— Посидите, Ермолай Николаевич, сейчас Кутков придет, и начнём, — предложил директор.
Ермолай присел, с интересом прислушиваясь к рассказу мастера.
— … так вот, в мирах второго уровня влияние Материнского Мира перекрывает возможности обратного потока, а в мирах третьего возможны лишь его кратковременные проявления в некоторых местах. И следующего такого проявления следует ждать десятилетиями. Оттого и проникновения в миры третьего уровня для нас бесполезны, мы в них бессильны и всё, что мы можем — это узнать, как сейчас живёт и выглядит Материнский Мир. Сходство между ними почти полное. А приват-миры в некоторых случаях просто идеальны для наших целей. Что нам мешает, так это наше физическое тело. Расстаться с ним — самоубийство в здешнем мире, вернуться уже не получится. Но когда пребываешь в мягких приват-мирах, тело остаётся в расщепе, и держит, как якорь. Поэтому обязательно должно быть второе тело, в приват-мире… Чжань Тао ушёл из Гволна в свой приват-мир, а уж оттуда переместился в Материнский Мир. Или погиб, — добавил мастер Чограй спокойно.
Ольга задумчиво кивнула, а её муж сразу сообразил, в чём тут хитрость. Ему, как и зятю, требовался приват-мир, в котором они были бы бесплотны. Тогда он, из Гволна, а Кутков из Реденла, могли бы войти в этот мир и оттуда уже уйти в Материнский, уйти без возврата. Но у них обоих не было мягкого приват-мира, это у дочери шамана их была целая пригоршня, да у Лёхи имелся Севего, совершенно ему не нужный мир.
— Вот и Леонид, — приподнялся Лысый с кресла, — знакомьтесь…
Дальше разговор вёл мастер Чограй. Он описывал мир Кхулна-один, мир второго уровня, печальный и обезлюдевший. Там случилась серьёзная война с локальным применением ядерного оружия и последующими климатическими неприятностями. На полуострове Индостан уцелела едва четверть населения, в более холодных горных районах вымерли все.
— Прошли годы, наши мастера не раз проводили там разведку. Климат смягчился, сейчас там установились благоприятные для жизни условия. Радиоактивное заражение и изначально было не столь значительно, а сейчас про него можно вообще забыть. Опасны лишь два десятка локальных очагов, но туда никто добровольно не полезет. Жизнь немного наладилась, но на очень низком уровне. Города брошены, электричества нет, железные дороги и автомобильный транспорт практически вымерли. Люди пользуются традиционным укладом жизни, благо в тех местах он никогда полностью не исчезал. А вот сведений о том, что творится в Кхулне-один в других районах, нет.
Леонид усмехнулся, Лысый посмотрел на него возмущённо.
— Зима на носу. Сопки вокруг с утра инеем покрыты. Самое время вести разведку.
— Не здесь, — сразу отозвался мастер Чограй, — Абакан, Минусинск, Шушенское — нас интересует эта зона. Да, прохладно, но температура пока плюсовая, даже ночью. Вас же готовили к работе в таких условиях?
— Нас готовили, — согласился Ермолай, — но места уж больно неудобные. Открытые. Днём там не спрячешься. Как я понимаю, вас интересуют именно населённые пункты? Численность населения, хозяйственный уклад, технологический уровень, этнический состав и всё такое?
Мастер кивнул. Не требовало пояснений и то, почему искатели обратились именно к ним: оба прилично разбирались в обитателях здешних мест и их истории. Командир даже догадывался, чем вызвана спешка, но предпочёл промолчать.
— Ерёма, это последний раз, когда я соглашаюсь на посторонние авантюры, — сказал ему Кутков за дверью. — Мы с тобой на финишной прямой, нам сейчас зигзаги в сторону не нужны.
— Мастер, между прочим, интересные вещи рассказывал, пока тебя не было. Я думаю, не случайно. Он тоже знает, что мы на финишной прямой, вот и объяснял условия, при которых мы сможем достичь Материнского Мира, — ответил Харламов.
— Ну, ладно, я же не отказываюсь. Так что, сплав?
Идея выглядела неплохо — сплавиться по Енисею на плоту. Найти несколько брёвен, смастерить плот и проплыть мимо населённых — или пустых — берегов, пристально их рассматривая. На плоту можно замаскироваться так, что никто тебя и не разглядит. Зато, если подплывут на лодке, да с оружием, все трое окажутся в безвыходном положении. От аборигенов неприветливого мира особого дружелюбия ожидать не приходилось.
— Это ведь не расщеп, ребята, — троица уже переместилась к супругам в комнату, и дочь шамана разглядывала карту на экране коммуникатора, — там все поля могли лесом зарасти, времени хватало. Пойдём вдоль шоссе, если встретятся поля, обойдём их. Мы можем погрузиться несколько раз, а шахту пробьём вот здесь, — она ткнула стилосом в точку чуть южнее Минусинска. — Первый выход на север, заодно и с городом разберёмся, как он там. А второе погружение — с походом на юг.
— Через Кудлаот пойдём?
— Нет, есть мир получше, Туманный.
Ермолай о таком слышал. Географическим рельефом сей мир совпадал с Материнским Миром, а Край пролегал в нём иначе, чем в расщепе, отрезая области Тибета, зато открывая сибирские равнины от Урала до бассейна Лены. Людей в Туманном не было, а климат был теплее и суше, снег в тамошней Минусинской котловине не ложился даже в январе. Туманный поражал также безветрием — отчего с утра до полудня долины всех равнинных рек были затянуты туманами. Но мир этот отнюдь не усиливал паранормальных способностей, пробивать оттуда "шахту" было куда труднее.
— Лёшку придётся для усиления брать, — решил Харламов. — Кстати, Лёня, ты так и не разобрался с проходами, которые открывают башни Верхнего дома?
— Никакие там не проходы. Просто стоит активатор операторских способностей. Пройдёшь в дверь — и на двадцать минут твои способности перемещения возрастают. Только для открытия общих миров пригодно…
Примерно такой же отпечаток Края и они сами поставили в Кудлаоте над входом в "шахту". Им самим это никак не помогло, а вот тем, кто шёл по их следам, было уже чуть полегче. Активатор, будучи структурой информационной, мог держаться десятилетиями. Но вечным он быть не мог, да и некоторые особенности использования могли его разрушить раньше времени.
Кхулна-один встретил их ожидаемым холодом. В Туманном как раз шёл дождь, и они слегка вымокли, так что им сразу пришлось несладко. Повезло им или нет с местом, сказать было трудно. С точки зрения безопасности — повезло. Они оказались на поляне, окружённой полуоблетевшими липами и рябинами. Ковёр из опавших листьев немного защищал босые ноги. Вокруг было тихо, людей, свойственных их пребыванию шумов и запахов не наблюдалось.
С другой стороны, деревья вокруг были невысокими, с таких драть кору голыми руками невозможно, а камней вокруг не наблюдалось. Пришлось организовать поиски, и довольно долго они бродили голыми, пока не отыскали скальный выход и не набрали острых камней. Потом дело пошло веселее. В лесу — хотя эту молодую поросль и лесом назвать язык не поворачивался — ветра не было, иначе они замёрзли бы в первый же час. А так за полтора часа они соорудили себе некое подобие одежды. С неба то и дело моросил мелкий дождик, темнело. Дорогу они отыскали ногами — почувствовали, что стоят на твёрдом основании.
