— Ну и кого ты мне подыскал? — Леседи постаралась, чтобы ее голос звучал как можно более грозно, вот только улыбка проскальзывала сама собой.
— А что тебе не нравится? — сладко потянувшись, фыркнул Джейс. Парочка сидела неподалеку от мирно беседующих путешественников, прислушиваясь к их разговору, и куратор практики искренне не понимал, что же так не понравилось его практикантке.
Леседи подняла руку, закрываясь от брызг, летящих в лицо:
— Это же абсолютно нелогично! Я понимаю, если бы ему надо было попасть в эту, как ее... Шиамши завтра, а получи -лось бы только через несколько дней! Но когда ты должен приехать через пять дней, а получается уже завтра... Чему тут огорчаться?
— А если тех, с кем надо встретиться, придется ждать? Вдруг они только через полча... пять дней придут?
— Вот только попрошу без намеков на наше первое свидание! — оскорбленно дернула плечиком девушка.
— И в мыслях не было! — поспешно заверил ее Джейс.
Леседи положила голову ему на плечо. Небрежно сброшенная шляпка полетела в воду. Джейс на миг представил, как через пару дней его начнут третировать требованиями найти новую шляпу, зажмурился и... промолчал.
До города добрались без происшествий. Если, конечно, не считать из рук вон выходящим факт, что примерно на середине реки из воды высунулась голова огромного ящера, огляделась по сторонам, глубоко втянула ноздрями воздух (Ила, отчаянно завизжав, вцепился в руку Кебриану) и вновь скрылась под водой (Ила, мгновенно выпустив руку Кебриана, отвернулся в сторону, сделав вид, что ничего не произошло).
Расплатившись с паромщиком, путешественники медленно пошли по пристани. Даже покидая Краши, воспитанник князя Алмариэна никогда не отъезжал далеко от его границ, а потому не мог похвастаться тем, что видел города речных эльфов. Сейчас, выйдя на улицы Кирмиков, он оглядывался по сторонам, искренне надеясь разглядеть хоть что-то необычное. И практически ничего не находил.
Ровные улочки, мощенные гладко отшлифованными камнями. Самые обычные дома в один-два этажа. Спешащие по своим делам эльфы — Кебриан осторожно поправил волосы, прикрывая уши, столь отличающиеся от принятых канонов,— в общем, все то же, что и в Краши. Единственное, что было необычным,— высокие фундаменты домов, отчего внутрь зданий приходилось заходить по лестницам, да испещренные странными глубокими трещинами булыжники мостовой — в землях светлых эльфов эти камни давно бы заменили на целые.
Таверну, где можно было наконец нормально пообедать, они нашли быстро. Поднялись по почерневшим от времени деревянным ступеням — Кебриан удивленно покосился на странное кольцо, до середины вплавленное в камень возле дверного косяка на уровне его груди, — и медленно вошли в огромный полупустой зал.
Обед затянулся. Ила, возможно, и сбежал бы, съев всего пару кусочков, но Кебриан, вынужденный практически два дня довольствоваться лишь запахом грибных блюд, задержался надолго.
Через час, когда голод был утолен и путешественники задумались о том, что делать дальше, раздался громкий стук во входную дверь. Кебриан, привыкший, что в подобные заведения обычно входят просто так, вздрогнул и удивленно покосился на выход. А вот хозяина столь странное поведение нового посетителя совершенно не удивило. Вздохнув, он отставил в сторону стакан, который до этого протирал сероватым полотенцем, и вышел из-за стойки.
В тот момент, когда он распахнул дверь, Кебриан решил, что у него от усталости начались видения: на улице мерно покачивалась на невесть откуда взявшихся волнах небольшая лодка. Сейчас в плоскодонке размещались трое: кормчий, да на заднем сиденье двое пассажиров в пышных богатых одеждах, резко контрастирующих с простым челноком.
Вот только пропадать этот мираж никак не желал, да и трактирщик, похоже, не особо удивился столь странным гостям:
— Кто нужен? — флегматично поинтересовался он.
Рулевой — молодой эльф с серыми, как у тролля, глазами — вытащил из-за пазухи небольшой, сложенный вчетверо лист бумаги, минуты три изучал написанное и наконец сообщил:
— Дориат Льеж. Отплытие корабля на материк через полчаса. Просила доставить ее на пристань. Есть здесь такая?
Он еще не договорил, как из-за дальнего столика вскочила худенькая речная эльфийка:
— Ой, да! Уже иду! Сейчас, подождите пару минут! — Она рванулась к стоящему неподалеку плотно увязанному тюку, подхватила его и бросилась к двери. Не отводивший удивленного взгляда от этой весьма странной картины Кебриан и понять ничего не успел, как она легко перепрыгнула с порога на борт лодки, чудом не перевернув утлый челн, и чинно уселась на лавку, положив баул рядом с собой. Крошечное суденышко медленно отчалило от порога.
— Идиоты,— фыркнул трактирщик, возвращаясь за стойку.
— Простите? — покосился на него Ила, на пару с Кебрианом удивленно наблюдавший за разворачивающимися событиями.
— Идиоты, говорю,— повторил эльф. Его некогда голубоватая кожа давно выцвела, приобретя странный белесый оттенок, а по щеке змеился старый шрам, превращая лицо в уродливую маску.— Что они в этой Дагарнии забыли? Двадцать лет назад людей под корень резали, а теперь к ним едут!
Кебриан осторожно коснулся головы, проверяя, не видно ли его ушей.
— Ну и что? — внезапно возмутился Ила.— Нашествие, конечно, было, но ведь до этого люди на острова спокойно приезжали и жили здесь.
— Ага! — не остался в долгу старый эльф.— Спокойно! Да от их спокойствия, я слышал, в Краши до сих пор каждый третий город в руинах стоит. Правда ведь? — повернулся он к молчаливо прислушивающемуся к этому спору Кебриану, приняв его за светлого эльфа.
Парень поперхнулся воздухом и с трудом выдавил:
— Я... практически не покидал родного селения. А Ила все не унимался:
— И вообще, сейчас на материке не люди живут! Говорят, с севера тролли пришли.
— Деточка,— фыркнул трактирщик,— побойся Великого духа! Тролли ютились на своем севере и дальше там продержатся. Их просто не хватит, чтобы весь материк заселить. А если южнее Кнараата высунутся, их гоблины придушат, к духовой матери!
Вот тут уже не выдержал Кебриан. Благо в политике он слегка разбирался — опекун за этим следил:
— Гоблины? Троллей? Вы шутите!
— А вы сравните, сколько гоблинов и сколько троллей — их массой задавят!
Тут уже Кебриан не нашел что ответить. Примерное количество жителей Дагарнии он представлял с трудом.
— И все равно,— мрачно буркнул полукровка,— не все люди плохие. Вон еще полвека назад они в Шиамши нормально жили.
Трактирщик только скривился:
