То, что он прячется за перевернутой телегой, я поняла в самый последний момент и едва успела отпрянуть назад, когда он выскочил с безумным видом, громким воплем и мечом, нацеленным мне куда-то в область самой ценной части моего тела (головы, разумеется, а вы о чем подумали?). Лезвие просвистело мимо, слегка царапнув по уху, и полетело дальше, зато физиономия Малька оказалась в пределах моей доступности, чем я и не преминула воспользоваться, от души заехав ему в скулу с правой. Он, выронив меч, рухнул на груду мусора и так и замер.
Я быстро оценила повреждения – царапина была слабая и даже не кровоточила, зато этот гад, похоже, повредил мне прическу. Я потянулась к сумке, но сразу вспомнила, что зеркальце осталось в кармане куртки. Ах, мать Сибела! Я посмотрела на землю – там лежала солидная прядка, потрогала волосы и решила, что красота моя погублена безвозвратно. Добить, что ли, гада? Вздохнула.
– Ну ты, Малек, совсем охренел, я смотрю, – раздраженно обратилась я к его тыльной части, – смотри, куда мечом машешь, придурок! Если б ты мне лицо поцарапал, я б тебя точно убила.
Локай медленно обернулся, поднял меч, встал. Выражение его лица мне совершенно не понравилось.
– Тебе следовало убить меня, тварь, пока была возможность, – заявил он, вставая в исходную позицию номер два.
Я забеспокоилась. Неужели ему все-таки предварительно прочистили мозги и он теперь ничегошеньки не помнит? Возникла даже версия, зачем Локай понадобился светлякам в этом мертвом городе: помрет сам – не жалко, а если не помрет, то прочистить ему мозги после этого еще раз – ничего не стоит, и тайна будет сохранена.
Я забеспокоилась еще больше – версия выходила вполне логичная. Что ж делать-то? Я прищурилась, помня слова наставника: «Не давай противнику определить направление твоего взгляда, даже если оно не совпадает с направлением удара», и пусть в случае с Мальком это было излишним, но наставник еще говаривал: «Никогда не недооценивай противника». Позиция номер два хорошо годится для начала учебной схватки, но в реальном бою мало пригодна – слишком открытая. Я уже нацелилась было присесть и влепить ногой по наиболее ценной для большинства мужчин части тела (я вовсе не имею в виду голову), но передумала (всегда успею) и решила сначала поговорить.
– Тебе что, уже мозги прочистили? Я Ирси Нассен, твоя однокурсница. В Академии магии. В Джубане. Помнишь?
Малек скорчил презрительную рожу и поморщился – под левым глазом уже наливался синяк.
– Помню. Только ты, тварь, никак не можешь быть Ирси, потому что до Джубана двадцать семь тысяч ли. Умри, нечисть! – И он занес меч. Гор всемилостивый, где он такой патетики нахватался? Надо ему поменьше героических книжек на ночь читать и побольше – учебников. У меня кулак чесался навесить ему украшение и с другой стороны лица – исключительно из эстетических соображений – для симметрии. Но я не стала. Я вообще добрая.
– Дурак, – сказала я ему, делая шаг назад, – я за тобой и ректором по следам через портал прошла. Мне Ломак сказал, что тебя ректор куда-то повел, так я следом и отправилась. Беспокоилась за тебя, между прочим.
– Правда? – выдохнул он, опуская меч, и уставился на меня с таким выражением лица, что я опять не удержалась:
– Неееет!! Я морок, порождение Тьмы и сейчас выпью твою кровь и высосу душу! – посмотрела на него и расхохоталась.
– Дура, – сказал Малек, убирая меч в ножны, – я же тебя убить мог.
– Ты – меня? – Я засмеялась еще громче.
Малек засопел. Обиделся, похоже.
– Ладно, – сказала я, – извини. Я и в самом деле немножко увлеклась. Уж больно ты потешно пугаешься, нет никаких сил удержаться, ты ж меня знаешь.
Я встала, подбоченившись, в картинную позу и возопила:
– Кто б ты ни был, жить или нежить, если ты не трус дрожащий, предстань предо мной и сразись в честном бою!
Малек слегка покраснел:
– Ирси, ну хватит уже! Я же не знал, что это ты там… Кстати, зачем ты за мной кралась? Напугать хотела?
– Ну… просто ты так беспечно топал по этому городу, что я тебя подстраховать решила. Вдруг еще кто тебя услышит, сам же видел – отнюдь не все вымерло в Азе с дней Последней Битвы. – Я ухмыльнулась. – Ну и попугать – тоже.
Малек замотал головой:
– Нет, тут больше никто не выжил. Это точно.
Я скептически хмыкнула:
– С чего ты так решил? Видели мы с тобой всего ничего, а уже двое есть – один червячок чего стоит, да и тот тип на площади возле фонтана – очень даже не мертвый. И если ты уверен, что никого живых тут нет, то почему меня так испугался?
– Испугался, потому что испугался. – Малек нахмурился, потом достал карту, ткнул пальцем: – Видишь красные кружки? В них сильные адепты Тьмы находились во время… ну, когда все умерли. Первый точно подох, там такая мерзкая тварь лежит, мертвая и высохшая вся. Второй – тот самый тип; он мне тоже не понравился, не знаю, сам ли маг, послед ли его – пусть светляки разбираются, я больше туда не пойду. И третий – тот… червяк – тоже мертвый. Больше тут таких сильных Темных не было, вот и нежити взяться неоткуда.
Я скептически хмыкнула еще раз, но теперь уже с вопросительно-заинтересованной интонацией.
– Кстати, кто этого милого червячка-то порубал на котлеты? Уж не ты ли, о воин, равный Солнцу?
Но Малек пропустил мое ехидство мимо ушей:
– Нет, его некто Урс Ахма Кайел ущучил.
– Ну и имечко. Светляк?
– Нет. – Малек вздохнул. – Можешь считать, что это – Проклятый Принц. Алисол Мирна, ну, светляк, который мне задание давал, сказал, что он – Вошедший во Тьму. Не светляк, а Урс Ахма. А этот Мирна, между прочим, – самый главный светляк, первый принципал, как это у них называется.
– Та-ак, – протянула я. – Давай мы наконец выберемся из этой груды мусора и пойдем отсюда. И ты все мне расскажешь. – Я вышла на дорогу и остановилась, поджидая.
– Что рассказывать-то?
– Все.
– Ну… – Малек замялся. – Он, светляк этот, в принципе, специально не оговаривал, но вроде как подразумевалось, что болтать об этом я не буду…
Его возмутительное заявление я даже комментировать не стала, только хмыкнула. Малек мое хмыканье понял правильно, смутился и потупил взгляд.
– Ну… да… Я думаю, у тебя есть право это знать.
Я даже хмыкать не стала. Малек увял окончательно.
– Ладно, – буркнул он, – пошли. Скоро солнце сядет, не знаю, как ты, а я здесь до темноты торчать не собираюсь. Короче, все. что ты знаешь про Последнюю Битву, – не совсем правда…
– Ага! Да ладно, я в официальную версию никогда не верила – слишком много неувязок. Итак, Черный Принц жив и свободен, я так понимаю?
Малек поморщился.
– Ирси, если ты меня будешь через каждое слово перебивать, я тебе и за неделю рассказать не смогу.
