невинно убиенным.
Количество разрушенных построек росло, и начали проявляться очертания древних улиц. Бросалось в глаза отсутствие дерева среди строений — все было из камня. Но чем дальше заходили, тем целее и выше были дома, хоть и проросли корнями и сбросившими листья побегами.
Естественно, мне было жутко интересно, и игнорируя напряженную атмосферу, я спросил целителя об этом месте.
— М? — повернулся он и, поняв вопрос, тут же объяснил. — Точно не знаю, но похоже на древний город Варисиант. Вроде бы до войны с магами был крупным поселением. Но гарантировать не могу, слишком давно изучал.
До сих пор странно было слышать от магов о войне с магами.
— Но ведь война была тысячу лет назад? — удивился я, глядя на почти целое двухэтажное здание, напоминающее античный храм.
Он пожал плечами и, переступив булыжник, маскирующийся под снежный ком, сказал:
— Я же говорю, что это не точно. Но в любом случае, в то время вымерло больше половины населения Пределов. Жестокая была война и…
— Стоп, — сказала тихо Фамира, прервав монолог целителя. — За нами уже наблюдают.
— С какой стороны? — спросила паладинша, глядя вперед.
Все замерли, но никто не дергался и не тянулся к оружию. Порошил легкий снег, медленно оседая крупными хлопьями, но видно было хорошо.
— Со всех, — ровно ответила чернокожая мечница.
Мы стояли посреди широкой улицы с изувеченной брусчаткой, чем-то напоминающую торговую площадь Каира, только в миниатюре. Повсюду были почти целые дома.
— Не видишь, сколько?
Фамира закрыла глаза и через несколько секунд молчания ответила:
— Десять. Может, девять.
"Что это она там видит?" — хотелось спросить у целителя, ведь мой Глаз ни о чем не сообщал. Я раскинул сеть, как только мы вошли в город, но до сих пор ничего не коснулось паутины. Ни сверху, ни снизу.
Паладинша, нахмурившись, цыкнула, а молчаливый Волод следом тихо выругался, проклиная Са-арга.
— Гребанные ищейки, — шепнул мне Дерек волнительно. — Нас снова не верно проинформировали. То же самое было в тот раз.
Целитель держался рядом со мной. Волод позади Фамиры.
— Нужно уходить и все обдумать. Сдается мне, твари нас дважды поимели. Пять особей потянули бы, но на десять у меня может не хватить действия брони, — сказала Саманта разочарованно.
Да, в задании были указаны четыре молодые особи и взрослая самка. Но раз нас так быстро окружили — значит, ждали.
— Думаешь, преследовать не станут? — спросил я.
Паладинша поморщилась и неуверенно сказала:
— Не должны. Крикуны не тупые и понимают, что многие из них умрут. Если не поймут, что мы заметили их, возможно, отпустят.
— Как мы могли не заметить, если вокруг разбросаны части трупов?!
— Они не тупые, но и не разумные, — пояснил Волод.
Все выглядело очень сомнительно. Второй раз отряд был послан в ловушку, и я бы заподозрил здесь след Сергиша Фенкса, если бы до этого все не произошло без моего участия. Задница почуяла неладное.
— Медленно уходим назад, не смотреть по сторонам, — процедила паладинша, разворачиваясь. Она вышла вперед и кивнула остальным.
— Краааа, — разнесся по развалинам жуткий вопль, пробирающий до костей. Затем еще один и еще.
— Быстро, — нервно крикнула командирша, и мы ускорили шаг. — Нужно убраться с этой открытой площади.
Мы успели пробежать еще десяток шагов, как с крыши одного здания спрыгнула горбатая гиена, преградив путь. Затем сбоку еще одна. Снова раздался вопль, и из окна низкого дома выпрыгнул третий крикун.
— Строй, — гаркнула Саманта, сжав Приманку в кулаке, и тут же крикуны повернули свои сплюснутые рыла на нее.
Волод достал топор и встал перед нами. Фамира замкнула меня и Дерека.
Я зажал две стрелы в зубах, третью — на тетиву и завертел головой, ожидая команды.
Дерек, закряхтев, достал из-за спины двуручный меч и буркнул:
— Почему "просто" бывает так редко? Почему нельзя просто прийти и убить!
— Ты еще не привык? — хмыкнул Волод, стоя к нам спиной.
— Куда уж тут не привыкнуть, — поморщился целитель. — Просто хочется иногда не оказываться в заднице, а собирать цветочки для порошковых лекарей.
— Ну, вот выберемся, и будешь собирать, — обернулся Волод и весело оскалился.
Дерек фыркнул, стягивая крепче волосы и по попутно выдал:
— Щас! Где вы еще такого великолепного целителя найдете? Красавец, образован, умен. А как мечом владею — загляденье! Вот, Каина даже научил чему-то. Не жалеешь, что не купил меч?
Я мотнул головой. Со стрелами в зубах не очень удобно говорить, но меня прекрасно поняли.
Ребята хоть и храбрились, но напряжение в голосе проскальзывало. Чего не скажешь про меня. Накатило какое-то спокойствие, как перед бурей. Дышалось легко, думалось просто. Может, это из-за первой встречи с крикунами и непонимания реальной опасности. А может, я кое-чего да набрался за эти месяцы, и нервозность стала притупляться.
— Раааар, — один из крикунов внезапно сорвался с места и попер на паладиншу. Девушка умело долбанула его щитом по разинутой пасти, и тварь, заскулив, отлетела в сторону.
Сорвался еще один, но не дав добраться до командирши, Волод молниеносно впечатал топор в спину зверя. В разные стороны брызнула кровь, и крикун с хрустом распластался на разбитой брусчатке.
— Вот так, — выдохнул грендар, выдернув застрявшее в кости лезвие.
Быстрый парень.
Третий крикун не стал нападать и завизжал, очевидно, призывая помощь. Но ждать пришлось не долго, и с разных сторон начали появляться остальные твари. Кто из окна, кто с крыш. Я насчитал восемь особей.
Саманта снова активировала Приманку, и прибывшие крикуны тут же повернули свои рыла к ней. Скалились и рычали. Но никто не сдвинулся с места.
Напряжение росло, и на смену хладнокровию подошел страх, руки подрагивали, лоб покрылся потом. Но как говорил мастер Ган: "Сердце твой враг, а глаза предатель. Включи мозг и делай дело, мальчик".
Я выдохнул воздух из легких и медленно наполнил их снова, как все завертелось.
Вся стая рванула на командиршу, и та мигом
