— И что ты ответила? — помертвевшими губами спросила я.
— Что могу, конечно. Эй, не падай! Я пообещала уговорить тебя поехать с ним когда потеплеет, поэтому весточку решили отложить.
От облегченья я прослезилась.
На следующий день я поймала моего однокурсника Трохима на улице и попросила помощи в избавлении от поклонника. Он улыбнулся и обещал помочь. Пока мы обсуждали план действий, на горизонте нарисовался дон Альберто.
— Я вызываю вас на дуэль! — воскликнул он, кидаясь к Трохиму.
— За что? — поразился тот.
— Вы смели трогать мою даму! Вы опозорили ее и оскорбили меня!
Трохим поспешно убрал свою руку с моей талии и повернулся ко мне:
— Он что, псих?
— Наверное. Дон Альберто, Трохим мой друг, почти как брат! Не надо кровопролития! Прошу тебя! Я поеду с тобой к своим родителям!
Дон Альберто присмирел.
— Прости! — я умоляюще прикоснулась к рукаву его плаща. — Нам нужно на минутку отойти.
— Видишь, — шептала я Трохиму. — Он псих! Помоги мне.
— А почему ты не хочешь обратиться к Отто? — спросил однокурсник.
— Мы с ним в ссоре, — вздохнула я. — Он виноват и я не собираюсь первая идти на примирение!
— Ну и ну, — покачал Трохим головой. — Ладно, я посмотрю что можно сделать.
Дон Альберто проводил меня домой, признавшись по дороге, что готов убить любого, кто прикоснется ко мне.
Прячась от назойливых ухаживаний Альберто, я углубилась с учебу. Хотя периодически дон маячил под окнами, веселя моих одногруппников, но мороз быстро загонял его в помещение. С факультативов и библиотеки я возвращалась, только убедившись, что ухажера поблизости нету.
— Чего тебе надо? — удивлялась Лира. — Такой мужчина в наше время — практически вымирающий тип.
— Вот и забирай его себе, — предложила я. — Пусть он поедет к твоим родителям, будет целовать твою руку, ждать, что ты упадешь после его поцелуя. Пусть он твоих одногруппников вызывает на дуэль. Кстати, учти, что большинство тем он считает не подходящими для хорошеньких женский головок. Поэтому разговаривать с ним не о чем. Будешь молчать либо обсуждать новый сорт конфет. Или моду. Большего он тебе не позволит.
— Э-э-э, — растерялась Лира.
— Вот то-то же. Может, он и хорош, как герой романа, но не как реальный мужчина. Для меня во всяком случае.
Ночью нас разбудила громкая музыка.
— Это у какого идиота гулянка? — простонала я, пытаясь спрятаться под подушку.
— У нас, — дрогнувшим голосом сказала Лира.
— Что? — я в одной ночнушке подбежала к окну. Подруга кивнула на живописную группу музыкантов, которыми дирижировал дон Альберто.
Увидев наши физиономии в окне, дон Альберто затянул песню ужасно гнусавым голосом (ага, простудился все-таки в своем пижонском наряде, порадовалась я).
На втором этаже открылось окно и оттуда метнули огоньком по музыкантам. Люди искусства с торжественными, как на официальных праздниках и похоронах, лицами, ловко увернулись, не переставая играть. За первым огоньком последовал второй.
— Опыт у ребят немалый! — с уважением прокомментировала Лира. — Так уворачиваться не каждый боевой маг может.
— К кому же эти придурки?! — простонали соседи справа, тоже решившись открыть окно морозной ночи и посылая в музыкантов очередным огоньком. — Да еще и с артефактами — заглушающий щит пробивают!
Я все еще надеялась, что о моем участии в этом деле никто не узнает.
— О, Ольгерда, звезда моя!! — воодушевленно провыл мой поклонник. — Люблю я только тебя!! О-о-о, Ольгерда!!!
В нашу дверь ожесточенно забарабанили. Пока я активировала защитные заклятия, Лира двигала магией шкафы.
— Пошел вон!!!! — кричала я в окно дону Альберто в полном отчаянии, понимая, что дверь долго не выдержит и тогда мне не миновать расправы благодарными слушателями ночного концерта. — Прошу тебя! Уйди! Иначе от меня одни косточки останутся!
— Думаю, косточек не останется, — печально сообщила Лира, наблюдая за попытками вломиться в нашу комнату.
Дон Альберто, на счастье, внял мольбам и убрался. За дверью еще немного покричали и ушли.
Остаток ночи я трудилась над огромным объявлением, которое вывесила на дверях общежития. В Университет я отправилась ранним утром, пока все спали, боясь показываться на глаза соседям.
День прошел без особых проблем — сработало обещание напоить всех невыспавшихся за свой счет.
Выловив вечером в городе дона Альберто, я упросила его больше не устраивать столь эффектных сцен. Он покрыл поцелуями мои руки, каялся и становился на колени. Вокруг нас собралась группка жаждущих халявного представления. Я почувствовала себя загнанным зверем.
— Ой, дон Альберто! Посмотри, какая шляпка! И я хочу такую! — пока он оборачивался, я метнула в него обездвиживающим заклятием и рванула прочь — пять минут форы у меня было.
Толпа радостно заулюлюкала.
Вскоре я перестала бежать — в длинной юбке и шубке по скользким переулкам бегать тяжело. Просто быстро шла, задрав юбку руками.
— Ольгерда! — послышалось совсем рядом.
Очень ободряюще вспомнилось, что дон Альберто считает, что провинившихся девушек надо наказывать смачными шлепками по мягкому месту.
Что мне делать? Что мне делать?
— Пока, красавчик! — за углом раздался смачный звук поцелуя.
— Прощай, — до боли знакомый голос.
— Ирга! — я кинулась к знакомому некроманту. — Спаси меня.
Тетка необъятных размеров в проеме двери раздумала уходить и стала подбоченясь, грозно глядя на меня.
— Это твоя любовница? — шепотом спросила я у Ирги.
— Да, — твердо сообщила тетка.
Ирга поморщился и поволок меня за руку.
— Я не хочу, — отчаянно шептала я, — Я люблю свое лицо таким, какое оно есть. И не хочу, чтобы всякие толстые бабы мне его ровняли!
— Успокойся, — холодно проговорил Ирга. — Что у тебя стряслось?
— Туда они пошли! — раздался голос толстухи.
— Спасибо, пани! — шаги дона Альберто приближались неумолимо, как сессия.
Я попыталась слиться со стеной, но заклинание, как всегда, не получилось.
— Спрячь меня!! — взвыла я.
Ирга махнул рукой и моя фигура погрузилась во мрак.
— А где Ольгерда?
— Не знаю, — спокойно сказал Ирга.
— По моим сведениям она пошла с вами.
— А по моим нет.
— Вы лезете не в свое дело! Я буду вынужден вызвать вас на поединок!
Силы Небесные! Хотя бы они не поубивали друг друга! Я не знала, рядом с кем я буду рыдать в отчаянии от потери, но вымазывать юбку в кровь мне не хотелось определенно.
— Я не буду драться с вами, — процедил Ирга. — Кажется, вы не знаете, с кем имеете дело. Я некромант. Сейчас почти ночь. Оцените ваши шансы. Неужели вам хочется распрощаться с жизнью и — что гораздо хуже — душой ради этой девчонки?
— Ольгерда стоит того, чтобы за нее умереть! — патетически воскликнул дон.
— Это невзрачное создание? Хорошо, я готов.
Невзрачное создание? Ну, Ирга, если ты останешься живым, я сама тебя убью!
— Э-э, ладно, — резко передумал дон Альберто. — Если ее увидите, передайте, что я ее искал.
Через несколько минут мрак спал.
— Он ушел, — сообщил Ирга. — А теперь мне интересно услышать твои объяснения.
— Невзрачное создание! Ах ты, сволочь! Значит, я — невзрачное создание? — шипела я, наступая на некроманта. В данный момент мне было все равно кто он и насколько сильнее. Было задето самое главное и болезненное — женская гордость. А я еще думала, что я нравлюсь ему!
— Эй, эй, осторожнее на поворотах! — Ирга отступил, в глазах свернул зеленый огонек — готовится, значит, к защите.
— Я тебе покажу невзрачное создание! Я тебе покажу, что ради меня сражаться не стоит!
— Послушай! — Ирга уперся спиной в стену дома. Бежать некуда. — Если ты в таком настроении, может, позовем твоего поклонника?
— Поклонника! Да он псих натуральный! А вот ты! — я метнула в Иргу огоньком. Эх, с точностью попадания у меня всегда проблемы. — Конечно, я невзрачная! Рядом с такой бабищей, твоей любовницей! Мне б еще килограммов сто набрать, вот тогда я буду взрачная, да?
Ирга сделал резкий бросок. Я оказалась лежащей на спине. Ирга, сидя сверху, держал мои руки прижатыми к снегу.
— Сцены ревности будешь устраивать позже! — рявкнул он. — Что это за хрыч и почему ты от него прячешься?
— Какая тебе разница! Иди, целуйся со своей слонихой!
— Ола, тебе лежать не холодно?
Ишь, какая забота!
— Вот заболею и умру! И будешь тогда радоваться. С бабой своей толстой!
— Я тебя к жизни верну, — мрачно пообещал Ирга.
— Зачем?
— Чтобы… — Ирга наклонился и поцеловал меня в нос. Губы его были теплые и нежные, а ласка столь неожиданной, что весь пар из меня моментально вышел. Я лежала, затаив дыхание.
