Привлеченный неожиданным шумом паук спустился на длинной паутинке и завис над столом, глазами повторяя траекторию моего бега с препятствиями. За ним второй и третий. По-моему, они делали ставки, кто на меня, а кто - на Кощея. Интересно, что они ставили на кон, мух? Только никто из них не выиграл. В крутом вираже Бессмертный смёл их своим рукавом и зрителей не стало. Пфи. Совсем не интересно без зрителей. Я тоже почти забыла, чего я убегаю, но почувствовала в душе такой кураж, что продолжила эту увлекательную игру, удвоив рвение. И утроив, когда заметила новых зрителей. Это были мухи, обнаружившие, что охотиться за ними пока некому. Они оглушительно жужжали после каждого удачного хода и заразительно хлопали крылышками.
Мы вошли в такой раж, что игра перешла на новый уровень. Мне надоело бегать между столовыми приборами, и я вскарабкалась на бокал, Кощей схватил его, не заметив, что я уже соскользнула вниз, и содержимое красивым фонтаном выхлюпнулось на скатерть, образовав карминное озеро. Высыпанная горка соли превратила его в Красное море. Я спряталась под тарелкой с жареной рыбой, и рыба тот час стала летучей, а тарелка - летающей. А я уже бежала к фруктовому желе, словно по ледовому полю успела я проехать от края до края, пока Кощей не превратил его в ледовое побоище. Я спокойно наблюдала за процессом с крупной индейки, или другой какой птицы, запеченной в сливках, даже успела откусить кусочек, меня ведь не удосужились даже покормить. Увидев меня, Бессмертный рухнул на птицу грудью, перевернув на неё при этом баночку с острым кайенским перцем. Пока они с королём чихали, меня, к счастью, не брало, я уже снимала пробу с неизвестного мне кушанья на огромном блюде. Кощей схватил блюдо, при этом его содержимое выскочило и поэтично опустилось на головы обоих ловцов. Причем, очень красиво свисали с ушей длинные зелёные стебли, наподобие нашей лапши. Я фыркнула и чуть не свалилась в соусницу, но вовремя спохватилась и побежала по ложкам и вилкам. Бессмертный хватал прибор за прибором и отбрасывал за себя, я успевала перебежать дальше, а на стене за его спиной уже образовался натюрморт из застрявших вилок и ножей. Хорошо, что ужин проходил tet-a-tet, а то жертв не оберёшься. Король попытался преградить мне путь, сложив лодочкой ладони, а я побежала по его руке. Кощей решил накрыть меня прямо табакеркой и с разгону опустил её на руку Петри. Судя по завываниям, руку ему сломал, точно. Король вышел из соревнования, потому как травмированный. А я уже добралась до торта. Только кусочек и успела ухватить, пока этот шедевр кулинарии не почил на физиономии Петри.
Вскоре на столе не осталось неперепорченной еды и непобитой посуды. Я забралась в вазу с фруктами и влезла на круглый скользкий плод. Кощей подхватил вазу, в результате чего плод вылетел и покатился по столу. Я покатилась вместе с ним и слетела на пол.
И всё. Сколько там ещё игрался Кащей с несчастным муравьём, я не знаю. Потому что, это больше не была я.
Глава 9. Дайвинг
Тяжко быть муравьём. Никто тебя не слышит, не понимает, потребностей твоих не учитывает. Но муравьём я хоть была там, в гуще событий, рядом с Кощеем. А теперь в полном неведении в синем море, как бишь его называли? Вспомнила, Мортанском. И я - обыкновенный осьминог. Очень крупный, но обыкновенный. И что мне дальше делать?
Королю королевства Малумбу наплела сказок, а Кощей помешал их выполнению. Как я теперь из моря сделаю обещанные знаки Зорро? На волне напишу? Ой, как неприятно, когда у тебя не нормальные конечности, а щупальца. Хотя... Хотя не так уж и плохо. Вода приятно холодит тело, щупальца, слегка шевелясь, уверенно держат у поверхности. Правда, пейзаж однообразный. Бесконечная голубая гладь и играющие на ней солнечные блики. Край берега... Даже отсюда видна белая верхушка Ядрёной Бабы. Может, мне добровольно в сеть пойматься с условием, что доставят в целости и сохранности прямо на королевский стол? Живьем? Но я вспомнила, что воздух теперь - это не моя стихия, да и объясняться по-человечески я опять не умею.
Говорят, осьминоги умные. Правда, умные. Прям чувствую, как мозги шевелятся. Или мозги не там? Какое непривычное тело!
Вдали показался белый корабль, направляющийся к городу. Мало того, его путь проходил в непосредственной от меня близости. Меня инстинктивно потянуло к людям. Когда корабль приблизился, я нежно обхватила корпус щупальцами, присоски крепко вцепились в борта. Да я гораздо больше, чем предполагала вначале!
Люди! Ау! Как они радостно бегают по палубе! Как встречают меня приветственными криками! Как добродушно наставляют на меня... Чего? Гарпуны? Да я вас одной левой!
Я труханула борт так, что гарпуны вместе с гарпунщиками посыпались в воду. Вот не понимаете вы по-доброму... Я к вам со всей душой, а вы... Я обиженно ухватила щупальцем жменю сине-зелёных водорослей и ударила по боковой поверхности корабля. Осталось неприятное грязное пятно. Вот! Это же способ послать на землю приветствие! Я набрала ещё водорослей и размазала по борту, нарисовав огромный, слегка неровный знак Зорро. Думаю, эта новость о нападении на судно гигантского осьминога до короля дойдёт, и про второй знак он узнает. Пусть думает о последствиях, на то и голова. А то устанавливают там свои порядки всякие...
Я собрала щупальцами плавающих, словно вишни в компоте, гарпунщиков, зашвырнула их на корабль, и гордо пошла ко дну. Раз я могу дышать на глубине, следует не терять время, а познакомиться поближе с подводной жизнью. Я давно мечтала заняться дайвингом!
Подводные красоты удовлетворили все мои эстетические потребности и жажду новизны.
Коричневые кальмары носились туда-сюда, они плавали то как рыбы, слегка шевеля телами, то задом наперёд, выталкивая из себя струи воды. Как это у них так классно получается? Я ведь вроде родственница им какая-то? Я подтянулась, собралась в тугой шар... Бах! Из трубки между щупальцами, которая, помнится, называется сифоном, ударила тёмная струя! Вокруг расплылась черная дымовая завеса! Да не собиралась я маскироваться! Опять что-то не так сделала. Попробуем по-другому. Я набрала в себя воду и выбросила её сильной струёй. От толчка щупальца мои сложились, тело вытянулось, и я ракетой помчалась в глубины морской колыбели. Так я и плыла, то раздувая, то сжимая тело. Вокруг мелькали рыбы всех размеров и мастей, во всей своей пестроте и разнообразии. Приблизившись ко дну, я расставила щупальца в стороны и зависла, словно экзотический цветок, рассматривая подводные пейзажи.
Причудливые водоросли разнообразных расцветок и форм то свисали, то торчали, то колыхались, словно на ветру. Мне даже трудно судить, такие они, как у нас, или принадлежат только этому миру. Ведь даже на Земле существует около 20 000 их видов, от микроскопических одноклеточных, до шестидесятиметровых, которые встречаются на побережье Калифорнии. А я знаю всего лишь ламинарию - морскую капусту, да ульву - морской салат. Особо мне понравились красные круглолистные в мелкий белый горошек и желтые шары, обтыканные множеством ножек. Среди водорослей бушевала жизнь. Стайки разноцветных рыбок то показывались, то снова прятались в зарослях. Я узнала только полосатых морских ангелов и долгопёра. Медленно взмахивая крыльями, проплыл скат, и я посторонилась, давая ему дорогу. Вдруг электрический. А когда ко мне устремилась невзрачная рыба с раскрытым круглым ртом, я вдруг догадалась, что не целоваться она собралась. Это минога, или похожая на неё тварь, которая целует так своим ртом-присоской, что уже не оторвёшь, а потом поцелуй плавно перетекает в банкет, она впивается в своего избранника зубами и нежно высасывает из него кровь. Ну её в баню!
