— Что ж, начнем искать причину твоего прихода, — сказал он, ловко крутанув обоюдоострое копье.
Мне не очень понравилась его фраза, но я принял оружие и удивился насколько оно было тяжелым. Дерево явно не из простой породы.
— Проверим твою везение, — улыбнулся он. — Ныряй!
— Зачем? — не понял я.
— Посмотрим кого ты насадишь на этот гарпун, — назвал он копье странным словом. — Если вообще сможешь.
— Ты хочешь сказать, — перешел я на ты от волнения, — что должен с ним нырнуть и под водой кого-то проткнуть.
— Конечно, — еще радостнее ответил Старик и затянул у меня на запястье плоский кожаный шнур, который другим концом привязал к древку.
— А это зачем? — не понял я.
— Веревка не даст потеряться твоему оружию и ты сможешь кидать и подтягивать его когда увидишь добычу.
— Там могут быть мутанты? — занервничал я, указывая за борт. — Где я живу, в воде больших не водится, а как здесь?
— Могут! — сказал Старик и я не понял шутит он или нет, потому что следующим движением, он столкнул меня в воду.
Глава 5
Я вынырнул и ухватился рукой за деревянный остов вытирая лицо.
— Возьми, это поможет тебе лучше видеть под водой.
Он протянул мне прозрачный шлем, с какими-то висюльками по бокам. Попытался нацепить на голову, не вышло. Отшельник наклонился и ловко закрепил его, подтянув эти самые висюльки таким образом, что все очень плотно прижалось к моему лицу. Я взял копье, приподнялся выбросив тело выше верхних бревен и глубоко вдохнув, опустился под воду. Тут же замер осматриваясь. Покрутился в разные стороны, вытянул руки и стал погружаться глубже, держа копье перед собой. Видимость была отличная, я даже разглядел дно и сильными гребками направил свое тело глубже. Никогда еще не приходилось быть на дне озера и я не торопился отсюда уплывать. Вот бы задержаться здесь подольше. Походить по поверхности. Осмотреть эти нагромождения огромных валунов.
Я залюбовался подводной природой и даже увидел целое дерево, которое росло на уходящем вверх дне. Пора было всплывать. Грудь начинало жечь, воздуха не хватало. Я вынырнул достаточно далеко от дома и вернулся к нему вплавь.
— Ну и как тебе под водой? — поинтересовался Старик.
— Там очень, очень красиво, — ответил я и снова нырнул.
В этот раз целенаправленно плыл к замеченным ранее колышущимся водорослям. Мелкие рыбешки, брызнули оттуда целой стаей и откуда не возьмись, за ними устремился хищник покрупнее. Я хотел поймать кого-нибудь побольше и отчаянно плыл дальше, надеясь в озерной воде найти крупную особь.
Нырнув в третий раз, наконец-то обнаружил то, что меня устраивало. Это была большая рыба с красивыми, переливающимися синевой плавниками. Она не боялась и я подплыл уже достаточно близко для броска. Перехватив поудобнее гарпун, аккуратно отвел руку назад и … обернулся в момент, когда огромная тень, с неимоверной скоростью устремилась на меня. Все что успел сделать, это выставить перед собой острый конец орудия и на него нанизалось крупное тело озерного монстра.
Резко дернувшись от боли, он развернулся и устремился в сторону валунов, утаскивая меня за собой, вместе с застрявшим в его теле копьем.
Если доплывем до камней, тело об них просто размажет, — успел подумать я, пытаясь свободной рукой дотянуться до спины, где был закреплен мой надежный спутник — меч. Я несся в кровавом тумане, который становился плотнее и гуще. Когда все-таки умудрился дотянуться до клинка, скорость неожиданно снизилась, хищник развернулся и на меня выплыло существо, приготовившееся дать последний бой. Крупное, гибкое тело с огромной головой и выпуклыми глазами, замерло в нескольких метрах. Заглотить целиком она меня конечно не сможет, но наполовину уж точно, — почему-то пришла паническая мысль и грудь начало жечь нестерпимым огнем. Есть только один шанс. Даже с ослабленной гадиной я не смогу долго возиться, мне просто не хватит воздуха. Ну вот и проверим теорию Старика о моем везении. Монстр рванул вперед и я воткнул клинок снизу, прямо в его огромную башку. Меч плотно засел в кости, а я ухватившись за него двумя руками, ни за что не хотел выпускать. Тварь могла просто уплыть или броситься на меня из последних сил, а защищаться тогда будет нечем. Мутант мотал головой вместе со мной. Воздуха почти не осталось. Неожиданно, гибкое тело вильнуло, я рефлекторно ухватился за торчащий гарпун и уперевшись ногами в монстра вырывал его и тут же воткнул снова. Сознание начало мутиться, а я все бил и бил острием в мертвое тело. С диким хрипом, видя перед собой цветные круги, уже у поверхности нахлебался воды и страшно кашляя, вырвался из водного плена. Потом, придя в себя, мы вместе со Стариком опустились на дно и за несколько заходов подтащили тело монстра к нашей плавучей хижине. Огромного труда стоило затащить тушу на бревна. Мы начали его рассматривать. Идеальный подводный убийца с острыми зубами и змееподобным телом. Хруст долго ходил рядом принюхиваясь и боясь подойти ближе.
— Ну вот мы и выяснили что ты везучий, — сказал Старик, отпаивая меня настоем из трав.
— Ничего себе везучий, еще мгновение и утонул бы, — не согласился я.
— Но ведь не утонул, — он посмотрел на меня и добавил. — Тебе пора возвращаться.
— Почему? — напрягся я.
— Сегодня ночью я видел, что мы можешь опоздать.
— Куда опоздать? Ты говоришь загадками. Я не понимаю.
— Знаешь, что означает твое имя? — вопросом на вопрос ответил отшельник.
— Что же? — удивился я.
— Свит, — это Свет или Тень. Ты будешь часто стоять между выбором добра и зла, пока наконец не определишься по какому пути пойти.
— Сейчас только одно зло преследует меня и не дает сделать этот самый выбор. Точнее, я постоянно его делаю, уничтожая это самое зло.
Я рассказал Старику про разговор с невидимым повелителем леса и этим сильно его озадачил. Потом мы причалили к берегу и сошли на него с Хрустом, но до вечера, наш гостеприимный хозяин так и не появился.
Он вернулся очень возбужденный, схватил топор и начал разделывать на бревнах, тело пойманного мутанта.
— Я это есть не буду, — на всякий случай сказал я.
— Никто тебя и не заставляет, а вот мне пригодится.
Когда стемнело он почти закончил и последнее что сделал, это большими щипцами вырвал откуда-то из глубины пасти чудовища, тонкий зуб. Точнее он долго пытался его подцепить, а тот в свою очередь гнулся, изгибался и всячески сопротивлялся удалению. Старик все-таки победил и уже при свете ночника, протянул мне шнурок, на котором висели два зуба. Один был того самого вожака волкмутов, а другой, озерного мутанта.
— Этот для красоты, — он указал на мой первый трофей, — а вот этот необычный, — потрогав пальцем острый кончик сказал он. — Смотри. Старик подозвал к нам Хруста и одел мне зубное ожерелье на шею.
Я ощутил тонкое дрожание на груди и прислонив руку к зубам понял, что это вибрирует тонкий образец.
— Он чувствует иную плоть, — пояснил целитель.
Я отошел подальше от рыси. Дрожание прекратилось. Вернулся обратно и снова почувствовал легкое колебание.
— Примерно за несколько метров, — подвел я итог. — Спасибо тебе Старик, — поблагодарил отшельника.
— Я собрал твои вещи. Утром на рассвете вы уходите.
Он поднял руку, останавливая готовый сорваться с моих губ вопрос.
— Мне не открылось, кто такой твой Повелитель леса.
— Вовсе не мой, — перебил я его.
— Так вот, — продолжил он, не обращая внимания на замечание. — Я видел все как в дымке, но то, что это зло высшей степени, не вызывает никакого сомнения. Вероятно, из-за огромной концентрации радиации или другой дряни прошлых лет, там образовался некий вид странной мутации или вообще иная, бестелесная ее форма. Со звездой пока тоже не могу тебе помочь, но думаю ты встретишь подсказку на пути.
Мы обнялись на прощание. Взяв на руки рысь отнес ее на берег, потом вернулся за остальными вещами. Не выдержал, обернулся, но увидел лишь согнувшуюся спину, заходящего внутрь своего дома старика. Мне очень не хотелось уходить. Я только проникся к этому интересному и явно не простому человеку. По крайней мере на моем пути, он был один из немногих, кто помогал мне, а не пытался убить или обмануть.
