— Так надо, Виола. Не злись. У него должен быть шанс!
— Этот шанс может стоить… да ты и сама знаешь!
Директорша, поняла намеки Виолы, но встала в позу защиты:
— Опасно бросить его страдать в одиночестве! Лучше уж наблюдать и… вдруг мы сможем помочь?
— Теперь-то уж поздно! Все закрутилось, сейчас уже не остановишь?
— Не беспокойся. Я сама буду следить за всем. Я возьму его под опеку.
— Делай, что хочешь Брегантина, я устала от всего этого. Не могу больше. — Виола отвернулась и отошла от окна. Она оперлась о стену и ее губы задрожали.
— Не надо, моя дорогая. Карл никогда не одобрил бы твои страдания. — Брегантина обняла подругу. — Нельзя тебе мучиться. Так можно все испортить.
— Ты права. Конечно, права. Но это так непросто. Я стараюсь… — Виола несколько раз глубоко вдохнула и, будто что-то вспомнив, спросила, — А что случилось в столовой?
Собеседница отпрянула. В последней попытке скрыть пугающие подробности, она выпалила:
— Ты как узнала? Сок кантробе?! Но ведь последние запасы!
— Я видела сына Дриммернов, и знаю — он мечтатель. Это ясно. Я не могла не посмотреть… Кантробе почти нет. Осталось пару капель. Знаю, может зря, но я не удержалась. Пугает меня появление потомков Волгиной в школе.
— Ох, Виола… Ну и что же ты увидела?
— Немного. Он приятно взволнован и это хорошо, но я увидела и страх. Давай, рассказывай!
Брегантина провела ладонью по лицу и сказала:
— Ему приснилась рыжая женщина. Похоже сумасшедшая…
Виола поняла о ком речь и вспылила:
— Но как? Ведь в его семье забыли о ней. Кто мог ему рассказать? Первый день в школе и Харм уже почувствовал Анну? Это немыслимо! А что тогда ожидать дальше?!
— Не знаю. Но после такого, я точно не оставлю его без внимания…
— Ух! — вскрикнула Виола, — Плохо дело… — и грустно добавила, — Печальная мечта…
* * *
Элфи с Кати покинули столовую комнату, когда та почти опустела. Тут еще оставались некоторые из учителей и директриса, мисс Брегантина. Они бурно что-то обсуждали, и временами смех будоражил красную жидкость в их бокалах, которые они держали в руках. Господин Шампиньон, усевшись, задумчиво размахивал остроносым ботинком. А еще какой-то странный мальчуган сладко сопел, сидя на стуле. Кирк же с друзьями давно ушли по делам, а остальные дети, наевшись, разбрелись по школе. Подруги обсуждали события дня:
— Как хорошо, что я не пошла домой, когда мне стало плохо.
— А сейчас? Все прошло?
— Конечно, Кати, уже все в порядке.
Они зашли в один из кабинетов млекопитающих, забрали свои букеты и не спеша двинулись дальше. Вошли в главный холл, здесь было немного учеников, человек десять — пятнадцать. Подруги осмотрели могучее древо драконьей крови. Элфи уселась напротив толстенного ствола в позу «лотоса» и, сцепив указательные и большие пальцы рук, напустила на себя серьезный вид, а потом произнесла:
— Старый дуб, ты — мудрый дуб. Отдай мне свои знания, — и, наклонившись несколько раз к стволу, едва касаясь его, резко одергивала голову, будто яростно бьется лбом о ствол. Кати взвизгнула от смеха. А находящийся рядом подросток скривил рот в ухмылке и пробормотал что-то вроде: «Эх, вэйосы…»
Элфи любила покривляться. Она не знала названия «мудрого» дерева, потому вручила тому клеймо «дуб». Ведь дубы и буки — это самые массивные деревья, о которых она слышала. А позу «лотоса» она подсмотрела у бабушки. Та частенько медитировала с непроницаемым выражением лица, которое Элфи только что виртуозно скопировала, превратив таинство в детскую забаву.
Элфи встала и расшаркалась в благодарности будто бы поделившемуся с ней знаниями драконьему дереву. Потом, скорчившись от мнимой боли, потерла лоб. Такой способ вбивания знаний видимо имел кое-какие побочные последствия. Благо наигранные.
Подруги отправились дальше. Вскоре они вышли в коридор. Здесь, стараниями художников, стены раскрывали секреты глубоких морских впадин океанов. Обитателям таких глубин не знаком солнечный свет, и жизнь их проходит в тепле ядовитых гидротермальных источников. Темный коридор, с огоньками глубоководных жителей, вел к выходу из Купола Природы. Кое-какие фонарики и остов небольшого кратера, точно также как и в коридоре «Саванны», выступали из стены.
— Этот коридор мой самый любимый, я таких рыб еще не видела. Да и рыбы ли это? Какие-то растения с плавниками, — захихикала Элфи.
— Ага. Точно! зубастые водоросли, — поддержала Кати и тоже залилась звонким смехом.
Проходя, они рассматривали причудливых глубоководных светлячков. Они и в самом деле светились. Краска или какие-то встроенные лампы давали эффект свечения заметный даже при попадании на них прямых солнечных лучей. Походило на зеленоватый оттенок фосфора, но гораздо более яркий.
Дверь Купола Природы, со стороны входа была мила: в бабочках и птенчиках, но с другой стороны, как оказалось, дверной проем находился в разинутой пасти торчащего из стены чучела огромной акулы. Жутковато, но, по мнению преподавателей: все в природе имеет свое место. Акулы со своими угрожающими улыбками — одна из частей трудно организованной гармонии в природе. Чтобы дети не забывали об этом, им показывали разные ее проявления.
— Этот монстр вовсе не похож на водоросль, — указала на выход Элфи.
— Ничего себе любители природы! Да она съест все живое при желании. Жуть, — согласилась Кати и быстро выскочила через пасть в школьный холл.
— Подруга я спасу тебя, — Элфи помчалась за ней. Она с разбегу схватила в объятия Кати и прокричала: — Умирать так вместе.
Девчонки смеялись и не могли остановиться. Они вышли из школы и направились к круглой площади. Пройдя по праздничному полосатому ковру, теперь уже без громких оваций, но все же с премилым букетом незабудок, Элфи вдруг резко развернулась, схватилась за затылок и уставилась на корпус Купола Природы. Она выглядела напуганной и что-то искала взглядом.
— Что ты там хочешь увидеть, Элфи? Ты чего?
— Так странно, такое ощущение, будто меня стукнули чем-то прямо в затылок. Я чувствую, там кто-то есть, и он смотрит на меня, — Элфи побледнела, и даже губы потеряли алый оттенок.
Зрачки метались, изучая фасад школы и вдруг застыли: в окне, обрамленном зарослями дикого огурца, в тени, стоял мужчина и смотрел на Элфи. Он нервно дернул со стебля колючий огурчик и скрылся из виду. Элфи захотелось убежать прочь, но силы вмиг истощились. От беспомощности слезы покатились по холодным щекам:
— Я хочу домой. Мне надо домой. Уйти отсюда.
Кати поддержала подругу и отвела к ближайшей скамейке. Элфи села на нее, потом легла на бочок, провела ладонью по лицу и потеряла сознание. Кати охватила паника, она принялась кричать и звать на помощь:
