— Я думал, что вы уберётесь отсюда с первой же машиной, — заявил я, спускаясь в пустой зал. За сутки гостей в кафе не прибавилось и Фарг оставался единственным посетителем кафе. Как и неспящий владелец, шатающийся от любого ветерка. Последние двенадцать часов явно не пошли на пользу его здоровья.
— И упустить возможность собственными глазами увидеть, как работают двое действующих студента Миракса, лучшей академии Северной империи? Да за такую историю меня не только накормят, но и предложат выпить в славной компании! Если господа не против, я хотел бы остаться. В конце концов, верхушка дерева себя уже один раз зарекомендовала, почему бы ей не сработать ещё раз?
Я кивнул, признавая право старика на такое безрассудство. Собственно, именно его рассказ о ночных тварях и побудил меня на эту авантюру. Злые монстры, бегающие в ночи… Ха! Собаки не лазают по деревьям, поэтому Фарг остался жив.
— Ты куда? — забеспокоилась Лиара, когда я набросил плащ.
— На улицу, — недоумённо ответил я. — Не здесь же их отлавливать. Выйду на улицу, дождусь тварей и там их всех прикончу.
— Я с тобой!
— Нет, — я посмотрел на остальных и тихо добавил: — Сколько у тебя боевых способностей? Две? Три? Как думаешь, на сколько собак их хватит? У меня есть камни, есть стреломёт, есть…
— Ты ещё не понял? — Лиара никак не отреагировала на мой протест. — Мне не нужно спрашивать у тебя разрешения, братец. Я просто ставлю тебя перед фактом. К тому же я сильнее тебя. Начнёшь возмущаться — скручу в бараний рог и пойду одна.
— Братец? — Фарг продемонстрировал поразительный слух. Старик даже подсел к нам ближе. — Так вы брат и сестра? Необычно для первого курса Миракса, не у многих семей есть на это деньги. Расскажите свою историю? Уверен, за неё мне не только нальют, но и приютят в какой-нибудь хорошей гостинице!
— Не сейчас, — отрезала Лиара, не спуская с меня взгляда. — Так что — мы идём?
— Идём, — зло ответил я. Одно дело рисковать собой, другое — дорогим тебе человеком. То, что тотем заявил о нашем родстве, я знал и ранее, но не придавал этому значения. Ни в этом, ни в прошлом мире связи между двоюродными братом и сестрой не являлись чем-то противозаконным. Однако оба тотема встали в позу, заявив о невозможности такого союза. Вот только согласиться с ними не означает разом отринуть все чувства, что я испытывал к девушке. Понятия не имею, как держится Лиара, мне же хочется каждый раз, когда я её вижу, сграбастать и целовать. Потому что я считаю это правильным.
Прохладный вечерний воздух выгнал последние остатки сна и тягостные мысли. Фарг достаточно ловко для своих лет вскарабкался на близлежащее дерево и затих. Если не знать, что старик находится именно там, никогда бы и не подумал, что в кронах кто-то скрывается. Всё же у лишённых внутреннего источника людей есть свои преимущества. По дороге сновали редкие автомобили, причём большая часть из них двигалась от границы. К кафешке никто не подъезжал — лишённое света здание не вызывало дикого интереса у путешественников, спешащих по своим делам. Лично меня это более чем устраивало — лишние люди не будут мешаться под ногами.
Протяжный вой, от которого кровь стыла в жилах, раздался ближе к полночи. Не сговариваясь, мы с Лиарой встали спина к спине. Света не было — пасмурное небо скрыло даже звёзды и луну. Вой раздался ближе, причём с другой стороны. Ему тут же ответили ещё две глотки. Лиара забеспокоилась — нас взяли в кольцо.
— Лег? — нервно спросила девушка, со всей силы сжав именной кинжал. Смешное оружие для драки с кем-то огромным.
— Пока тихо, — я внимательно отслеживал магические источники. — Либо твари не имеют магии, либо ещё слишком далеко от нас. Они… В сторону!
Три яркие точки показались на границе отслеживания магических линий и начали достаточно быстро к нам приближаться. Не успел я закончить свою фразу, как ещё с трёх сторон к нам ринулись группы по четыре особи. Я не видел противника, но промазать никак не мог — стреломёт отправил сгусток энергии в ближайшую к нам тварь. Снаряд, способный остановить инферно, столкнулся с противником и… И ничего не произошло! Наш неведомый враг продолжил свой стремительный забег, словно не заметил попадания.
— Лиара, к стене! — закричал я, первым срываясь с места. План, казавшийся таким идеальным, рухнул в первые же секунды. — Двадцать метров до цели! Стреломёт не работает!
Стоит отдать должное подготовительному курсу Миракса — нас заставляли действовать даже в условиях полного морального опустошения. Пока мозги переваривали информацию о том, что кто-то способен сопротивляться именному оружию, тело действовало само — схватив Лиару за руку, оно ринулось под защиту стен кафе.
Вовремя! На то место, где мы несколько секунд назад стояли, обрушилось что-то огромное и массивное. Стреломёт перезаряжался, так что повторить выстрел я не мог. Твари, что пришли к нам извне, оказались на удивление сообразительными и, что меня больше всего пугало, прекрасно ориентировались в темноте. Я скорее почувствовал, чем увидел — следующей целью будем мы. Предупреждать Лиару об опасности было поздно и всё, на что меня хватило — это откинуть её в сторону и использовать «Дубовую кожу». Одна из способностей нашего тотема, дарующая дополнительную защиту. Тело покрылось коркой и в этот момент грудь ударило огромной кувалдой. Так, во всяком случае, мне показалось в первые секунды. Я влетел спиной в стену, что-то хрустнуло и в этот момент сверкнули когти. Именно сверкнули — в непроглядной тьме тяжело не увидеть четыре ярких когтя, горящих красным светом. Мою гордость — броню стражников Миракса, разорвало, словно это была обычная бумага. Грудь вновь вспыхнула огнём, дыхание перехватило, но сознания от боли я не потерял. Помогли «Дубовая кожа» и «Крепость кожи» — обычная способность, дарованная тотемом всем членам клана. Меня вжало в стену, красные когти начали мелькать с чудовищной скоростью, превращая броню в лохмотья. Рядом закричала Лиара и в этот момент пришло осознание — если прямо сейчас что-то не придумать, то на этом мои приключения в этом мире закончатся.
Я сжал ладонь и в ней возник стреломёт — оружие успело куда-то отлететь. Мне даже целиться не пришлось — вокруг меня тёмные бесформенные твари кружили так плотно, что промазать было невозможно. Вдруг первый выстрел, что, конечно, невозможно, прошёл мимо? Всё же темно, я мог и промазать. Сверкнула искра, освещая на мгновение окружающее пространство, и в моих глазах запечатлелась картинка происходящего. Мне, наконец, удалось увидеть тварей и не могу сказать, что этот факт меня обрадовал.
Потому что на нас напали изменённые!
Это несомненно были собаки. Когда-то. Огромные, страшные, натасканные на то, чтобы уничтожать людей. Вот только в отличие от своих обычных родичей эти оказались исковерканы металлическими вставками. Такими же, как я видел на теле Тени — где-то пластины, где-то шипы, где-то лапы. Та, или иная часть тварей оказалась подвержена влиянию мифрила, превратив и без того страшных противников в чудовищных монстров. Я никогда не слышал о том, чтобы животные имели статус инферно, но против нас вышли именно они.
Но даже это не стало самым страшным потрясением. Больше всего меня поразило то, что энергетический сгусток из стреломёта, осветивший пространство, врезался в одну из собак и впитался в неё целиком, не нанеся урона. Эти твари поглощали магию!
— Лег, уходи оттуда! Спасайся! — раздался крик Лиары и только сейчас я понял, что девушки рядом со мной нет. Двенадцать собак-инферно есть, а Лиары, несколько мгновений стоявшей неподалёку, нет. И в то же время орала девушка рядом, так что в сканер точно должна была попасть. Но её не было! Что за бредятина?!
Это замешательство стоило мне дорого — налитые кровавым светом когти не останавливались ни на секунду, а вскоре к ним присоединились и зубы. Нога вспыхнула таким огнём, что я искренне и громогласно заорал от чудовищной боли. Меня опрокинули, прижали к земле, не давая возможности даже пошевелиться, стреломёт вновь отлетел куда-то в сторону и, судя по онемевшей руке, возможно с пальцами, от брони не осталось практически ничего и спасало меня сейчас лишь «Дубовая кожа», активированная с 50 единицами магической силы. Собаки царапали, кусались, вжимали меня в землю, но пока у меня оставалась мана, я оставался относительно цел. Однако были и минусы — эта самая мана утекала с пугающей скоростью. Примерно единица в секунду.
