Борьба за выживание давно осталась в прошлом, что здесь, что на моей родине, но люди нашли иной повод гадить друг другу в тапки. Человек с его желаниями и инстинктами обречён нести бремя эгоизма, ведь именно эта черта и позволила ему не только выжить, но и эволюционировать.
А сказка… Сказка осталась в детстве. Там ей было самое место. И я мог изменить настройки мира и сосуда так, чтобы наверстать то, что упустил, пока старался быть лучше других, в то время как эти «другие» наслаждались детством…
Скорее всего, смерть родителей так на меня повлияла. Возможно, поэтому я и выбрал этот мир. Но теперь уже ничего не изменить. И как же порой гложет душу эта противная частица «бы». А что было бы, если бы… Но история не терпит сослагательных наклонений. Правильно Баал говорил: «Прошлое осталось в прошлом».
— Кирилл! — громкий и тревожный голос Рафталии вторгся в мой разум. — Кирилл, что с тобой⁈
— А?.. — я огляделся и понял, что мы уже набрали приличную высоту. — Задумался, что-то.
— Не пугай меня так! Мы снижаемся!
— Сейчас всё исправлю, — я поднёс магическую руду к установке на основе «зажигалок», и она в тот же миг извергла пламя, разогревая воздух внутри шара. — Поднимаемся.
— Что с тобой? Ты вроде был весел, а потом раз и поник… Заболел? — Рафталия заметно волновалась за моё здоровье.
— Нет, всё хорошо, — ответил я, и повисла тишина. — Ну и как тебе?
— Здорово! Правда, мы ещё даже выше Хайрока не взлетели. Этот пейзаж я уже видела.
— Ну ничего, ветер поднимается. Нас куда-нибудь унесёт — в этом нет сомнений.
— А если вглубь леса?..
— Отряд из четырёх десятков кукол следует за нами по земле. Куда бы мы ни приземлились, они обеспечат защиту. Кстати, тебе монстры почти не угрожают, то есть ты за меня волнуешься? — я улыбнулся и взглянул на неё.
— Конечно! — Рафталия слегка покраснела. — Кто обещал поддержать нас с братом армией? Да и паровоз… Его ты тоже обещал! А если помрёшь, то нам придётся возвращаться на родину ни с чем.
— Тоже верно. Надо будет оставить завещание со всеми моими знаниями и разработками. Если я умру, то Изабеллы тоже не станет…
— Как это⁈ — перебила Рафталия. — С горя, что ли, помрёт?
— Нет. Наши души связаны. Долгая история, да и вообще речь шла не об этом… — я опять замолчал, чтобы всё обдумать. — Жизнь коротка, а после… А после нас не ждёт ничего стоящего. Стать топливом для Большого Взрыва — так себе будущее.
— Я не совсем понимаю, о чём ты говоришь. — Рафталия нахмурилась.
— Так вот, к чему я веду… Гипотетически, после смерти я могу оставить вам не только свои знания, но и армию. Знать мы этого не можем, но по всем признакам, куклы должны будут остаться. А если так… То я могу оставить всё это добро тебе. Можно настроить их так, чтобы они слушались именно тебя.
— Меня?.. — она опешила от такого предложение.
— Ага. Лола уже неплохо их прокачала. Могу сделать из них полноценных людей, которые не смогут ослушаться приказа.
— Но с чего вдруг такая щедрость? — голосом и мимикой Рафталия выказывала недоверие.
— Это будет равноценный обмен. После смерти мне они будут ни к чему. Но, я надеюсь, ты понимаешь, что живым я намного ценнее. А то вдруг захочешь отправить меня в мир иной и забрать всю армию.
— И в мыслях не было! Но я так и не поняла, про какой обмен идёт речь? Опять в тебе извращенец проснулся?
— Мы уже поднимали эту тему. Рафталия… — я взял её за руку. — Стань моей второй женой.
— А⁈ Чего⁈ Что ты сейчас сказал⁈ — она вела себя настолько комично, что мне это напомнило реакцию школьниц из аниме. — Же-же-женой⁈ Вот так сразу⁈
— Говорю же, жизнь коротка. Хрен его знает, что будет завтра. А живём мы один раз, — пришлось немного соврать. — Поэтому не будем тянуть ко… То есть не будем медлить.
— Многожёнство, конечно, является нормой, но брать вторую жену, когда и полгода не прожил с первой — это дурной тон, — Рафталия убрала руку и слегка отдалилась от меня, облокотившись на край корзины.
— Принуждать я тебя не стану. Нет, так нет, — я пожал плечами и перевёл взгляд на бескрайнее полотно магического леса, отливавшего синим.
— Я ещё ничего не ответила! — вдруг воскликнула она. — Не смей за меня решать!
— Ага, — я попытался максимально отстраниться, чтобы дать ей время подумать.
— И с чего это ты так резко решил сделать мне предложение? — после недолгой паузы спросила Рафталия.
— Говорю же, жизнь коротка. Надо всё успеть, — не поворачиваясь, ответил я.
— А раньше я от тебя подобного не слышала. Озарение снизошло? Или опять будущее увидел?
— Этот мир слишком непредсказуем. Хоть я и не планирую расслаблять булки, дабы мне промеж них ничего не засунули, но случиться может всякое. Это очень давит… Я не могу проконтролировать всё…
— Никто не может.
— Если бы не было артефактов Древних, то я бы мог. Понятно, что от условного удара молнии никто не застрахован, однако все опасности с ощутимой вероятностью я бы мог перекрыть. В вашем… То есть в этом мире существуют лечебные зелья и целители, поэтому такие заболевания, как рак, не страшны.
— Так-то оно так, но…
— О! Кстати! — перебил я. — А отчего тогда умерла моя мать? Ей ведь даже пятьдесят лет не было. Что за заболевания, которые невозможно вылечить?
— Я с таким сталкивалась. Это проклятия. У нас людей с таким даром сжигают на кострах.
— Кажется, что-то припоминаю… Получается, это дело рук Оскольдов. Вот ведь черти!
— Мне интересно: а почему ты так возишься с Марией? Почему не убил её? Баал рассказывал, что она через такой ужас прошла…
— Ты права, она заслуживала смерти, но я решил, что это будет слишком просто. Ну а потом мои игры зашли слишком далеко. Мария окончательно поехала кукухой и стала получать удовольствие от наказания. Странная барышня.
— Её ты тоже в жёны возьмёшь? — впервые в голосе Рафталии я услышал нотки ревности.
— Эм-м-м… Зачем мне это?
— А я откуда знаю? Ты же у нас тут гарем собираешь. Боюсь представить, сколько жён у тебя будет через год.
— Не-е-е-е. Много жён — много проблем. Это не по мне.
— Так почему ты так торопишься? И почему сделал предложение?
— По двум причинам, — я вновь замолчал, дабы обдумать, а стоило ли говорить правду.
— Ну? Договаривай! — Рафталия встала сбоку от меня, чтобы понаблюдать за моей мимикой. — Что за причины?
— Первая сугубо прагматичная. Ты будущая правительница того королевства, которая окажется на другом конце Великого Лесного Пути.
— А вторая?
— Ты мне нравишься.
— Нравлюсь? — её сильно удивили мои слова. — И всё? У тебя вон сколько возможностей! А-а-а-а… Или ты хочешь что-то экзотическое?
— И да, и нет. Если бы у тебя вместо головы была крокодилья рожа, ты была бы мне неинтересна. Сказать по правде, даже если бы ты походила на Баала, я бы тоже… — мне хватило ума не сказать слово «побрезговал». — Не обратил бы внимания. Но не спеши меня винить, ведь ты тоже та ещё расистка.
— Поняла-поняла. Захотелось иноземку с ушками и хвостиком. Так и запишем, — она демонстративно отвернулась.
— Блин, как бы тебе объяснить… Ох! Ну почему всё так сложно? Если бы я мог всё рассказать, то так было бы куда проще!
— А почему не можешь?
— Я могу привести аналогию, но не более. Это будет неправдой, но даст тебе представление о моей ситуации. Тогда ты всё поймёшь.
— Хорошо, я слушаю, — она вновь повернулась ко мне.
— Не так давно мне было видение… Хотя нет, я встретился с богом. Да, это более близкая аналогия. Этот бог даровал мне мою силу и открыл определённые тайны. Но он предупредил, если я раскрою свой секрет хоть одной живой душе, то и я, и мой собеседник тут же умрут.
— Ну-у-у-у, допустим. Но ты так и не ответил на мой вопрос.
— Блин… — я вдруг понял, что не могу рассказать про прошлую жизнь, а аналогии в голову не лезли. — Ладно, попробую по-другому. Я всю свою жизнь мечтал встретить кого-то вроде тебя. Это не просто какой-то фетиш, это именно мечта. Представь, как я обрадовался, когда понял, что смогу попасть на ту сторону леса! Это было настоящим спасением! А тут раз, и появляешься ты!
