— В очень странном мире ты раньше жил. — Проворчал Бых. — И вообще — надо идти, дел много, а времени мало.
Весь оставшийся путь до замка мы прошли в молчании. Когда пришли на конюшню, мне было уже не до разговоров, так как мне впервые в жизни довелось ухаживать за конём. За этим процессом, иногда помогая мне, наблюдал Бых, а старший конюх посвящал меня в секреты ухода за конём. Весь день, проведённый возле моего коня, не прошёл даром — к вечеру он даже принял из моих рук лакомство. Честное слово — я радовался этому как ребёнок и, что бы закрепить этот успех, вечером решил проехаться на нём, правда, пока только по двору замка. Когда мы вечером возвращались из замка, мне пришла в голову мысль о том, что надо совершать ежедневные верховые прогулки и брать с собой Дика, пусть привыкают друг к другу. Конечно, придётся теперь на сон выделять меньше времени, но я помнил о том, что мне очень важно, как я полажу с конём. Бых был полностью со мной согласен, но предупредил, что гонять меня будут ещё больше — нам скоро ехать в столицу, а я ещё не умею использовать толком левую руку, особенно когда в ней вместо щита кинжал. Затем Бых сказал:
— Завтра приезжает кузнец. По этому перед обедом сходим к нему и закажем тебе доспехи.
— Бых, кузнец будет подгонять на меня готовые доспехи или я могу заказать у него, что-то по своему желанию.
— Это решать тебе. Посмотришь, примеришь доспехи и потом решишь. Скажу по секрету, что все его доспехи прекрасного качества. — Бых хлопнул меня по плечу и добавил. — Завтра ты сам всё поймёшь.
Когда после утренней тренировки мы шли в замок, Бых загадочно улыбался и не отвечал на мои вопросы, которые касались кузнеца, и всё время повторял:
— Сейчас придём, и ты всё увидишь своими глазами.
Мне оставалось только замолчать и ждать момента знакомства с этим загадочным кузнецом. Кузница находилась на заднем дворе замка, где я до этого ещё не бывал. Как только мы с Быхом подошли к кузнице, мне стало понятно, что работа в ней кипит — звонко стучал молоток мастера, которому отвечали удары молота и бегали несколько помощников, которые подносили заготовки, уголь и качали меха. Одного такого помощника перехватил Бых и попросил сообщить мастеру, что его ждут.
Минут через десять перестали раздаваться удары молотка, и на пороге кузницы появился невысокий человек, который, кивнув Быху, подошёл к стоящей возле дверей бочке с водой и начал умываться. Бых хитро улыбаясь, поглядывал на меня и ждал, когда мастер закончит водные процедуры. Я стоял и думал, что мне мастер показался каким-то не обычным, хотя у меня не получалось понять, что не обычного я в нём увидел. Но как только кузнец подошёл к нам, у меня мелькнула мысль, что у людей не бывает таких длинных и мощных рук, а также таких маленьких глаз под ярко выраженными, массивными надбровными дугами. Как только я это для себя отметил, в моей голове появилась мысль, что кузнец не человек, а, скорее всего, гном. Теперь мне сразу стало понятно поведение Быха — он хотел посмотреть, пойму ли я, что кузнец гном. Тем временем кузнец окинул меня взглядом и сказал:
— Пойдём, посмотрим, что для тебя подобрать из моих изделий.
Гном подошёл к не высокому, длинному кирпичному зданию рядом с кузницей и, открыв дверь, сказал:
— Проходите, смотрите. Может, что-то вам и понравится.
Когда мы с Быхом зашли внутрь, я начал рассматривать развешанные на левой стене доспехи, мысленно прикидывая какой доспех мне подойдёт лучше всего, но мои размышления прервал кузнец:
— Ты сначала выбери себе меч, а доспехи мы будем подбирать в последнюю очередь.
— Меч у него уже есть. — Сказал Бых гному.
— Лучше моих? — Махнул гном рукой в сторону стены, на которой весело несколько десятков мечей разных форм и размеров.
— Тебе видней. — Улыбаясь, сказал Бых и уточнил. — Меч твоей работы.
— Моя работа? — Переспросил гном. — Откуда у него может быть меч моей работы?
— Вост ему подарил. — Ответил Бых.
— Вост подарил. — Протянул гном, задумчиво глядя на меня. — Не мог сразу сказать. — Повернулся он к Быху.
— Вот, говорю. — Примирительно поднял Бых руки. — Нет только кинжала в пару к мечу.
Сделав пару глубоких вдохов, гном тихо спросил у Быха:
— Это тот меч, о котором я думаю?
Бых кивнул. Гном посмотрел мне в глаза, затем внимательно осмотрел мои ладони и сказал:
— Будет через пару дней кинжал. Только моя работа стоит дорого.
— Хорошая работа, должна соответственно оплачиваться. — Согласился я.
— Выбирай доспех. — Махнул рукой гном в сторону висящих на деревянных манекенах доспехов.
Следующие пол часа я рассматривал, щупал и примерял разные типы доспехов, но очень скоро понял, что здесь нет ничего подходящего для меня. Доспех был или слишком тяжёлым, или не устраивал меня уровнем защиты. Я повернулся к гному:
— У меня есть к тебе деловое предложение. Я расскажу тебе об одном доспехе, который считается одним из лучших у меня на родине. Ты подумаешь, и если решишь, что ты будешь делать такие доспехи, ты сделаешь для меня скидку.
Гном недоверчиво посмотрел на меня и с сомнением в голосе протянул:
— Даже не знаю, что тебе сейчас ответить.
— Не надо ничего отвечать. Делать или не делать тебе такие доспехи в будущем, решать только тебе. Но я хочу для себя именно такой доспех.
— Трол, послушай Олега очень внимательно. — Бых ненадолго задумался и продолжил. — Может быть, я тоже закажу для себя такой же доспех.
Следующие полтора часа я потратил на то, что бы на «пальцах» объяснить Тролу, какие именно доспехи мне нужны. Хорошо, что Бых принёс бумагу и чернила — дело сразу пошло намного быстрее. А заказал я для себя латно-бригантинный[1] доспех и бургиньот[2] закрытого типа с подвижным назатыльником. Ещё заказал для себя не один, а два кинжала. Первый кинжал был классической дагой[3] с закрытым эфесом, а второй — финка. Щит я выбрал для себя норманнского[4] типа. Но больше всего я удивил Трола тем, что попросил его сделать для финки закрытые ножны с ремешками, для того, что бы можно было закрепить финку на руке или ноге. После того, как были решены все спорные моменты и нарисованы окончательные эскизы брони и оружия, Трол долго и тщательно снимал с меня мерки. Когда мы с Быхом собрались уходить, Трол неожиданно сказал:
— Я подумаю над твоим предложением, Олег. Приходи через десять дней.
Эти десять дней пролетели для меня в бешеном темпе. Утром я бежал на пробежку и разминку, после завтрака прогулка верхом в сопровождении Дика и изнуряющие тренировки до позднего вечера. Бых и Вост взялись за моё обучение очень серьёзно, к тренировкам добавились ещё тренировочные бои, после которых мои руки представляли собой сплошной синяк. Единственной отдушиной для меня стали верховые прогулки, во время которых я отдыхал душой и телом. Мой конь уже встречал меня радостным ржанием, прекрасно зная, что у меня в кармане всегда припасено для него лакомство, и мы поедем на прогулку. Дик рос как на дрожжах и с конём они сразу подружились. У коня оказалась очень подходящая для него кличка — Ветер. С каждым днём Ветер всё больше и больше оправдывал свою кличку и однажды, во время прогулки у меня в ушах действительно запел ветер. От восторга я прокричал что-то радостное и дал коню полную свободу действий. Вернувшись с прогулки и ещё находясь под впечатлением от неё, на очередном тренировочном поединке с Быхом, к своему огромному удивлению умудрился пробить защиту Быха. Пока я стоял и пытался понять, как мне это удалось, Бых улыбался и хвалил меня, а Вост сказал:
