумать. Времени у нас все равно хоть отбавляй.
– Верно, Арлин, времени предостаточно.
Я вздрогнул, оборачиваясь на голос. Темные тяжелые одежды, шевельнуть которые было не под силу даже буйному снежному вихрю, и капюшон, полускрывающий невероятно бледное лицо с большими печальными глазами я помнил слишком хорошо. Да и как забыть ту, чьей частью я ненадолго стал, познав истинные скорбь и боль.
– Ты предскажешь мне судьбу? – дрогнувшим голосом спросил я.
Она отрицательно качнула головой и тонкие губы искривила легкая, мимолетная улыбка.
– Нет, Арлин, я не могу. Ты закрылся от меня. Боюсь, что навсегда, но это хорошо. Теперь я за тебя спокойна. Здесь есть только один человек, чье будущее подвластно мне, потому что он сам отдал себя в наши руки.
Севиал с бессильной ненавистью посмотрел в лицо, как всегда остающееся невероятно спокойным и слишком бледным, чтобы принадлежать человеку. Неизвестно, что он хотел по нему прочесть, но ему это было не дано.
Это был последний удар и он покорился.
Я устало прикрыл глаза, внимая чужому языку древней клятвы и несмотря на это понимая каждое слово. Севиал остался верен себе даже в поражении, вынудив Веланда заключить шаткое перемирие, нарушить которое мог каждый из них, но только себе во вред. Но это была их инициатива, их общее решение, не имеющее никакого отношения ко мне и привратникам.
Все закончилось. Севиал и эльфы исчезли в снежном водовороте, Веланд слегка кивнул на прощание и также отбыл восвояси, а я обернулся к Шерраю.
– Знаешь, что я сейчас собираюсь сделать?
– Говори, – просто произнес он.
– Ты презираешь привратников, но все же можешь выдержать одну, последнюю встречу с ними. А я нет. Но они должны узнать, что прятаться больше не нужно. Прошу тебя, сделай это для меня. За меня.
– Не хочешь их видеть?
– Хочу и увижу. Только вот они не увидят меня.
– Ясно. Сыграешь в невидимку, – утвердительно сказал он и я кивнул. – Хорошо, тогда пошли.
Мы мягко скользнули во Врата Хандила, чутко уловившие мое желание и перенесшие нас именно туда, где сейчас находились привратники.
Хонир обернулся и невольно застыл, узнав древнего мага. Начал что-то быстро говорить, но Шеррай взмахнул рукой, заставив его замолчать. Несколько слов, произнесенных нарочито медленно, вызвали целую гамму чувств на лицах всех троих.
