Глаза Ту-ша поочередно мигнули, причем задержка отставания одного века от другого навеяла мысль о том, что раса этого мужчины далеко не так проста, как казалось в начале.
— Вы кто? — неожиданно спросил он у нас свистящим шепотом.
Лили даже незаметно отступила на пару шагов от неадекватного вопроса.
— Э, — я не успел правильно переспросить, — потому что он еще на тон понизил шепот и почти экзальтированно воззвал к нам:
— Вы что, видите Шмыгов?
Лили перевела взгляд на меня, проверяя мою реакцию на откровения эмиссара, — может стоит делать ноги?
— Такую большую ящерицу? — зачем-то решил уточнить у него еще раз.
— С хохолком и хвостом, — подлила масла в огонь Лили.
— Я, кажется, сплю, — выдал наш куратор, — вот что значит поспать пару часов. Может ли мне так повезти? Встретить существ, в которых сочетаются все необходимые качества?
— Мне одной кажется, что он слегка поехал крышей, — зашептала возле меня Лили. Прижавшись ко мне поближе, что вызвало приятную дрожь в теле, и урчание волка внутри, она с подозрением вслушивалась в монолог мужчины.
— Благодарю тебя, о Величественный — и выдал странный набор звуков, самое понятное сочетание из которых распознал звериный слух был Ктулх.
Он развернулся в нашу сторону и одарил странно признательной улыбкой, слегка поклонившись.
— Вы видели Шмыга! Поистине невероятное событие в жизни любого существа содружества.
Лили, не очень обрадованная стремлением Ту-ша возвеличить самое обычное явление, перебила его — ну, мы в театре видели еще одного, желтоглазого, да, Дерек, — и спряталась мне за спину.
Мужчина застыл с приоткрытым ртом, что-то вычисляя и переваривая.
— Какая неожиданная информация, хотел бы я знать, насколько высокопоставленные интересы завязаны в этом месте, — он отвернулся от забора и полез в кусты.
— Ту-ша, — обида в голосе Лили заставила его замереть. Он вопросительно уставился в глаза, выглядывающей из-за меня девушке.
— Забор, — она ткнула вверх пальчиком.
— Поверьте мне, там, где территорию охраняет Шмыг, больше не будет ни одного другого охранника. Один — там, другой — в театре, и что-то подсказывает мне, что это не последние представители этого племени. Пойдёмте отсюда, мы узнали сегодня гораздо больше, чем я мог даже мечтать. И продолжил: я поделюсь информацией о Шмыгах только в защищенной от прослушке комнате, — и эта наживка сработала на Лили со стопроцентным попаданием.
В комнате мы оказались очень быстро, эмиссар покопался в своем саквояже и извлёк журнал — в первый момент я с ужасом всмотрелся в его название, предполагая повторение того, который лежит у меня с досье на исчезнувших.
Но, оказалось, что журнал был посвящен аквариумистике, даже не ожидал, что наш знакомый — имеет такое хобби.
Но все оказалось до прозаичного просто. В журнале, как и в моем имелась скрытая информация, и при активации страницы над плоскостью журнала возникала картинка — проекция. Ту-ша продемонстрировал нам ящерицу с хохолком, антрацитово-черную с глазами рубинами.
— Такой? — вопрос прозвучал более похоже на утверждение, как будто он смирился с сюрпризами, которые мы подкидываем ему.
Мы синхронно кивнули.
Вы очень везучие, — потому что в то, что вы двойные агенты я не верю, — выдает Ту-ша.
— Почему двойные? — кажется Лили обиделась на него, — о точно губку оттопырила, крылья носа раздула, — лучше бы ему поспешить с собственной реабилитацией.
— Шмыга могут увидеть единицы, — говорит он, не отрывая взгляда от проекции. — Заводчик, — раз, Хозяин — два, боги — три.
— Вы же не боги, — с этим утверждением я бы поспорил, так как до сих пор сомневаюсь чье тело досталось Лили. А вдруг она богиня, маленькая, но все же. Кажется, мой восхищенный взгляд она трактует правильно и дарит обворожительную улыбку.
Затем поворачивается в сторону мужчины и говорит: да, и не заводчики и не хозяева.
— С последним утверждением я бы поспорил, — неожиданно тянет вслух эмиссар.
— То есть? — теперь уже мне становится любопытно откуда такие предположения.
— Может хозяин этих двух Шмыгов — один и тот же человек. Похожий на вас!
— На кого из? — переспрашивает Лили, — особенно в контексте того, что ящерицу мы видим вдвоем.
— Здесь тоже могут быть варианты — у вас одинаковые ауры — раз, вы звучите синхронно или дополняете друг друга — два, и исходя из этого точно соответствуете параметрам Хозяина. И самое невероятное — это то, что Шмыги считают вас своими — это три.
— Мы с тобой одной крови? — произносит Лили.
— Типа того, — кивает эмиссар.
— Кстати, я вам так и не рассказал про этих удивительных существ, и он начинает рассказывать захватывающую историю похожую на сказку.
На одной из планет Голубого сектора жил степной принц. Достигнув определенного возраста, он оставил свой Дворец и ушел в степь, бескрайнюю и практически безлюдную. Что б познать себя, подготовившись к восхождению на престол, вместо своего отца.
В общем, какие техники расширения сознания он применял, то неведомо, и карается, кстати, смертью, если кто посягнет на тайны королевской семьи Степного государства. Но в один из вечеров, сидя у костра он вдруг «увидел» не своими глазами, а сквозь призму животного разума, как к нему крадутся убийцы. Как впоследствии оказалось, его дядя возглавлял заговор, целью которого было убить королевскую семью и посадить на трон собственного сына. Принц поблагодарил того, кто предупредил его о подкрадывающейся опасности и создал куклу, не отличимую от себя. А сам спрятался, дожидаясь нападавших. Не сразу он понял, что животное не только не ушло, но и переместилось на довольно большое расстояние, продемонстрировав ему еще одну группу, крадущуюся с другой стороны. Вторая жена короля, наняла убийц, для того чтобы избавится от наследника, освободив дорогу своему сыну. И хотя тому было всего три года, она надеялась стать опекуном и править пока тот не достигнет совершеннолетия.
Принц удивился, ничто не указывало на зреющий внутри страны заговор, да еще и не один. Он задал себе вопрос, а стоит ли бороться за место, на которое претендуют столько других людей, жаждущих и съедаемых этой жаждой.
Ответ пришел снова и не изнутри, а был показан невольным помощником, демонстрирующим фигуру, закутанную в плащ, стоящую недалеко от лагеря, разбитого принцем. Животное не только видело эту сущность, но и показало черные нити, которые тянулись к нападавшим, к их заказчикам и еще куда-то, более всего напоминая диковинную сеть паука.
А потом в его схроне появилась черная ящерица с алыми глазами, похожими на два драгоценных рубина. Она сидела напротив, как будто вопрошая, что же решил принц. Вглядываясь в миллионы граней этих глаз, принц видел миллионы вариантов развития истории в случае, если он будет сражаться, спрячется или убежит. Варианты, которые в конце концов приводили к гибели Степного государства.
— И куда же мне идти? — спросил принц у первого Шмыга.
Уже решив для себя, что он будет бороться, пока хватит сил, он обращался к маленькому охраннику больше по привычке разговаривать с и живым, которой обзавелся за месяц уединенной жизни. Ящерица облизалась длинным раздвоенным языком, и в его глазах принц увидел ту паукообразную фигуру, которую животное посчитало главным злом. Ящерица закашлялась и выплюнула к ногам принца странную белоснежную косточку — рогатину. И как только принц поднял ее, та превратилась в резной посох. Венчала посох ажурная платформа. Куда и запрыгнула шустрая ящерица, словно растаяв и превратившись в черный камень с двумя рубинами.
В общем, принц победил существо, попавшее на планету из Синей зоны, и несмотря на войну, которая все же разразилась после потери кукловода, Степное государство осталось на карте того мира, как и Шмыги, которых впоследствии стали разводить как лучших охранников, стоящих баснословных денег. Чаще всего их нанимают вместе с Хозяином. Очень редко покупают, эти животные сами решают подходит ли им человек, стремящийся стать Хозяином единолично именно этого Шмыга.
