Машин было не много и набрав приличную скорость, я получал истинное удовольствие от вождения. Внезапно приятный, мелодичный звук несколько раз напомнил о необходимости заправки. Словно по заказу трасса в этом месте расширилась и впереди показался крохотный посёлок, с указателями различных придорожных сервисов. Снизив скорость я направил джип к первой же топливной станции.
Заправляющихся практически не было, если не считать водителя большого, туристического автобуса, расположившегося у соседней колонки. Его многочисленные пассажиры судя по всему отправились по своим неотложным делам внутрь технических помещений и мужчина был здесь один. Лет шестидесяти, крупный, одетый в лёгкую белую майку, шорты и такого же цвета кепку, он приветливо мне улыбнулся и сказал по-английски:
— Доброе утро. Как ваши дела?
Понимая, что это всего лишь норма ничего не значащаго приличия, я тем не менее широко улыбнулся в ответ.
— Здравствуйте. Спасибо, всё хорошо. А как ваши? Куда направляетесь?
Мужчина поблагодарил, сказал, что они едут к каньонам и сегодня у него первая в этом году экскурсия. Его компания открыла туристический сезон и он очень этому рад. Дома человека ждут многочисленные внуки и закончив работу, он постарается как можно быстрее к ним вернуться. Ведь они так редко к нему наведываются.
Словоохотливость водителя подкупала, а добрый и открытый взгляд умудрённых жизнью глаз вызывал симпатию. Зная, что люди в таких странах живут исключительно за счёт приезжающих к ним на отдых туристов, я пожелав удачи, пошёл рассчитываться за топливо.
На входе в здание заправочной, открывая дверь, я едва не оказался сбит с ног выбегающим навстречу светловолосым мальчуганом. Ребёнок лет шести, с большой бутылкой шипучего напитка в руках, был одет в лёгкий, видавший виды спортивный костюм и такие же поношенные кроссовки. Однако не смотря на непрезентабельный вид, одежда была безупречно чистой. Осознав, что не прав, мальчишка тут же произнёс по русски:
— Извините, пожалуйста, — но вспомнив, что он в другой стране, моментально перешёл на ломанный английский, — простите, сэр.
С интересом взглянув на вежливого туриста, я поинтересовался:
-Ты русский?
Ребёнок расплылся в счастливой улыбке.
-Да, сэр! То есть просто, да.
— Как тебя зовут?
- Андрей. Андрей Алексеевич, — почему-то очень гордо сообщил мальчик, — а вас?
По натуре я одиночка и необычайно трудно схожусь с незнакомыми людьми, пуская в свой внутренний мир лишь редких из них. Не знаю почему так происходит, но я чувствую собеседника с первых же минут общения и сразу понимаю "мой" это человек или нет.
Андрей Алексеевич был "моим " на все сто.
— Тёзка значит? — улыбнулся я, — но ты можешь звать меня просто Рэй.
Без колебаний протянув парню руку, уточнил:
— На экскурсию едете?
— Да! Вы представляете, к каньонам!!! — глаза мальчишки просто-таки сияли от счастья, — мы с мамой ждали этого три года! Я так хочу их увидеть!
— А почему раньше не сьездили? — задал я вопрос.
— Раньше у нас денег не было, — вздохнув, объяснил ребёнок, — мы с мамой только сейчас смогли их насобирать, я даже от подарков отказывался, ну там на День Рождения и на Новый год, понимаете? Но мама всё равно что-нибудь дарила, маленькое такое, — снисходительно улыбнулся мальчик, — вы же знаете этих женщин. А то бы мы и раньше поехали.
Он держался не по годам взросло.
-А папа? Он не едет с вами? — поинтересовался я.
Парнишка вновь глубоко вздохнул и опустил голову.
— Нет. Папа погиб. Он был лётчик. Самолёт разбился при посадке. Отец уводил его подальше от больших домов. Он стал героем. Нам даже награду потом вручили. Мы теперь одни с мамой.
— Прости. Я не знал, — мне стало очень жаль, что я по неосторожности затронул болезненную для него тему.
— Да ничего, я уже привык. Я же не маленький! Папа всегда говорил, что я мужчина! — с гордостью продолжил он, — это я уговорил маму сюда приехать, чтобы исполнить папину мечту. Она думала мне компьютер купить. Так старалась. Но я не мог подвести папу. Он ведь давно хотел нас сюда свозить, я тогда ещё совсем ребёночком был, ма-а-леньким, — с сожалением произнёс мальчик и развёл ладошки в стороны, видимо показывая мне каким он был в то время.
На секунду малыш замолчал, явно о чём-то задумавшись, а затем приняв для себя решение, закончил:
— Компьютер, конечно тоже хорошо, — мечтательно затянул он, — но ведь его можно и после купить. Я скоро вырасту, заработаю маме денег, а папу уже не вернуть и мы бы так никогда и не съездили.
К горлу подступил предательский ком.
— Знаешь, Андрей Алексеевич, жизнь она такая штука. Если есть что-то чёрное, то обязательно придёт белое. У тебя всё будет хорошо. Верь мне. Твой папа сейчас очень тобой гордится. Он видит тебя. Я точно это знаю.
-Видит? — мальчишка затаил дыхание, — и маму?
— И маму тоже, — подтвердил я, — только ты никому пока об этом не говори, ладно? Пускай это будет нашей маленькой тайной. Просто живи так, чтобы папа глядя на тебя каждый день мог тобой гордиться, договорились? Я знаю, что у тебя это получится. Ты настоящий мужчина, Андрюша!
Лицо мальчика тут же стало серьёзным.
— Кто вы, дядя Рэй? — не по-детски взглянув мне в глаза, спросил он.
— Я? — вопрос почему-то поставил меня в тупик, — просто человек.
— Вы тоже одинокий, — сделал заключение малыш, — у вас глаза, как у моей мамы. Такие глаза бывают только у очень печальных людей. Я знаю. С тех пор как не стало папы мама часто такая. А она была знаете какая красивая? Самая красивая в мире! — с восторгом сообщил он.
Из дверей станции стали выходить люди с детьми и не большими группами направляться в сторону автобуса.
-А хотите я буду вашим другом? — неожиданно предложил ребёнок, — друзьям всегда легче вместе. Хотите?
Ком в горле усилился. До глубины души тронутый искренностью и открытостью этого маленького Человека, я честно признался:
— Хочу!
— Ну тогда делайте вот так, — паренёк крепко сжал кулачок и стукнувшись им о мою руку показал как следует проводить незамысловатый детский ритуал посвящения в друзья.
За этим занятием нас и застала миловидная, молодая женщина, вышедшая на площадку.
— Вот ты где! — сказала она обращаясь к мальчику, — а я уже всё кафе обыскала! Ты почему не сказал куда идёшь?
— Мама моя, — повернувшись ко мне, объяснил мальчик, — красивая, правда?
— Андрей! — женщине стало неловко.
— Очень, — подтвердил я.
Пацан посмотрел на мать с таким видом словно выиграл какой-то очень важный спор.
-Простите его, — сказала мне женщина, — он такой шустрый.
— Ничего, — ответил я, — зато очень правильный. Настоящий Мужчина растёт.
Мальчишка, видимо желая окончательно доказать матери кто здесь главный, снисходительно на неё взглянул.
Перебросившись несколькими фразами и на ходу познакомившись, мы стали прощаться. Из автобуса послышались голоса приглашающие туристов занять свои места и продолжить экскурсию. Присев перед мальчиком на колени и взяв его за плечи, я на прощание сказал:
-Андрей Алексеевич, мы теперь с тобой друзья, а это большая ответственность, так что не подведи. Береги маму. Будь сильным и никогда не сдавайся, что бы не случилось! Договорились?
- Договорились. А ты приедешь к нам в гости, дядя Рэй? — совершенно неожиданно спросил он и взял меня за руку.
Душа разрывалась от жалости и безмерного уважение к этому ребёнку.
— Постараюсь, — не в силах больше сдерживаться, пообещал я.
Не сговариваясь, мы бросились друг другу в объятия. Его мама, глядя на нас, украдкой смахнула слёзы.
— Пора, Андрей Алексеевич, — первым совладав с чувствами, сказал я и сняв с руки, протянул мальчику ручной работы, кожанный браслет, — возьми на память.
Мы по-мужски пожали друг другу руки и лицо ребёнка озарилось счастливой детской улыбкой. Поблагодарив и постоянно оглядываясь в мою сторону, он с мамой направился к автобусу.
