— Но его и в руки никто, кроме меня взять не может!
— Важно то, что его не могла взять в руки ты! Ты была невнимательна!
— Но я выжила, Дэниэл, и не поставила под угрозу жизни своих спутников!!!
— Не поставила? Орисса, если бы ты погибла, как бы они добрались назад? Без карты, без гриффонисов, практически без оружия! Ты думаешь, в Зачарованном Лесу только одна банда дневных упырей?
Мне нечего было ему ответить. Он пристально посмотрел на меня.
— Орисса, тебе надо больше учиться. Ты очень талантлива, твой дар — большая редкость, но пока ты слаба. Тренировки, Орисса, больше тренировок. Помимо этого, ты должна как можно скорее получить первую степень и взяться за учебу к уровню Мага. Потенциал у тебя есть.
— Сначала вторую. — мрачно отозвалась я, приходя себя от полученной выволочки.
— Ты использовала первую степень, когда активизировала артефакт и осталась жива. У тебя уже чистая вторая степень. Экзамен сдашь вместе с экзаменом на первую. Кстати, вот. — он бросил на стол мешочек, содержимое которого звонко зазвенело при ударе. Явно деньги. Я недоуменно посмотрела на него.
— Что это?
— Плата, Орри. — Дэниэл усмехнулся. — Эмиссары Магистрата неплохо зарабатывают, знаешь ли.
— Больше, чем Магистры? — не удержалась от подколки я.
— Нам не нужны деньги. — пожал плечами он.
— Дэниэл… — неуверенно начала я и замолкла. Он испытывающе посмотрел на меня.
— Да?
— Я буду эмиссаром?
— Ты уже эмиссар, Орри.
— Нет, ты не понял. Буду ли я…
— Это ты не поняла, Орисса. — спокойно перебил он меня. — Ты уже эмиссар Магистрата. Это не одноразовая работа. Ты еще не принесла присягу, потому что ты еще не достигла первого уровня, но это мало что меняет. Ты подходишь нам.
Я задумчиво шла по темной улице. В большинстве Секторов все время ночь, в том числе и в том Секторе, где я жила. Не скажу, что мне это нравилось, хотя в темноте я видела довольно прилично, как всякая себя уважающая ведьма. Если я соберусь строить себе жилье, то выберу какое-нибудь место с нормальным разделением дня и ночи. Я консерватор. И еще просто люблю солнышко. Кстати, Дениэл рассказывал мне, что в Секторах имеется несколько пляжей. Надо будет исследовать, на что похоже здешнее море…
Да, возвращаясь к вопросу о здешних улицах — что я там делала? Банально — гуляла. Еще я планировала отметить свой первый заработок в каком-нибудь спокойном заведении. Я не компанейский человек.
Ярко вспыхнула вывеска, и я невольно посмотрела на неё. "Веселый Роджер". Черт возьми! Я пронзила вывеску ненавидящим взглядом и хотела было гордо пройти мимо, но потом решила, что раз на раз не приходится. И зашла.
Как и в прошлый раз, там было шумно. На меня никто не обратил внимание — возможно, благодаря стандартному отводу глаз, который я использовала в людных местах. Я прошла к стойке бара и опустилась на симпатичный вращающийся стульчик. Вдоволь поизучав ассортимент товаров, я сняла невидимость и улыбнулась бармену, чтобы привлечь его внимание.
Это подействовало. Он заулыбался в ответ и спросил:
— Чего изволит прекрасная госпожа?
Меня всегда восхищала вежливость людей в Секторах, особенно местных. Наверное, это одно из преимуществ этого чудесного мира. Назвать меня прекрасной даже в моем привычном черном наряде, с туго заплетенной косой и без тени косметики на лице! Нет, я не отрицаю тот факт, что довольно-таки красива, но на прекрасную и уж тем более госпожу я тяну внешне не больше, чем в плане способностей — на Дениэла. Однако я люблю комплименты.
— Коктейль "Северное сияние" и клубничное мороженное.
Заказ появился мгновенно. Мороженное было уложено в красивую хрустальную вазочку, которая причудливо переливалась, когда на неё падал свет. Коктейль тоже загадочно поблескивал. Такую красоту было даже жалко трогать. Я без всякого аппетита стала исследовать мороженное.
Мой взгляд лениво скользил по лицам посетителей, пока не зацепился за что-то очень знакомое. От изумления я застыла. Раз на раз не приходится, значит? Еще как приходится!
За столом, в окружении небольшой, но шумной компании сидел Джеффри. Я быстро отвернулась, чувствуя, что мои уши приобретают оттенок вишневого сока. Или клубничного мороженного, если хотите. Ну почему мне так везет? Мои глаза снова остановились на нем. После путешествия он явно успел отмыться до блеска и отдохнуть, став более красивым, чем обычно. Он засмеялся, о чем-то рассказывая своим друзьям, яркие синие глаза весело блестели. Я представила себе, на что, должно быть, похоже его повествование о нашем приключении. Должно быть, в стиле "а затем мы весело прошвырнулись по Зачарованному Лесу, убили парочку особо нахальных вампиров, а когда нас это все достало, рванули домой". Я невольно вспомнила холодную сосредоточенность на его лице во время боя. Он мог быть таким разным! Я зачарованно смотрела на него, буквально впитывая каждое его движение, каждый его жест. Весь остальной мир превратился в скопище серых теней.
Как и когда-то… Тогда, когда я впервые увидела его…
Только на этот раз он заметил меня.
Стремительный поворот его головы — и его глаза смотрят прямо в мои. Я вздрогнула и попыталась отвести взгляд. Он немного насмешливо улыбнулся. Сказав что-то друзьям, он встал из-за стола и направился ко мне. Его походка была неуловимо-скользящей и еле заметно хищной, он продвигался чрезвычайно быстро, несмотря на то, что он не отрывал от меня взгляда. Я невольно пожелала, чтобы он грохнулся и разбил себе нос, но к сожалению, я не была настолько везучей.
— Привет. — он опустился на соседний стул и пристально посмотрел на меня.
— Привет. — я нехотя кивнула в ответ. Я не могла больше заставить себя злиться на него. Еще один щит моей железно-бетонной (ха-ха!) защиты рухнул. Я больше не хотела одиночества. В той жизни — когда меня предал своим безразличием самый дорогой человек — я не хотела жить дальше. И я решила… да вы знаете, что я решила. Побыть одной, пока не смирюсь с тем фактом, что я исключительна только для себя. Друзья не помогут, не увидят и уж тем более не разделят твою боль. Близкие предают тебя ради других, более близких. Не существует человека, для которого бы ты была на первом месте. Дороже родных, друзей, его самого. А все остальное для меня слишком мало. Я, наверное, чересчур расчетлива. Когда я отдаю все, что имею, я хочу получить в обмен столько же. А не маленькую частичку и место в списке дел на десятой позиции.
Я до сих пор не привыкла к этой мысли — никогда не привыкну. Но к одиночеству не привыкла тоже. Я устала отталкивать от себя окружающих. Я просто хочу быть собой… Недолго! И посмотреть, что их этого выйдет.
