— Мы весьма благодарны вам, Виконт, — произнесла Айлани, — ваше появление случилось как нельзя вовремя. Без вашей помощи нам бы вряд ли удалось далеко уйти.
— Не стоит благодарностей, — отмахнулся Вэйдин, — это самое малое, что я мог сделать. Давайте лучше обсудим, что предпринять теперь. Оставаться в Таринне опасно, как, думаю, и в Галтании вообще.
— Остается только Авлия, — начал Тэрвис, но Принцесса решительным жестом оборвала его.
— Нет! — заявила она. — У нас есть только один шанс — мы должны попасть Эльсириолл.
Услышав подобное заявление, все оторопели.
— В Эльсириолл? — выразил всеобщее удивление Наставник. — Но как? Границы эльфийского Княжества недоступны!
— Не знаю, — Принцесса поморщилась, — но мы должны найти способ! Надо спешить, времени осталось совсем немного. Эманор в заговоре с некромантом. Такое ощущение, что он совсем сошел с ума. Мало того, что Эманор души не чает в своих зомби, убивая людей ради их создания, так он к тому же долго рассказывал мне о борьбе с Эльфами. Он уверен, что их с некромосом союз одержит победу над Детьми Богов и сбросит с мира эльфийское ярмо!
— Ого! — поднял брови Вэйдин. — Похоже, Верховный Маг одержим. Это совсем скверно. До Авлии эта парочка добраться нам не позволит. Но как попасть в Эльсириолл?
— Мы можем попытаться зафрахтовать корабль! — предложил Тэрвис. — Если обогнуть по морю северную оконечность Доргалинда, мы выйдем к эльфийским берегам. Вот только как их преодолеть… Это весьма высокие и неприступные скалы, сокрытые эльфийским волшебством.
— Помимо этого есть еще пиратская блокада, — напомнил Виконт, — некромант так и не снял ее, любимая тема для разговоров на рыночной площади есть рост цен на продовольствие, явившийся следствием удорожания морских перевозок. Стоимость услуг вакрийских кораблей повысилась.
— А если дождаться каравана Гномов и поговорить с ними? — предположила Принцесса, — наверняка они помогут нам!
— Я думал и об этом, — Вэйдин отрицательно покачал головой, — и пришел к выводу, что подобное нам не удастся. И вот почему: гномские караваны приходят и без предупреждения. Мы рискуем попасть в руки людей Эманора, так и не дождавшись появления Гномов. Но это еще не все. Как выяснилось, Гномы и сами не желают общаться с Людьми. Они привозят товар, делают покупки и уходят. На всех незнакомых они реагируют очень агрессивно и всегда требуют охрану. Каждого Гнома тайно сопровождает переодетый в штатское отряд городской стражи, и нас схватят прежде, чем мы сможем заявить о себе
— Тем более что теперь Эманор отрядит к гномским торговцам множество своих соглядатаев, — согласился Тэрвис, — вы правы, Виконт, это опасный способ. Так мы только погубим себя.
— Но что же делать? — воскликнула Айлани. — Должно быть какое-то решение!
— Быть может, все же предпримем попытку добраться до Авлии? — предположила Лимми. — И обратимся за помощью к Королю и Верховному Магу. Мне не по душе все эти авантюры с пиратами и шпионами!
— Нет, — отверг ее предложение Виконт, — именно таких действий и ожидает от нас Эманор. Порты и сабийские пограничные рубежи наверняка кишат его людьми, и я сомневаюсь, что со столь изощренным противником трюк с мороком сработает дважды. Верховный Маг усилит посты волшебниками, и нашу маскировку почувствуют.
— Получается, что мы в западне, — грустно произнесла Принцесса, — и выбор у нас невелик. Надо послать весточку сударю Тиму и с его помощью достичь эльфийских скал. Там будем пытаться преодолеть магический барьер.
— Есть еще один способ, — задумчиво заявил Наставник, — мы можем рискнуть и отправиться в пустыню вдоль хребтов Доргалинда. Где-то там существует вход в подземное царство Гномов. Именно оттуда выходят их караваны, туда же приводят живой товар работорговцы. Там мы можем попытаться добиться беседы с гномской стражей. Увидев Белого Мага, они не посмеют не проводить нас к Эльфам.
— Это весьма опасно! — возразил Вэйдин. — В том месте сходятся все пути работорговцев, а их караваны всегда многочисленные и хорошо вооружены! Мы можем наткнуться на отряд песочников!
— Зато никто не ждет от нас подобного, — Лорд Тэрвис нахмурился, размышляя, — и это все же легче, чем пробиваться через пиратов, а после стоять посреди бушующего моря перед уходящими в небо неприступными скалами и думать, что же делать дальше.
— Ты вновь решил впутать Принцессу в какую-то аферу, старый бездельник! — возмутилась Лимми. — Ничего более жуткого ты придумать не смог. Погоди, я до тебя…
— Лимми! — привычно вмешалась Айлани. — Достаточно. Я одобряю план Лорда Тэрвиса. Чем дольше мы бездействуем, тем туже вокруг нас затягивается петля Эманора. Добраться до Гномов — это наш шанс, и мы используем его.
Принцесса обвела присутствующих взглядом, не терпящим возражений. — Посему начинаем подготовку немедленно. Лимми, Наставник, позаботьтесь о снаряжении в дорогу. А вас, Виконт, как наиболее опытного в подобных делах, я прошу организовать путешествие. Если для найма охраны понадобятся деньги, продайте это! — Она сняла тяжелые бриллиантовые серьги и протянула их Вэйдину.
— У него какой-то недобрый вид. — Принцесса, облаченная в одежды простолюдинки, осторожно покосилась на Гнома. — Я всегда представляла себе этот народ иначе, веселыми упитанными добряками…
— Никогда не видела Гнома, — проворчала Лимми, — и теперь нисколько об этом не сожалею! — Она сделала вид, что поправляет сбившуюся заплечную корзину, и внимательно огляделась. — Страшенный-то какой!
Они шли через заполненную народом торговую площадь на встречу с Вэйдином и Тэрвисом, стараясь держаться многолюдных мест. Виконт не ошибся, Эманор разыскивал беглянку повсюду, не стесняясь в средствах. Улицы патрулировали усиленные магами наряды городской стражи, вежливо, но настойчиво проверяющие всех подозрительных лиц, невзирая на их статус и положение. Особенно придирчиво патрульные маги осматривали кареты и экипажи, прослушивая благородных дам в поисках отводящих глаза чар. Вэйдин рассказывал, как на его глазах патруль задержал некую состоятельную даму, следовавшую по городу в собственной карете. Лицо этой женщины, выглядевшее весьма и весьма привлекательно, заинтересовало не только Виконта. Наряд стражи во главе с магом остановил ее экипаж, и вскоре выяснилось, что знатная дама не та, за кого себя выдает. Ее лицо было скрыто мороком, и командующий стражниками волшебник, оказавшийся не в силах развеять чары, приказал немедленно задержать женщину и доставить ее на пост городской стражи. Как ни оправдывалась дама, убеждая чародея, будто она использует морок в сугубо косметических целях, все ее усилия оказались тщетны. Женщину арестовали, и те с каретой увезли куда-то в сторону Королевского Дворца.
