— Ну уж точно не хлев твоей троюродной тети.
— Да, он был много меньше. Хотя после того, как его вместе с ее домом смыло дождем с обрыва, он покрыл порядочную площадь, — на полном серьезе ответил Шус.
Втри бросила на Шуса почти сочувственный взгляд, что было на эту ведьму совсем не похоже. То ли временное помутнение рассудка пошло ей на пользу, то ли положение Шуса было настолько плачевно.
— А как ты сказала учителю, где мы? То есть, если бы он был неподалеку, то пришел бы быстрее. Да и кричала ты не так уж громко.
— Это магия, Шус, — просто ответила Втри, однако подобный ответ Шуса никак не мог устроить.
— Не отмахивайся от меня. Я, между прочим, официальный ученик волшебника.
— Хорошо, тогда скажи, что тебе говорит термин «Индивидуальный усилитель Геральда фон Герцберга».
— То, что это усилитель, и его изобрел какой-то там Геральд? — предположил Шус.
— Я так и думала, — с самодовольной улыбкой на лице подытожила Втри, после чего ускорила шаг, оставив Шуса позади.
Вскоре, поднявшись по последней, к слову сказать, довольно длинной винтовой лестнице, по непонятной причине проигнорировав лифт, они оказались в небольшом коридоре, упирающемся в большое круглое витражное стекло. Справа от окна в стене оказалась в сущности небольшая и довольно неприметная дверь, которую никак нельзя было назвать дверью в кабинет «важного человека», как выразилась Втри.
Уже положив руку на дверную ручку, волшебник обратился к своим подопечным.
— Итак, сейчас вы войдете в кабинет учи… то есть директора магического корпуса Лендальского университета профессора Сэйлэнара. Помните, что даже если он и прокажается вам несколько… — тут Фамбер замялся, подбирая нужное слово, — странным, он все равно остается третьим человеком в университете, и самым могущественным волшебником из ныне живущих. Во всяком случае, никого сильнее и мудрее его я не встречал. Проявляйте к нему уважение.
— Странным? — осторожно переспросила Втри. — И в чем именно заключается его… странность?
— Ну… — вновь протянул волшебник, — ты сама все поймешь, девочка моя. Просто не делай поспешных выводов.
— О, точно. Вспомнил! — воскликнул Шус победоносно стукнув кулаком об ладонь.
Втри и Фамбер удивленно воззрились на него.
— Я вспомнил, где слышал это имя. Ведь именно про него вы постоянно говорили, что все ваши проблемы из-за него, учитель, и если бы он больше обращал внимание на то, что творится вокруг, вы бы не оказались в том ужасном…вум…му!
Внезапно Шус потерял возможность говорить, однако причиной этому оказалась не чья-то злобная магия, а всего лишь рука волшебника, прижатая к его рту.
— Ни слова больше, произнес тот, причем так, что у Шуса не оставалось сомнений в том, что если он не выполнит эту просьбу, в ход подойдет как раз таки эта самая злобная магия.
Получив кивок от Шуса, волшебник убрал руку, после чего наконец повернул дверную ручку.
Изнутри вырвались пыль, тьма и затхлость. Откуда-то сверху спланировала старя паутина.
Волшебник решительно направился внутрь, в то время как Шус и Втри не торопились следовать его примеру. Шус всерьез задумался о том, к какому биологическому виду принадлежит директор магического корпуса Лендальского университета, Втри громко чихала. И при том, что каждый чих лишь поднимал новые слои пыли, она чихала еще больше.
— Что вы мнетесь на пороге? Заходите, — позвал Фамбер откуда-то из глубины помещения. Казалось, что даже его голос стал глуше и покрылся слоем пыли. Так как особого выбора у них не было, ученику волшебника и юной ведьмочке пришлось войти в это мрачное помещение, невольно прижимаясь друг к другу. Здесь было темно и пыльно.
Когда глаза понемногу привыкли к тусклому рассеянному свету, Шус смог оглядеться. Они находились в небольшой комнате, метров семь в длину и пять в ширину, если конечно пыль не скрывала еще пару метров пространства под собой, что было вполне вероятно. Во всяком случае то, что вначале Шус принял за мягкий ковер, оказалось культурным слоем из мягкой, почти не утрамбованной пыли. В дальнем конце комнаты, как раз под оконном, едва пропускающем свет сквозь паутину, находился стол, заваленный ворохом книг, а по большей части — бумажек. К слову, стопки бумаги были еще одной из тех вещей, что обитали в комнате, помимо пыли и старой паутины. Где-то они составляли башни, некоторые из которых терялись в загадочных и пугающих высотах тьмы над головой. Шус бы не удивился, если бы обнаружилось, что за ней находится открытый космос, с плывущей по ней черепахой, а не обычный потолок. Другие же тут и там возвышались курганами, могилами древних мышиных королей.
— А-а-а-пчхи! — раздалось за спиной Шуса. — Что это?! Неужели это и есть кабинет этого… Сэйлэнара?
— Нет, — спокойно возразил Фамбер, — это кабинет его секретаря, девочка моя.
— Секретаря… но ведь это ведь просто ужас. Можно подумать, что здесь лет десять не убирались.
— Семьдесят два, если мне не изменяет память, поправил Фамбер так, как будто бы это было чем-то само собой разумеющимся.
— Сколько?! Семьдесят два года?
— Но как? Почему его до сих пор не уволили? И вообще, сколько лет этому секретарю?
— Полагаю, что он уже давно умер, моя девочка.
— Что, прямо здесь? — с некоторым беспокойством уточнил Шус.
— А вот этого точно быть не может, — возразил волшебник. — Дело в том, что 72 года назад Сэйлэнар прогнал своего секретаря и с тех пор никак не может подыскать себе нового.
— Понятно… — протянула Втри.
— Понятно?! Но подождите, учитель, вы сказали, что это было семьдесят два года назад, а это значит, что он уже тогда был директором, так ведь?
— …
Так и не дождавшись ответа от учителя, Шус продолжил:
— То есть получается… Учитель, а сколько ему самому лет?
— Как минимум… — Фамбер задумался, по всей видимости, подсчитывая годы, — сто сорок пять лет. Во всяком, случае должность директора он занимает с 1039 года. Нашей эры.
— Э-э?! Невозможно!
— Быть того не может!
Почти в один голос воскликнули Шус и Втри.
— Больше никаких вопросов. Мы и так задержались, — отрезал Фамбер. — За мной.
Пробираясь между кучами древних свитков и куч чего-то, что могло оказаться вообще чем угодно, начиная от обыкновенной строй обуви и заканчивая чем-то насколько зловещим, что Шус даже и думать не хотел, что же это такое, их небольшой отряд двигался по узкой тропинке, протоптанной в пыли. Хоть путь был и сложен, ведь им пришлось петлять чуть ли не по всей комнате, избегая самых опасных мест, все-таки им удалось добраться до двери на противоположном конце комнаты, без потерь и травм, несовместимых с жизнью. Если же не считать пары разрушенных башен, то и без особого ущерба, нанесенного микрокосмосу комнаты в его первозданной дикости.
