БТР клюнул носом, когда до озера было метров двести. Артем вывернул руль, выравнивая машину, и вполголоса помянул все лесных жителей скопом.
— Ты чего? — спросил Герман, с трудом поймав выпавшую из руки банку пива.
— Да хрен его знает! Дернуло что-то.
— Может, налетели на кочку?
— Не знаю.
Машина свернула налево и пошла вдоль взгорка, на котором росли елки. По идее отсюда уже видно озеро — ближние к воде деревья вырубили еще три года назад, чтобы сделать хороший подъезд. Но впереди была сплошная зеленая завеса и никаких признаков озера.
— Что за черт! Не там свернул что ли?
Артем остановил БТР, вылез на дорогу и огляделся. Местность была незнакомая. Вместо редколесья — чащоба, вместо накатанной дороги — едва заметная колея, причем явно не от колес машин. Хотя по-прежнему тянет свежестью от воды. Значит, озеро близко, а они каким-то образом вывернули не туда.
— Заплутали? — перегнулся через борт Олег. — Куда ты нас завез?
— Да хрен его знает! Ехал правильно, дорога-то знакомая. А как сюда попал — не знаю.
Парни вышли на дорогу, встали перед машиной, крутя головами и недоуменно глядя на деревья.
— Ты у родника куда сворачивал? — спросил Виктор.
— Налево. Как обычно.
— А не спутал?
— Да ну тебя! Я что, правую сторону от левой не отличаю?!
— Что-то я не вижу обратно дороги… — протянул Олег. Он обошел машину и присел возле задних дверей. — Тропинка какая-то… словно здесь телеги ходили. Причем они сворачивали направо. Вон дорожка идет. А мы проехали прямо и уперлись в заросли.
Артем подошел к Олегу, внимательно осмотрел колею, сплюнул и присел рядом.
— И как это понимать? Мы же ехали по нормальной дороге. А потом вдруг оказались здесь. Ладно, я ослеп, но вы-то все видели. Не могли пропустить поворот.
Олег почесал затылок, глянул на друга.
— Кто у нас главный следопыт? Кто топографию изучал? Ты и объясняй, куда мы попали.
— Куда бы мы ни попали, — подал голос Виктор, — вперед нам точно не проехать. Надо обратно поворачивать. Доедем до развилки, посмотрим, где напутали.
— Ага. Но сначала надо развернуться. А здесь это невозможно.
Артем обошел БТР, убедился, что Витя прав, и вздохнул:
— Придется задом…
Парни залезли в машину, и Артем начал осторожно сдавать задом, стараясь не задеть росшие впритык к дорожке деревья. Нижние ветки били по бортам, царапая краску и забивая щели сорванными листьями…
Развернуть машину удалось только у небольшой вырубки. Как раз на том месте, где должна быть развилка. Но ее не было. Площадка десять на двадцать, низкие пеньки со светлыми верхушками, сорванные или срубленные ветки под ногами и та же колея. И все. А вот родник в неглубоком овражке был. Только более сильный. Он даже образовал ручеек, что стекал к зарослям кустарника.
Заглушив мотор, Артем вылез из машины. Следом остальные. Молча осматривались, соображая, что произошло и как они могли заплутать в знакомом лесу.
— Ну? — минут через пять спросил Герман. — Какие соображения?
— Никаких. Дорогу мы потеряли, это факт.
— Хорошая мысль. А еще?
— А еще, — Олег поставил ногу на пенек, постучал носком. — Надо выезжать обратно. Там разберемся, куда нас занесло. Здесь делать нечего. Все равно пути не найдем. Артем.
— А?
— Ты у нас спец по лесу. Что это за место?
— Я такой же спец, как и вы. Судя по пням и веткам — вырубку проводили недавно, дней пять — семь назад. Работали пилой и топорами. Человек пять, не больше.
— Это почему?
— Иначе бы мешали друг другу. И потом, смотри — стволы подрубали с двух сторон. С каждой — по-своему. То есть одно дерево валили два человека. Еще двое — с пилой. А один помогал сваливать и обрубал сучья.
Герман добросовестно осматривал пни и ветки, но особой разницы в способах рубки не видел.
— Говорил же — ты спец. Ну что — выезжаем из леса?
— Да.
— Надо позвонить пацанам, сказать, что мы заплутали.
— Это идея, — Витя достал мобильник, поиграл пальцами по кнопкам, поднес трубку к уху. Через несколько секунд опустил ее и растерянно произнес. — Нет доступа…
— Ну позвони по другому.
Второй звонок тоже не принес результата. И третий. Виктор попробовал связаться с домом. Не вышло. Потом звонили остальные. Результат нулевой. Сотовая связь не действовала.
Олег залез в БТР, включил радио. Из динамиков доносилось шипение и треск.
— Не понял, — протянул Герман. — Это, типа, накрылась связь?
— Не нравится мне эта тишина в эфире, — сказал Виктор. — Подозрительно.
— Сотовую связь могла сбить магнитная буря. Но вот радио… Я такое не встречал.
— Я видел, — буркнул Артем. — У нас на учениях как-то врубали передвижную станцию РЭБ. Даже проводная связь глохла.
— Думаешь, неподалеку учения? — подхватил мысль друга Олег.
Тот пожал плечами.
— Хрен его знает!
— Ладно, — Витя спрятал телефон в карман. — Поехали к дороге. Там разберемся.
— …Ну ладно, дорогу мы могли перепутать. Ну, свернуть не в том месте. Даже мобилы и радио могло сдохнуть. Это худо-бедно можно объяснить. Но как объяснить это!
Герман ткнул в просвет между деревьями, в который была хорошо видна большая деревня с полусотней дворов, широкой дорогой у околицы и мост через реку.
— Могли выехать с другой стороны леса, — хмыкнул Олег.
— Ты че — типа прикалываешься? — нахмурил брови Герман. — Возле леса нет таких деревень. Скажи еще, забыл.
— Забыл, — покорно кивнул Олег.
Герман плюнул и треснул кулаком по стволу дерева.
— Полная херня!
Рядом с кипящим от злости Германом стоял Олег. Он рассматривал деревню из бинокля. Неподалеку Артем тоже в бинокль наблюдал за другой стороной.
Десять минут назад они кое-как выползли из леса по узкой дороге, сопровождаемые треском ломаемых веток и шелестом срываемых листьев. Но вместо ожидаемой трассы увидели скрытую в редколесье проселочную дорогу, а в нескольких километрах большую деревню. И реку.
Герман правильно говорил, в окрестностях леса нет таких больших деревень, да еще плотно заселенных. И вдобавок река… Ту, что они помнили, скорее напоминала ручей. Узкая, мелкая. Вот-вот пересохнет.
По всем прикидкам, они заплутали настолько, что их вынесло вообще в другой район. И будь они меньше знакомы с местностью, так бы и подумали. Но сюда компания приезжала пятый год и изучила район вдоль и поперек. Парни знали, что лес нигде не выходит к населенным пунктам крупнее села. Парадокс!..
