Принцесса старалась гнать от себя эти мысли, но они не отпускали ее. Да, она будет бороться, бороться изо всех сил. Она уничтожит Джахуба, и пусть это будет стоить ей жизни.
А сейчас она смотрит, как восходит солнце, окрашивая красным горизонт. Оно осветило лицо Менестрес. Она была вампиром, но солнечный свет ей был больше не опасен. Просто некоторое время она чувствовала, как кожу слегка покалывает. Но она не отвернулась, она смотрела на солнце.
Вечером Герм и Лора пришли опять. Да, они чувствовали опасность, исходящую от Менестрес, чувствовали ее силу, но она притягивала их. Сама ее сильная личность была вызовом монотонной деревенской жизни.
Менестрес встретила их как старых друзей. Но от нее не утаилось, что Герм все еще немного опасается ее, Лора же наоборот прониклась к ней явной симпатией. Возможно, в этом сыграло роль и то, что Кармина была ее пра пра… прабабкой.
— Мы тут принесли тебе немного еды, — начала было Лора.
Но Менестрес в ответ лишь покачала головой и сказала:
— Спасибо, вы очень милы, но я вампир — мне не нужно есть или пить. Я питаюсь только кровью.
— И скоро ты… захочешь есть? — неуверенно спросил Герм.
— Дня через два мне придется прийти в деревню за пищей. Но я постараюсь причинить как можно меньше беспокойства. Мне тоже не выгодно, чтобы меня обнаружили.
Повисло неловкое молчание. Чтобы как-то разрядить обстановку, Лора спросила:
— Может тебе еще что-нибудь нужно? Скажи…
— Что мне может быть нужно? Я практически ни в чем не нуждаюсь. Разве что… платье. Мое за двести лет поизносилось, и я боюсь, что оно скоро рассыплется на мне.
— Думаю, это достать будет легко.
Лора и Герм скрашивали одиночество Менестрес, и дни ожидания проходили быстрее. Они сдержали свое слово, и хранили тайну о ее существовании. Сами же деревенские жители о ее существовании не догадывались, даже не смотря на то, что раз или два в неделю, ночью она посещала ее, чтобы найти пропитание.
Так прошел почти год. Менестрес ожидала прихода Бамбура со дня на день. И вот однажды вечером Лора и Герм принесли ей интересное известие.
Едва они переступили порог пещеры, как Лора сказала:
— Сегодня в нашей деревне появился очень необычный странник.
— Какой странник? — тут же оживилась Менестрес.
— Ну, он пришел пешком, хотя явно не беден. Похоже, он знатного происхождения.
— Как он выглядит? — вампирша была вся в нетерпении, хотя этого было почти не видно.
— Молод, — начал Герм. — Ему лет двадцать пять, может больше. Ростом примерно с меня. Волосы темные, средней длины.
— Темные или черные?
— Темные, — после некоторых раздумий ответил Герм.
Да, описание не очень походило на Бамбура. Но кто тогда это мог быть? Может это один из людей Джахуба, посланный на ее поиски? А может это, действительно, обычный странник. Сомнения одолевали Менестрес. Но тут она почувствовала что-то. К пещере приближался вампир, она чувствовала это и знала, что это не Бамбур. Знаком она велела Лоре и Герму замолчать и сказала:
— Уйдите в глубь пещеры, быстро.
— Что случилось? — удивилась Лора.
— Спрячьтесь в глубине.
По всему было видно, что Менестрес не шутит, поэтому Герм послушно кивнул и утащил Лору вслед за собой к дальней стене пещеры.
Сама вампирша встала возле входа. Она была насторожена и готова ко всему. Через несколько секунд возле входа выросла какая-то тень. Кто бы это ни был, он явно не собирался скрывать своего присутствия. Он вошел, а в следующий миг Менестрес прижала его к стене пещеры.
Только тут она увидела его лицо и удивленно подняла брови. Она немного ослабила хватку и спросила:
— Влад?
Визитер явно не ожидал услышать свое имя. Он вгляделся в лицо державшей его молодой женщины и глаза его расширились от удивления.
Он неуверенно сказал:
— Принцесса Менестрес?
— Да, — ответила она, отпустив его.
— Ваше Высочество! — Влад встал перед ней на одно колено, как того требовал этикет. — Вы… здесь! Я слышал, что вы… что вы погибли!
— Так ты с того дня, как покинул Варламию, больше не возвращался туда? подозрительно спросила Менестрес.
— Да. Я как раз собирался, — все еще ничего не понимая, ответил Влад. — Но что же все-таки произошло? В последний раз я видел Вас, когда Вы еще не были вампиром. Это было во дворце. Потом я получаю известие о гибели всей королевской семьи, и теперь я встречаю Вас здесь…
— Так ты ничего не знаешь?
— Нет. Я как раз шел туда, но встретил Вас.
Вдруг оба услышали какой-то шум и одновременно повернулись туда, откуда он исходил. Менестрес и забыла, что велела Лоре и Герму спрятаться в пещере. Теперь они сами напомнили о себе. Принцесса сказала им:
— Можете выходить, все в порядке.
Они вышли в круг мерцающего света факела. Некоторое время они молча переводили взгляд с Менестрес на Влада, наконец, Герм спросил:
— Что случилось?
— Кто этот странный человек? — добавила Лора. — И почему он называет тебя принцессой?
— Это Влад — мой старинный приятель. Думаю, пришло время вам рассказать кто я, а тебе, Влад, услышать правду о том, что случилось во дворце.
И Менестрес рассказала им о том, кто она, и о том, какие страшные события привели ее сюда. Ей было тяжело, но она рассказала о том, как ее родители были вероломно убиты Джахубом. Она понимала, для того, чтобы Влад стал ее союзником в этой борьбе, он должен знать правду.
Когда она закончила, лица Лоры и Герма были серьезны, а в глазах Влада появилось холодное жестокое выражение.
— Но почему все согласились с тем, что Джахуб возложил на себя обязанности правителя? — наконец спросил Влад.
— Он умело воспользовался ситуацией. К тому же, никто не знает, что случилось на самом деле. Все думают, что это был несчастный случай.
— Но ведь Вы живы! Вы — законная наследница трона Варламии.
— Ну и что? Мне едва удалось спастись тогда. Явись я во дворец и заяви тогда о своих правах — меня бы уничтожили.
— Неужели вы смирились и позволите Джахубу незаконно называться королем?
— Нет, — твердо ответила Менестрес, и в ее глазах полыхнул огонь. — Он должен поплатиться за все. Но я мало что могу одна, даже став вампиром. Поэтому я спрашиваю — ты пойдешь со мной? Пойдешь со мной на эту битву?
— Да, Ваше Высочество, — почти сразу же ответил Влад. — Я служил Вашей матери, и я буду рад служить вам.
— Спасибо. Но я вынуждена предупредить тебя, что битва будет жестокой.
— Мы должны восстановить справедливость.
Герм и Лора слушали все это молча. Они не легко восприняли то, что рядом с ними живет вампир, но что она еще является и принцессой! Рассказ Менестрес ошеломил их. Действительно, во многое из того, что она рассказала, было трудно поверить. Наконец Лора сказала:
