— Вот как, — отозвался Лонгин и перевёл взгляд на старую приятельницу. — Магда, это твою телегу белые волшебники грабят?
— Что делают?!
— Грабят, — терпеливо разъяснил волшебник. — Вернее, воруют целиком, вместе с лошадью.
— Мою, — подтвердила ошарашенная ведьма. Мир сошёл с ума?! С каких пор белые волшебники что-то воруют?!
— Отлично, — удовлетворённо кивнул Лонгин и подозвал к себе какого-то важного толстого волшебника, который поодаль ждал, чем закончится разговор.
— Что у вас происходит? — беспомощно спросила Магда.
— У нас? — вскоре вернулся к ней Лонгин. — Небольшие затруднения. Но скоро вопрос будет решён, я так понимаю.
— А Эрна?!
— С ней всё будет в порядке, — заверил волшебник и снова отошёл отдать какое-то приказание. Сегодня он старательно понижал голос и было видно, что это требовало от него огромных усилий.
— Почему? — спросила Магда, когда Лонгин снова подошёл к ней. Он удивлённо моргнул. — Откуда ты можешь знать?!
— Я давно ждал тебя, — снова пояснил волшебник. — Зная тебя…
— Объясни!
Лонгин снисходительно улыбнулся.
— Видишь ли, мне нужен простой человек, который откроет двери Белой башни изнутри. Простой человек, не обладающий ни даром, ни проклятием. Белые волшебники, чтобы им провалиться, удивительно упрямые и неподкупные создания, и к тому же никого к себе не пускают, хотя последний подосланный мной человек был, уж поверь, более чем убедителен.
— Я тебя не понимаю, — пробормотала ведьма.
— Ты, наверное, переволновалась, — предположил Лонгин. — Видишь ли, я знаю повадки твоего друга, слышал и кое-что о его делах. Поэтому нам надо только немного подождать… кстати, ты голодна?
— Друга?!
Лонгин укоризненно покачал головой.
— Я говорю о том разбойнике, который тебя несколько раз спасал. Медном Пауке. После того, как ты не дала Эрлейн его ослепить, я не сомневался. Только не говори, что тебе не удалось его вытащить.
— Я, может, не стала, — криво улыбнулась ведьма.
— Брось, Магда, уж меня-то ты не обманешь. Лучше скажи, вы были вдвоём? Или с вами был кто-то ещё?
Магда попятилась, чувствуя взгляд Лонгина как если бы он царапал её кожу.
— Н-н-нет, никого…
Лонгин разочарованно поморщился. Снова взмахнул рукой. Рядом с ним немедленно оказались давешние ведьмочки: Магда узнала их по распушившимся волосам.
— Третий, видимо, ушёл в лес, — сообщил волшебник. — Поищите и приведите сюда.
— Зачем?! — вырвалось у Магды. Лонгин хмыкнул.
— Простое человеколюбие требует обогреть и накормить этого несчастного, — так укоризненно произнёс он, что Магда не поверила ему ни на медяк. — Ты тоже иди в Бурую башню. Мне надо подготовить своих людей, а тебе — поесть и согреться. Кстати, если ты хочешь спать…
— Нет!
— Тогда просто подожди. Когда всё будет готово, я тебе кое-что расскажу.
— Но, Лонгин…
— Потом, — отмахнулся он и ушёл. Незнакомые ведьмы подтолкнули Магду в сторону Бурой башни. Бежать было некуда.
* * *
Магде дали одеться, согреться, но разговаривать с ней не стали. Ведьмы Бурой башни сновали туда-сюда мимо неё, слишком занятые, чтобы обращать на Магду внимание.
Прошло не так уж много времени, прежде чем ведьмы привели Куно. Мальчишка шёл с зажмуренными глазами и девушки вели его под руки, иногда подталкивая так, чтобы он наткнулся на косяк или на стол.
В Бурой башне первый этаж был занят огромной кухней. Магда сидела за одним из столов и туда же ведьмочки подтолкнули Куно.
— Открывай глаза, — мягко сказала Магда.
— Это ты? — насторожено спросил мальчишка.
— Я. Открывай.
Куно осторожно приоткрыл один глаз, ничего страшного не обнаружил и открыл оба.
— Они как налетят! — шёпотом сказал он, вертя головой по сторонам. — А я подумал…
Магда устало вздохнула.
— Поешь, — предложила она.
Ведьмы поставили перед ними миску какого-то варева с двумя ложками и по бокалу подогретого вина.
— А ты? — всё ещё шёпотом спросил Куно.
— А я не хочу.
— Тогда и я есть не буду, — категорически заявил сын трактирщицы.
— Зря, — обронила Магда и потянулась за ложкой.
Куно посмотрел, как она неохотно ковыряет ложкой варево, потянулся за своей и принялся есть.
— А как они узнали, где меня искать? — спросил он.
— Колдовство, — пожала плечами ведьма, слишком усталая, чтобы думать.
Что происходит?
Что Лонгин задумал?
Что задумал Виль?
Почему Лонгин его понимает, а она нет?
* * *
Магда без особенного желания выхлебала несколько ложек варева. Ничего, есть можно, особенно если не присматриваться, что ведьмы сюда намешали. Ограбили, что ли, кого-то на днях? Обычно в Бурой башне с посторонними делиться было нечем. Куно съел больше, но, когда к ним подошёл Лонгин, варева ещё оставалось довольно много. Чёрный волшебник рассеянно достал откуда-то ложку, придвинул к себе миску и начал есть. Рыженькая ведьмочка принесла ему бокал с тёмно-красной, почти чёрной жидкостью, из которого Лонгин отхлебнул и вернулся к вареву.
— Если ты увидишь своего зятя, Магда. — сказал волшебник, разламывая ковригу хорошего белого хлеба и протягивая своим сотрапезникам половину, — передай, что Лотарин ему не достанется.
— Увижу кого?!
Маг поморщился.
— Материнство на тебя плохо повлияло, ты совершенно перестала соображать, — сообщил он. Куно хихикнул и Лонгин поднял на него взгляд. — А, тебя я знаю, мальчик. Ты из деревни… как её?.. Лангавальд, кажется.
— Латгавальд, — поправил отчаянно трусящий Куно. — Я тебя вспомнил! Ты чёрный маг, у которого болят зубы! Тебя наш знахарь лечит. Ты с ним на тавлею кости кидаешь.
Лонгин хмыкнул, но поправлять не стал.
— Я говорил о твоём зяте, Магда, — вернулся он к прежней теме. — Уваре, кажется. Муже твоей сестры.
— Я не понимаю…
— Он побывал в Лотарине и убил твоего отца, — буднично объяснил волшебник. — Требовал выплатить приданое. Так вот, оно ему не достанется. Твой отец всё завещал своему сыну, Вилмосу.
— Отец умер?!
— Увы, — кивнул Лонгин, макая хлеб в остатки варева. — Его сыну удалось сбежать. Он прискакал прямо к нам в Пустошь и обменял отцовские владения на проклятие. Теперь он ученик Бурой башни. Вообще, редкость среди юношей, обычно они обнаруживают способности к магии, но мальчик так и клокотал от ярости. Если хочешь, я велю его позвать.
— А мать?!
— Говорит, её не было дома. Впрочем, нападавшие вообще пощадили женщин. Что они собирались делать с твоим братом, он предпочёл не выяснять. Забавно, правда?
— Что забавно?!
— Ну, как же. Вырезать всех мужчин, но пощадить женщин — как-то бессмысленно. Если они хотели избавиться от свидетелей, следовало убить всех. А если не собирались, зачем начали?
Магду передёрнуло от этих рассуждений. Отец, который когда-то выгнал их из дома… как же так… как бессмысленно…
— Зачем ты мне всё это рассказываешь?
— А? К слову пришлось, не обращай внимания. Ты пришла за Эрной. Как я уже говорил, она в Белой башне. Эти сапожники даже не могут удержать ребёнка под замком.
— Зачем тебе Белая башня?
— Мне? Да ни зачем, в общем-то. Там только три этажа построены по-человечески, а остальное скрепляли магией. Собственно, потому я и не пытаюсь её штурмовать. Она же упадёт нам на головы. Сапожники строили, лишь бы покрасивше да посложнее. Каменная спираль, магическая блокировка потоков, гармония нарушена, дисбаланс сил…
Лонгин углубился в свою науку и заговорил так непонятно, что Магда почувствовала, как соловеет, а глаза Куно стали совершенно круглыми.
— Словом, — подвёл итог своей речи Лонгин, — я полагаю, теперь мы можем идти. Прошу прощения, но ты мне нужна, а вот твоему спутнику лучше остаться здесь. Ему не причинят особенного вреда, если он будет вести себя разумно.
Куно вцепился в руку Магды.
— Нет! Я с ней пойду!
Ведьма просительно поглядела на Лонгина, тот раздражённо махнул рукой.
