— Вот это вот у тебя под руками что, забор? Ты вообще находишься — где? Вспомни, что ли, или голову включи, идиот!
Грин и правда, щупал забор. Но на вопль — девушки ли? — честно постарался включить уже гудящую от впечатлений голову. Для начала он приложил палец к губам, чтобы как следует подумать в тишине, потом закрыл глаза и прошелся пальцами по забору. Пальцы сказали ему, что щупает он куст теплый, узловатый, с отслаивающейся корой, и на забор это вовсе непохоже. Грин машинально сорвал лист, растер, понюхал:
— Дикая смородина, — определил уверенно.
«Почему не садовая?» — коварно спросило подсознание, и Грин, открыв глаза, увидел неряшливый плетень и за ним — кусты.
— Здесь остались какие-либо постройки? — спросил он уже вполне себе зрелую женщину, черты лица которой казались знакомыми.
— Что сейчас вокруг? — спросил он уже требовательно. — И кто вы?
Ворон ухмылялся. Беззвучно по причинам анатомического характера, но от этого ничуть не менее выразительно.
— Кусты сейчас вокруг! — огрызнулся Тесс, испуганный уже чуть менее, но зато воодушевленный. — И кто здесь, кроме вас, находился во времени настоящем? Вспоминайте!
— Кусты я вижу, — глубокомысленно ответил знакомому существу Рон.
Сосредоточился, опять закрыл глаза, и протянул руку к собеседнику, осторожно провел пальцами по руке, тронул волосы, провел по скулам, робко очертил линию подбородка, еще раз погладил…
Улыбнулся неуверенно и смущенно:
— Серазан? Мастер Тесс? А я-то думал, куда вы ушли?
— До от вас на два шага отойти нельзя!.. — фыркнул Серазан и от лица руку Грина убрал, но из своей в этот раз не выпустил, решив, что раз упущенного и вновь отловленного ученика надо теперь держать крепко. — Здесь я был, никуда не уходил. Глаза не открывайте, придется водить вас за руку. У нас неприятности, вернее, небольшая проблема…
— Никакой проблемы нет, — встрял внимательно это все наблюдавший Ворон.
— Решайте, кто уходит, а кто остается.
— Сейчас решим, — кивнул Тесс и уточнил у Грина: — Вы слышали или вам перевести?
— Перевести, — кивнул Грин, и тоже крепко сжал руку Тесса, дотягиваясь через нее до реальности. Глаз он не открывал, но лыбился во весь рот — довольный-довольный.
Тесса он визуально помнил хорошо, и на ощупь, оказалось, не хуже.
— Хранитель долины настаивает, чтобы один из нас отправился к людям вне ее и привел сюда будущих жителей, а второй — остался в городе в качестве гарантии, что первый не бросит задачу и не уйдет насовсем, — по-деловому конкретно и четко изложил суть проблемы Серазан. — Учитывая, что он существо подневольное…
Последние слова Тесс произнес неспешно, почти смакуя и краем глаза наблюдая, как начинают гневно приподниматься крылья Ворона.
— …и подчиненное… я склонен уважить его просьбу — не прорываться же нам отсюда с боем, бросая бедную птицу с невыполненным заданием. Что скажете?
— Заклюю, — пообещал Ворон.
— Ты, главное, на головы нам не сри, — попросил его Тесс, довольный и потому стремительно обнаглевший. — Это страшнее. Так что, Грин?
— Хранитель сейчас тут? — это был полувопрос — полуутверждение, после которого Грин резко открыл глаза.
В упор на Ворона.
— О! — вырвалось у него при виде огромной черной птицы с внушительным клювом, а затем парень неуловимым движением перетек в поджарое львиное тело. — Этот? Боится, что мы удерем?
Тесс, в руке у которого вместо ладони ученика после этого движения неуловимо остался воздух, заорал раньше, чем даже успел испугаться. — Грин, мать вашу! Вы только в прошлое опять не проваливайтесь!
— Неа… мастер, — промурлыкал Грин, — теперь точно никуда не денусь. И прижался к Тессу теплым боком — для успокоения.
Тесс на движение Грина отреагировал вновь скорее автоматически — ухватил его крепко за гриву, остро ощущая, что давняя, осенняя еще мысль о ленте на шею была все-таки дельной. Было бы намного спокойнее…
— Красавцы, — прокомментировал Ворон обоих, поглядев сначала одним темным глазом, потом вторым. — Даже не стану вас торопить, решайте между собой… Остающегося жду на площади.
И снялся с ветки, неторопливо, невысоко над кустами, неспешно.
Тесс проводил его взглядом.
— Опять удрал, сволочь. А оставаться, Грин, разумнее мне.
— Это почему еще? — возмущенно спросил Грин, разом взъерошившись. — Разумнее всего было бы подрать этому птицу перья, для профилактики недоверия! За все хорошее!
— Ну подерете, а толку? — Тесс хмыкнул, глядя на сфинкса с высоты мабрийского роста и мабрийского опыта. — Как будто от этого магия долины перестанет работать. Она-то здесь не от Ворона, а от земли, неужели не ощущаете?
— Еще как ощущаю, — подтвердил Грин. — Город ждет, и самого Ворона не отпускает. Я наглых не люблю, птиц особенно. И я сейчас могу улететь, свободно. Но оставлять вас мне здесь не хочется. Ворон не доверяет нам, значит, есть повод не доверять ему.
— Можете — улетайте, — твердо ответил Тесс. — Я вроде бы не настолько беспомощен, чтобы нельзя было разделиться на пару дней, вы — тоже взрослый человек и с вызовом базы должны справиться… насколько я помню, даже не слишком зевали во время инструктажа по обращению с маяком.
— Сначала провожу вас до площади, — заупрямился Грин. — И посмотрю, нет ли там ловушек.
Сфинкса терзал стыд из-за того, что его самого так легко поймали.
— Мало ли что. Я просто должен быть уверен, что все в порядке!
Тесс и закатил глаза, и потрепал сфинкса по рыжему загривку, так и не определившись, как относиться к происходящему.
Комментировать его слова Тесс не стал, поэтому так, молча, они до площади и дошли.
Они поднимались по каменным ручьям, в которых смутно угадывались когдатошние широкие улицы, особенно густые заросли обозначили прежние дома, от которых теперь не осталось даже фундаментов. Города не было — но следы его пребывания в этой долине были слишком глубоки, чтобы природа могла стереть все целиком.
Грин притих поначалу и шел смирно, но пережитое напряжение потребовало сброса, и он занялся охотой по кустам. К площади — круглому каменному плато у скалы — они подошли с добычей, предвкушая — ну, по крайней мере, голодный Грин так надеялся — хорошо и плотно перекусить.
А Тессу того же пути наверх от бывших садов к бывшей площади хватило, чтобы как следует осознать, что они с Грином дошли — по-настоящему дошли, выполнили разве что без последнего шага задачу, с которой были отправлены, и осталось совсем немного, вызвать базу и доложить… А ему так не нужно уже делать и этого, он останется караулить Ворона, и за время, пока Грин будет летать к передатчику — вряд ли долгое, хоть тот и совершенно точно пришел налегке, но дальше трех дней его, тессова пешего хода оставить вещи никак не мог — сможет отдохнуть.
