Как найти младенца в Новый Год

Глава 14

А еще два наглых рыжих магических кота, шерсть которых слегка светилась в темноте. Эти наглые создания прибились к нам в прошлом году, и теперь часто приходили спать к детишкам под бок. Пушистиков здесь обожали все! Видно, Шейла перед тем, как сбежать, укрыла их одеяльцем, оставляя снаружи только носы. Иначе светящаяся шерстка сразу выдала бы маленькую беглянку.

– Черт… – выдохнула я, хотя никогда не ругалась при детях. – Хоть бы предупредили, паршивцы пушистые!

Один из котов лениво потянулся и зевнул, второй – недовольно мяукнул. Мол, не барское это дело, за детьми следить и по замку носиться. Хоть бы мышей ловили, лентяи хвостатые!

Я бросилась к выходу со свечей в руке. Тени заплясали по стенам. Сердце бешено заколотилось. Вот бы сейчас ворваться в спальню, разбудить мужа! Так нет же, Юлиан, как назло, уехал два дня назад. Лучший боевой маг королевства, он должен был разобраться с беспорядками на южной границе, где разгулялась разбойничья шайка из опасных магов.

– Где же ты, Шейла? – пробормотала я, мечась взглядом по сторонам.

За мной следом увязался один из котов. С самой виноватой мордой на свете. Может, потому что первым делом я сбегала на кухню? И наглый кошак подумал, что пришло время ночного дожора. А я на деле просто проверила кладовку с вареньем. Мало ли, вдруг малышке резко захотелось сладенького! После я заглянула в библиотеку, в магический отдел которой дети любили совать нос, разглядывая картинки в книгах с волшебными существами. Проверила самую высокую башню, куда они поднимались на спор… Но Шейлы нигде не было! Девочки и след простыл!

На моих глазах уже заблестели слезы, когда меня дернули за рукав. Я резко обернулась. И поняла, что сейчас расплачусь уже от облегчения! Передо мной стояла Шейла, живая и невредимая. Она явно прибежала с улицы: на теплом сером пальтишке таял снежок, а каштановые кудряшки выбивались из-под вязаной шапочки.

– Ты зачем выбегала на улицу? – взволнованно я присела перед Шейлой, хватая ее за плечи. – Ночью! Там же могут быть дикие звери! Из леса вокруг замка! И всякая нечисть тоже иногда забредает! Нельзя выходить по ночам без взрослых, это слишком опасно.

– Нет там никого! А я… я ждала маму, – губы малышки предательски задрожали. – Она обязательно за мной вернется!

Я со вздохом притянула Шейлу к себе. Как жаль, что для этих детишек я так и не смогла стать настоящей мамой! Шейлу мать-нищенка сама привела за ручку к дверям приюта. Сказала, что пятого ребенка не прокормит, а от самой несло дешевым пойлом… Но этого Шейла уже не помнила. И все верила, что мама не бросила, мама поднакопит денежек и вернется.

– Шейла… разве тебе плохо здесь? – печально вздохнула я.

Шейла вывернулась из моих объятий, хватая за рукав халата, и пискнула:

– Хорошо, но мама же вернется, точно-преточно! И увидит, что я хорошая и ее ждала! Пойдем, Элеонора! Я как раз собиралась тебя будить! Там… там у нас ребенок!