Вдруг Финник, который до этого слегка задремал у Ли в ногах, проснулся и кинулся ко мне. Я крепко его обняла. Опять это чувство. Только с утра всё было хорошо, а теперь? Неужели всё это действительно произошло? Может это просто страшный сон? Нет, это реальность. Жестокая реальность, в которой я сейчас находилась. Мы застряли в зоне с высокоуровневыми монстрами, без какого бы то ни было возможного пути к отступлению. Вход в подземелье наверняка уже перекрыт — и, дай бог, чтобы Чжаном, а не нашими врагами. Все остальные, скорее всего, мертвы, и у меня нет ни единого предположения о том, что могло случиться с Андреем. Вот тебе и «лёгкая прогулка». Чёрт! Я осталась жива одним только чудом, и сейчас мозги совсем не работали. Такое чувство, будто я здесь сторонний наблюдатель и всё происходило с кем угодно, но только не со мной. Вот же ж. Сейчас же взяла себя в руки, Виолетта! Хватит сопли жевать! Андрей наверняка жив! И на всех остальных крест тоже ставить не следует! Так что сейчас нужно думать о том, как им помочь, а не оплакивать тех, кто, возможно, ещё даже не умер.
— Ли, — обратилась я к девушке, почёсывая Финника за ушком. — Спасибо тебе. За всё. Если бы не ты, меня бы здесь сейчас не было.
— А, ну да. — Девушка отвернулась в другую сторону (неужели смутилась?). — Не за что. Жаль только, что смогла вытащить оттуда только тебя.
— Не вини себя: ты и так сделала всё что могла. И ещё. — Я взглянула на Ли вызывающе. — Я пока никого к мертвецам записывать не собираюсь. Не знаю, как твои, но все мои — до жути живучие. В особенности Андрей. Чтобы ты ни говорила, я поверю в его смерть лишь после того, как увижу холодное тело.
— Отрицание происшедшего — распространённая реакция… Однако, честно говоря, я думала, что твоя реакция будет совсем другой.
— Понимаю. — Я грустно улыбнулась, вспомнив эпизод из своей жизни месячной давности, когда точно так же не знала, жив Андрей или уже нет. Тогда я могла только плакать. — Но я уже пережила это однажды, во второй раз как-то проще. Ли, нам нужно решить, что делать дальше. Ребятам наверняка нужна наша помощь. Мы должны найти какой-то способ…
— Какой? — Спросила у меня Ли с явной иронией. — Лично я ни одного не вижу. Возвращаться обратно всё равно, что подписать себе смертный приговор. Да и смысла в этом нет — что бы ты ни говорила, там уже все мертвы. Всё, что мы можем — попробовать найти другой спуск в подземелье и надеяться на то, что наши враги не устроят там засаду. По карте подземного города гномов в двух днях пути отсюда должен быть ещё один тайный вход. Думаю, нужно его осторожно проверить. Если судьба будет к нам благосклонна, возможно, мы всё же вернёмся в Бастион живыми.
— Ли. Ты, кажется, не поняла. В такой ситуации я ни за что не пойду к Рассвету. Сначала Андрей и ребята, а уже потом всё остальное. — Я смерила девушку упрямым взглядом и прижала Финника к себе так крепко, что лисёнок стал вырываться.
Ли начала возмущаться и настаивать на том, что никого из наших уже нет в живых. Несмотря на спокойный вид девушки, было несложно понять, что сейчас её душевное состояние не сильно отличалось от моего. Ли никогда раньше не была такой разговорчивой, как сегодня. В реальности девушка не плакала, однако внутри наверняка билась в истерике. В конце концов, она ведь тоже не знала, что случилось с её друзьями. Хотя, нет. Она была уверена в том, что никогда больше их не увидит.
— Почему ты сдалась так быстро?! — Не выдержала я в конце концов и перешла на повышенные тона. — Ещё ничего не решено!
— Почему? — В глазах Ли блеснула грусть и боль. — То же, что ты и сказала. «Во второй раз — куда проще».
— Ли… Неужели ты… — Я не смогла закончить свою мысль. Побоялась сделать девушке ещё больнее. Однако, в итоге, она сделала это вместо меня.
— Я не была в Рассвете с самого начала. Когда проснулась в этом мире — сразу разобралась, что к чему, создала свой клан и набрала в него парочку ребят, что бродили поблизости. Мы стали быстро качаться, через какое-то время даже пошли в Долины монстров, но там… Мы попали под проклятье чёртовых динозавров. Убьёшь одного — и на тебя ополчится вся долина. На мне метки не оказалось, и… Я — единственная, кто тогда выжила. Все умерли на моих глазах, а я даже не попыталась их спасти. Просто потому, что знала, насколько это всё бесполезно. Я присоединилась к Рассвету и начала всё сначала. Думала, что когда-нибудь забуду этот ужас и их глаза, полные презрения, ненависти, но… В итоге, всё повторилось. Люди вокруг меня всегда умирают.
— Но я-то жива. — Не знаю, зачем и почему, но я подсела к Ли и крепко её обняла. — Не знаю насчёт того, что было когда-то, но сейчас ты сделала всё правильно. Мы живы и обязательно сможем помочь остальным. Нужно только придумать, как.
— Я уже говорила: мёртвым не помочь, как бы сильно мы этого не хотели.
— И я тоже тебе уже говорила: я не верю в то, что они мертвы. Ну а если даже ты права, и наши действительно погибли — тем более нельзя просто так возвращаться. Не тогда, когда обелиск так рядом! Нужно пойти к нему и узнать способ вернуть всех к жизни. Это же виртуальный мир — тут наверняка всё возможно.
— Я не знаю… Не знаю… — Голос Ли задрожал, и она обняла меня в ответ.
— Прости, что делаю тебе больно этими разговорами, Ли. — Нежным успокаивающим голосом сказала я девушке прямо на ухо. — Однако думаю, ты лучше кого бы то ни было должна знать, что сбежав сейчас, жить по-прежнему мы больше не сможем. Я не хочу всю жизнь сожалеть о том, что могла что-то сделать, но побоялась. Уверена, ты тоже. И даже больше, чем я.
Кажется, я наконец-то начала понимать характер Ли. Девушка потеряла своих друзей и винила во всём себя, при том, должна заметить, вовсе не безосновательно. Мэрит назвала Ли «сильнейшим игроком в регионе», но похоже, этот груз был для девушки слишком тяжёл. Поэтому она и примерила на себе образ «снежной королевы». Возможно, сочла, что так будет легче. Но нет. Сомневаюсь, что это хоть слегка помогло ей. Я вдруг задумалась о том, что станет с Андреем, если он потеряет нас всех. Он тоже станет себя винить? Начнёт безумствовать? Закроется в себе? Нет, нет, и ещё раз нет. Этого не будет по одной простой причине: ни я не потеряю своего парня, ни он меня.
Ли отстранилась и потянулась к Финнику. Лисёнок без промедления запрыгнул девушке на руки. Её он любил ничуть не меньше, чем меня, как-никак мы нашли его вместе. Только сейчас я нормально осмотрелась вокруг. Мы всё так же находились в лесу; скалы, на которую мы вышли из подземелья, отсюда видно не было. На деревьях уже светились первые признаки поздней осени — листья желтели и опадали, однако до того, когда деревья полностью оголятся, было ещё далеко. Мы же сидели у дуба с толстенными разлогими корнями. Среди этих корней было отверстие, ведущее в своеобразную подземную берлогу. С трудом, но две хрупкие девушки вполне смогли бы там поместиться. Подозреваю, что обнаружив это место, Ли решила затаиться и выждать, пока, по крайней мере, я не приду в себя. И вот теперь нужно решить, что делать дальше. Я посмотрела на девушку с вопросом в глазах.
— Заночуем здесь, — ответила Ли. — Поставим амулет-щит, который работает как камуфляж, и нас точно никто не найдёт. Что делать завтра, я не знаю. Ты и сама понимаешь, что если хоть на шаг приблизимся к обелиску, нас тотчас схватят и убьют. Ну а шанса приблизиться туда незамеченными лично я не вижу. Как-то иначе узнать, что случилось с другими, мы тоже не сможем. Тупик, как ни посмотри.
— Думаю, для начала нужно понять, почему мы остались без клана и можно ли это как-то исправить. А ещё следует поискать способ восстановить работу кристаллов связи. Если только сможем связаться с другими, сразу поймём, что к чему.
— Мы не смогли бы ни с кем связаться, даже если бы кристаллы работали.
— Но они не работают. И мы не знаем наверняка. А если так и не сможем ни с кем связаться — значит, будем искать способы попасть к обелиску. В паре шагов от нас — ответы на все вопросы. Не стоит забывать об этом.
