— Они задержали ее здесь обещанием вновь дать ей тело, что, конечно же, не собирались делать. Им нужна была сообщница, ширма, за которую можно спрятаться, чтобы не попасть на глаза и не оказаться разоблаченными. И у них это здорово получилось — даже их сын не догадывался, что родители все еще обитают в доме. Думаю, что схема, которую они разработали, была такой: найти человека с магическими способностями, которого можно было бы подчинить, а затем использовать как оболочку, в которую можно вселяться при необходимости. Возможно, они хотели устроить таким образом для себя вечную жизнь, меняя тела по мере изнашивания. Возможно, они преследовали другие цели, но, так или иначе, всё свелось к тому, что они создали портал в на перекрестье миров, из которого извлекали тела, надеясь отыскать подходящее.
Сами они в своем нынешнем состоянии сделать это не могли, поэтому действовали чужими руками — привлекли бабулю с ее связями. Не секрет, что ведьмам порой приходится пользоваться запрещенными ингредиентами, поэтому у каждой из них, как правило, есть человек, который эти ингредиенты ей поставляет. Вот наша дорогая Галкея и привлекла своего поставщика, того самого молодого человека, который был в спальне во время нашего визита.
Выгода для него оказалась немалая — если извлекаемый человек заказчикам не подходил, то переходил в его полное распоряжение, как правило пополняя рынок рабов. Этого же Суона они использовали для создания портала. Да-да, он не маг, сам сделать этого не мог, но он подтолкнул к этому Алмуса. Вынудил, создав ситуацию, при которой того выгнали из школы, и мальчику пришлось ради выживания пойти на то, чего он делать не хотел. Итак, портал оказался создан, аркан закинут, людей из вашего мира начали выдергивать в наш мир, но найти подходящего оказалось сложно. Увы, рынок рабов пополнился не одной несчастной душой.
— Но почему именно наш мир? — спросила Петровна. — Там же на перекрестке миров много?
— Много, но именно в вашем мире они погибли, создав там якорь, которым и воспользовались. Зачем подбирать ключи к другим дверям, когда эта уже открыта?
Спустя какое-то время им удалось найти вас. Дальше в игру вступила Галкея. Родителям Алмуса не просто требовался кто-то с магическими задатками, им нужен был человек с развитыми способностями. Этим бабуля и занялась, обучая вас варке зелий и попутно активируя ту силу, что была в вас заложена. Это ведь вы сварили зелье, которым она пыталась вас напоить?
— Да, я, — с сомнением произнесла Петровна. — Но она говорила мне, что и как делать, я просто добавляла и смешивала…
Карлус улыбнулся.
— Магия невидима, но именно эта сила делает из обычной травы и сушеных останков то, что обладает силой. Огромная удача, что мы успели вовремя и вам не пришлось выпить творение ваших рук. Иначе вы были бы уже не вы.
— Все-равно странно, — произнесла Петровна вполголоса, — ну какая из меня колдунья, я даже помидоры толком консервировать не умею, а тут зелья… — и от пришедшего понимания она едва не подпрыгнула на месте. — Подождите, но если родители Алмуса болтались туда-сюда между мирами, получается, я могу вернуться домой? Почему же Алмус сказал, что вернуть меня не может?
Карлус и Валентина переглянулись.
— Потому что портал, который создал Алмус, работает только в одну сторону. Он, конечно, способный мальчик, но для полноценного портала ему не хватило знаний и силы.
— Что вы… Что с ним, где он? Что вы с ним сделали? — всполошилась Петровна. Судья так основательно заговорил ее, отвлекая от самого главного, что теперь она вцепилась в него, решив не отступать. — Где Алмус?!
— Дорогая, не беспокойся, он сейчас занят, но очень скоро вы увидитесь, — поспешила успокоить ее Валентина. — У мальчика сейчас занятия… кажется по теории магии. Его снова приняли в школу, но пока слушается дело, он находится дома.
— Вы же говорили, что у него этот, как его… попечитель, и он под домашним арестом.
— Да, — Валентина улыбнулась, — его попечитель — это я. Мы с братом решили, что безопаснее для него будет остаться здесь, пока всё не закончится. И занимается он тоже здесь, — в этот момент наверху что-то грохнуло, подвески на люстре тихонько зазвенели. — Нет, — уверенно произнесла Валентина, — все-таки не теория, а практика. Теория у него после обеда. Мальчик очень талантлив, но, к сожалению, его образованием толком никто не занимался. Ну ничего, это поправимо.
Поняв, что на эту тему можно не переживать, Петровна вернулась к прежней теме.
— Так могу я все-таки вернуться домой? — она перевела взгляд с Валентины на Карлуса.
— Теоретически — да, — осторожно произнес судья. — Но стоит ли это делать?
— Ну подумай сама, — вклинилась Валентина, — что ты там забыла? Будешь по-прежнему копаться на грядках, овощами у магазина торговать. В этом ли смысл?
Петровна посмотрела на приятельницу и внезапно поняла, что та всегда казалась ей… нет, не странной, скорее чужеродной для того мира, в котором Петровна прежде жила. Да, они вместе торговали на рынке, ходили друг к другу в гости, пили чай и болтали о всякой всячине. Но Петровну не покидало ощущение, что Валентина находится за какой-то невидимой стеной, преодолеть которую невозможно. И сейчас она, Петровна, сама оказалась по ту сторону стены, вот только хочется ли ей здесь остаться — непонятно. Еще недавно она бы с уверенностью сказала — «да, я хочу домой», но сейчас… А ведь Валентину (или как ее на самом деле зовут), она совсем не знает. Кто она на самом деле? И вообще… Мысли роились у Петровны в голове, создавая полнейший хаос.
— Подозреваю, ты хочешь узнать о моей роли в этой истории? — с улыбкой произнесла Валентина. И увидев, что Петровна удивленно кивнула, продолжила: — Мы с Карлусом давно подозревали неладное. Мне, как декану магической школы, не все равно, что происходит с учениками моего факультета после отчисления. Да и сам случай был странный. Поэтому у нас сразу возникли подозрения, что что-то здесь нечисто. Мы долго не могли догадаться, что происходит, но постепенно картина начала вырисовываться. Я даже взяла отпуск на службе, чтобы проверить версию с похищениями. Мы вычислили предполагаемую жертву, то есть тебя, и я «переехала» в твой дом «из другого города». Не знаю, было ли это совпадением или всё было продумано заранее, но тебя извлекли из мира именно в тот момент, когда я ненадолго отлучилась — заметила того молодого человека, Суона, и отправилась сообщить брату. Когда я вернулась, тебя уже не было… Ну а дальше ты знаешь.
Петровна молчала, пытаясь переварить услышанное. Соседка-приятельница, которая торговала сумками и фартуками — декан магической школы. Она же — сестра городского судьи, человека, который управляет судьбами.
— Подождите-ка, — Петровна посмотрела на Карлуса, — получается, что ваше… эээ… появление в переулке — это тоже игра? Но на вас ведь живого места не было!
— Нет, — нахмурился судья, — это была совсем не игра. Это была моя неосторожность и опрометчивость. Я не учел, что работорговля — слишком прибыльный бизнес, который не свернуть судебными санкциями. И поплатился за это. Если бы не вы… думаю всё сложилось бы совсем по-другому.
— Но сейчас-то на вас ни царапинки, даже следов не осталось. А я помню ваше лицо, — Петровна невольно передернулась.
— Магия плюс хороший целитель, — улыбнулся тот. — Вы задержали меня, не дав уйти за грань, а дальше — всё просто. А задержали вы меня как раз своими способностями — не хотели меня отпускать, вот и не отпустили. Знаете, если вы все же решите остаться, я бы советовал вам стать целительницей. У вас бы здорово получилось.
— А не поздновато? — усмехнулась Петровна. — В моем-то возрасте.
Карлус посмотрел на нее с недоумением.
— А что не так с вашим возрастом?
— О, кажется я поняла, в чем дело, — рассмеялась Валентина. — Зинаида, средняя продолжительность жизни людей нашего мира — около двухсот лет. Так что у тебя масса возможностей успеть всё, что захочешь.
