когда Шартак получит под свое начало владеющих луками подчиненных. В его отряде те же фелины смогут сражаться намного лучше, причем с набором опыта их результативность только возрастет. Впрочем, и сейчас Шартак был ценен своим умением стрелять и незаметно подкрадываться к жертве. С ним, Эгилем, Кали шансы на успех существенно возрастали.
Хотя не стоило забывать, что даже силы всего отряда со мной в придачу оставались не велики. И их могло не хватить даже на захват замка. Да что там на захват, тут бы до него хотя бы добраться полным составом!
Последнее замечание было вызвано тем, что прямо на меня из темноты выскочила какая-то кракозябра. Появилась она настолько неожиданно, что я даже секирой взмахнуть не успел, лишь подставив под пасть правую руку. В которое существо с радостью вцепилось. Зря.
Обозлившись, я взмахнул рукой и врезал супостатом о стену туннеля. А затем еще и еще. На третий раз оглушенная сволочь все же разжала пасть, рухнув на пол. Но я на этом не успокоился, а схватил гадину за хвост и приложил еще, остановившись только когда означенная часть противника оторвалась от тела. Подозреваю, что кракозябра умерла раньше, чем мне удалось успокоиться, зато хоть душу удалось отвести. Не надо так на разумных наскакивать, они ведь и расстроиться могут!
— Что это за тварина? — с интересом спросил я, оглядывая смертника.
Выглядел тот необычно. По строению тела походя на собаку, но безволосый и покрытый мелкой чешуей. Еще и морда странная. Вытянутая и с множеством зубов, словно у крокодила. Кракозябра, как она есть.
— Пещерный горлок, — откликнулся Эгиль. — Существо хищное, но в его природе — жить стаей. Не ведал я, что бы атаковали эти создания по одному.
— Стаей говоришь? Так, парни, собрались! Тут таких может быть много. Шартак — глянь-ка путь впереди. Нет ли там других таких милашек.
Фелин ничего не ответил, лишь кивнул и вскоре растворился в темноте. Мы же в это время занялись кто-чем иным. Воины встали на стражу, а невольников вооружили ножами и приказали потрошить горлока. Не пропадать же добру?
Впрочем, они еще даже не успели закончить работу, когда Шартак вернулся назад.
— Я проверил, Ярвен, впереди нет живых горлоков, — заявил фелин, чуть усмехаясь.
— Вот знаешь, я с тобой всего-ничего знаком, однако уже не люблю эту привычку. Давай, говори, что неприятного нас ждет?
— Впереди пещера с ящером. И тремя горлоками он уже отобедал.
Чего-то подобного стоило ожидать, ведь существовала же причина, из-за чего на меня напала кракозябра? Вот она и найдена. Теперь только осталось понять размер неприятности.
— И каков этот ящер? Величина, опасность?
— Три метра в холке, пять в длину. А опасность. Она мне неведома, Ярвен.
— Эгиль? — решил я спросить еще одного знатока.
— Я много странствовал и ведаю десятки саг, но этот мир обширен…
— То есть не знаешь. В следующий раз выражайся короче, — подвел итог. — Ну а раз так, то вариантов у нас нет, будем атаковать. Я впереди, Шартак и Эгиль, стреляете и ни в коем случае не лезете в ближний бой. Кали, — взгляд на гарпию. — Атакуешь, только когда противник сосредоточится на мне и сразу улетаешь. Ударила — отступила, ударила — отступила. Ясно?
— Да, да, господин. Кали поняла, — женщина быстро закивала, словно болванчик, вызвав законные подозрения в своей рассудительности. Но приходилось иметь дело с тем, что есть.
— Вот и отлично. Остальные — не мешайтесь под ногами. Оставайтесь здесь.
Интересно, попробуют недовольные поднять бунт или нет? Ха! Буду я еще об этом переживать. Что случится, то случится.
Закинув секиру на плечо, я пошел вперед по коридору, оставаясь в прекрасном расположении духа. Ибо впереди ожидалось интересная схватка!
Идти пришлось не далеко. Уже вскоре туннель перешел в пещеру с одним единственным обитателем, лакомившимся горлоком. И был ящер высок, толст и мордаст! Здоровенная животина превосходила меня в росте, а уж весить должна была как десяток Ярвенов. А еще она моему появлению не обрадовалась. Видно не любила, когда отвлекают от приема пищи — понимаю, сам такой. Может, между нами есть духовное родство?
— Я назову тебя Тузиком, — заявил ящеру.
В ответ тот яростно взревел и бросился в атаку. Кажется, кличка ему не понравилась. Ну что же, тогда вернемся к плану «А» — добудем нам мяса!
Глава 5
Чего вы такие злые?
Ящер по имени Тузик бежал ко мне с самыми серьезными намерениями — явно желал сожрать. Но я имел другие планы на вечер, а потому рванул в сторону, одновременно взмахнув секирой. Вышло почти удачно. То есть, в цель попал, но и она угодила в меня. «Тактику стоит поменять» — пришло в голову во время полета до ближайшей стены.
Остановка вышла неприятной. Как и приземление, после того как тело подчинилось законам гравитации. Но разлеживаться я не стал, подстегнутый раздраженным ревом. Вскочив на копыта, повернул голову на звук и увидел ящера, бешено мотавшего мордой. Через его левый глаз теперь пролегала длинная рана, в теле торчали несколько стрел. Еще одна вонзилась в щеку ящера, и это побудило того к действию. Зверь повернул голову в мою сторону, словно прицелившись.
— Ну давай, иди сюда, рожа страшная! — рявкнул я, еще больше привлекая внимание.
Под стенами пещеры внезапно зазвучала песня, к словам которой не было времени прислушиваться, но ее мотив еще больше разгорячил кровь, придал сил мышцам. Ящер, между тем, не заставил себя ждать. Громадная туша рванулась в новую атаку, и то же проделал я. Совершив пару широких шагов, прыгнул, в то же время ударив секирой. Попал точно в центр лба, явно пробив кость, но проклятого монстра это не остановило. Он бросился дальше и вбил меня в многострадальную стену.
— Да… помри… ты… уже! — прокричал я, с каждым словом ударяя кулаком в рану.
В то же время на спину ящеру обрушилась гарпия, вонзив когти в толстую кожу. Монстру такое обращение не понравилось. Тот оглушительно взревел, крутанулся, пытаясь сбросить наседку. Да только при этом непозволительно отвлекся, чем я немедленно воспользовался, рванув за рукоять секиры.
Оружие вышло из раны, предварительно ту разворотив, мне же осталось лишь кувырком уйти прочь от копыт ящера. С трудом утвердившись на ногах, отметил, как чудище вновь повернуло голову в мою сторону.
— И чего пристал? Влюбился что ли?
Монстр не ответил, вот такая это была невоспитанная скотина. Вместо этого он сделал шаг в мою сторону, затем второй… На третьем ящера шатнуло, так что тот с трудом
