Я выхватил пергамент у слишком всё медленно делающей подруги и сам раскрыл свиток, активируя портал... Какая-то стрела с ярким оранжево-чёрным оперением воткнулась в землю всего в шаге от меня... Вот портал всё же открылся огромным сияющим белым овалом, показавшемся мне огромным и солнечно-ярким... Я толкнул в портал Каришку, но сам пока не спешил следом, поскольку Аня с моим братом на руках ещё не добежала....
Дракон издал рёв и открыл пасть, собираясь выпустить в мою сторону поток сжигающей всё на своём пути плазмы... Я выстрелил навскидку, совершенно не целясь, и сигнальный болт унёсся в сторону летающей твари... Дажу у меня самого волосы встали дыбом и мурашки пошли по коже от пронзительного мерзкого свиста, чего уж говорить о моих врагах! Не знаю, у кого не выдержали нервы - у Тирана или Агалиарепта, но дракон резко взмахнул крыльями и отшатнулся в сторону, уходя от столкновения с непонятной гудящей стрелой...
Пожалуй, я зря так плохо думал о девчонках, болт они прикрутили самый что ни есть идеальный в нашей ситуации - из-за этого неожиданного рывка у как раз собиравшегося атаковать меня дракона сбился прицел, и струя белого раскалённого пламени полоснула по земле гораздо ниже, чем было расчитано... Я увидел сгорающих заживо врагов, попавших в полосу смертельного драконьегно дыхания, но до меня самого докатилась лишь волна чуть тёплого воздуха... Осознав свою ошибку, Тиран завис в воздухе, хлопая огромными крыльями и с шумом втягивая воздух для нового огненного дыхания... Но дракон не успевал - Аня на всей скорости уже вбежала в портал вместе с Егоркой на руках и исчезла... И следом за ней я тоже наконец-то шагнул вперёд, а врата за моей спиной мгновенно закрылись.
* * *
Мы не задерживались и за следующие пять минут прошли через всю цепочку из пятнадцати расставленных нами порталов, оторвавшись километров на пятьдесят от беснующихся далеко позади врагов. Последней точкой выхода были скалы неподалёку от известного мне входа в Кор-Дун-Грат. Я действительно ранее планировал вернуться в подземный город чёрных дварфов сразу после завершения операции. Однако сейчас мои планы резко изменились. Ведь не было никакого сомнения, что взрыв в замке барона был организован именно чёрными дварфами, превратившими фальшивую корону бога в сверхмощную бомбу, снаряженную самыми разрушительными заклинаниями и инициирующуюся при надевании на голову. Моей же ролью в понимании коварных жителей глубин было доставить бомбу до заказчика и умереть вместе с ним. Это был билет в один конец, и моего возвращения не панировалось, поскольку уцелеть при таком буйстве смертельной магии было практически невозможно. Дварфы не стали ничего говорить мне об опасной начинке, чтобы я не отказался от предложенной мне роли смертника и не попытался скрыться с помощью имеющегося кольца с телепортером, вызвав тем самым подозрения у некроманта.
Непредвиденной случайностью, вкравшейся в расчёт коварных глубинных жителей, было лишь то, что корону первой одела Зилана Армазо, а не сам Агалиарепт. Подозреваю, что одень страшный некромант эту бомбу себе на голову, и никакие защитные амулеты его не спасли бы от мгновенной яркой смерти. Но корону по удивительному стечению обстоятельств одела Зилана, и именно эта колдунья приняла на себя основной удар разлетающихся осколков и выпущенной боевой магии. Зилана погибла, но стоящий поодаль Агалиарепт выжил, вместе с ним выжил и я. И теперь я полагал, что моё чудесное спасение едва ли будет с радостью воспринято хозяевами Кор-Дун-Грата, которые похоже планировали избавиться разом и от Агалиарепта как воплощения своего смертельного врага, и от лишнего свидетеля в моём лице. Я подозревал, что теперь отношение ко мне гостеприимных чёрных дварфов могло кардинальным образом измениться, и они едва ли выпустили бы меня и моих спутниц из своих подземных коридоров, в которых так легко было прятать неугодных.
Итак, решено! Никаких подземелий! Однако нужно было срочно искать другое убежище, поскольку ярость потерявшего подругу Агалиарепта представлялась мне действительно страшной. Я подозревал, что великий маг с сотнями тысяч имеющихся у него орков и других слуг вскоре перевернет все окрестности в моих поисках. Едва ли мне удастся укрыться от гнева разъярённого мага на Столичной Равнине или в других контролируемых захватчиками городах и посёлках. Вскоре везде в каждом даже самом маленьком посёлке будут висеть плакаты с объявленной за мою голову щедрой наградой, и чувствовать себя в безопасности я нигде не смогу. Единственным выходом мне виделось уходить в самую глушь Вечного Леса подальше от людей и цивилизации и там вести уединённую жизнь, избегая общения с внешним миром. Вот только для Ани такой путь означал неминуемую скорую смерть от болезни...
Я непроизвольно бросил взгляд на маленькую девочку, которая ползала в кустах невдалеке, выискивая какие-то целебные травки для лечения моей раны на ноге, а также многочисленных порезов и ожогов по всему телу. Нет, поступить так с моей знакомой я не мог, это было бы несправедливо и подло. Нужно было уходить туда, где больной довочке можно будет помочь справиться с её страшной болезнью. Туда, где есть целители из церкви Латандера или туда, где растут белые клёны.
Заплакал Егорка. Каришка взяла малыша на руки, прижала к себе и принялась укачивать, тихо напевая какую-то колыбельную песню. Маленький ребёнок сразу успокоился, положил свою голову Каришке на плечо и сладко зевнул, глазки младенца слипались от усталости. Через минуту мой маленький братец уже спал, но тайфлинг продолжала его укачивать и тихо напевать, и нежность тайфлинга была настоящей, а не наигранной. Я же тяжёло вздохнул - Егорка тоже стал своего рода проблемой. Ему было меньше года, и такой маленький ребёнок требовал постоянного ухода, внимания, специального кормления, тепла и любви. И далеко не факт, что малыш получил бы это, поселись мы в дебрях Вечного Леса. Тем более сейчас, когда вскоре в Эрафию должна была прийти зима.
Я привстал с холодного камня, на котором сидел, и вкрикнул от резкой боли в правой ноге. Егорка от моего вскрика проснулся и снова заплакал. Каришка укоризненно посмотрела на меня, покачала головой и с новой силой принялась укачивать младенца. Подошла Аня с целым веником собранных лесных трав. Девчонка с сомнением посмотрела на мою перевязанную ногу и произнесла, протягивая мне букет:
- Мне нужен костёр, чтобы вскипятить в котелке воду и заварить травы.
- Не сейчас, Аня, - я отстранился от цветов и решительно накинул перевязи с мечами. - Раны мои вполне подождут, а находиться тут у входа в Кор-Дун-Грат весьма небезопасно. Я тут хорошенько подумал и пришёл к неприятному заключению, что чёрные дварфы вполне могут выдать меня с Каришкой нашим врагам, чтобы отвести от себя гнев Агалиарепта. Поэтому нам нужно уходить отсюда и искать другое убежище.
