Не ожидал я, признаться, от здешнего тихони-капеллана отказа в исповеди. Конечно, в Истинном Законе писано черным по белому, что "исповедь принимать следует у человека в разуме ясном, ежели же лишен он рассудка, то не след священнику становиться меж ним и Господом Милосердным, в сердцах читающим", но… Удивил меня старикашка. Удивил, ничего не скажешь.
Может, это — Божий знак?
Проклятая тварь! Она над нами просто издевается. Да, издевается, черт побери! Я почти готов поверить, что она действительно — оборотень, что она и тот, кто был Адваном Каоренцем — одно и то же существо. Он вел себя точно так же, убийца. Господи, мы трижды пытались окружить эту чертову зверюгу, а она…
Эрвел допил свое вино, встал, ухватился за столешницу, чтобы не упасть. Нарочно сам себя изматывает. Чтобы к концу дня не иметь сил ни о чем думать. Ни о чем и ни о ком. Мне хуже. Я более вынослив от природы, к тому же привычен к физическим нагрузкам. И не могу не думать о тебе, Альсарена. Пока мы гоняемся за драконом, остается хоть какая-то надежда… сам не знаю, на что. Похоже, мне удалось убедить в этом не только Эрвела, но и себя. Хорошо ли это?
Я тоже поднялся, поблагодарил Годаву за ужин, взял Эрвела под руку. Эрвел вымученно улыбнулся:
— Обленился я в последнее время.
— Ладно, пошли. Пошли спать.
А завтра с утра — снова на охоту. Мерзкая тварь, ты все равно от нас никуда не денешься. Поднимем всех крестьян по деревням, черт побери!
В коридоре нас встретил отец Дилментир.
— Господа, — сказал он, — Не уделите ли немного времни для разговора?
— Что-то случилось?
Что-нибудь с отцом Арамелом? Капеллан взял его под опеку, если можно так выразиться. Может, отец Арамел буйствует, и его нужно запереть?
Эрвел подавил зевок:
— Отец Дилментир, нам бы сейчас поспать, весь день в седле…
— Дорогие мои, — сказал маленький священник, — у меня есть некоторые сведения, они вас заинтересуют. Обнаружено логово Маукабры.
— Что? — Эрвел подался вперед, — Где?!
Это слишком невероятно, чтобы быть правдой, Боже мой…
— Помните крылатое существо из развалин? — спросил отец Дилментир, — Того, кто принес к воротам маленький кинжал?
Еще бы мне его не помнить, это существо, и тот день, когда…
— Он оказался нашим другом и помощником, он и отыскал логово.
Да, похоже, общение с отцом Арамелом отразилось на бедном капеллане не лучшим образом.
— Теперь он у меня в комнате, — отец Дилментир улыбнулся своей кроткой, почти детской улыбкой.
— Поднимаем людей… — начал Эрвел, я придержал его за плечо:
— Погоди. Отец Дилментир, мы можем поговорить с этим существом?
Капеллан поморгал и снова расплылся в улыбке:
— Конечно, дети мои. Он все расскажет и нарисует карту. Только хочу вас предупредить, господа — мальчик выглядит, гм… весьма экзотично, хоть и является истинным чадом Божьим. Прошу вас, постарайтесь отнестись к нему спокойно и дружелюбно. Дело в том, что мальчик — эмпат, а это, согласитесь, налагает на нас определенные обязательства.
— Да-да, конечно, — сказал я.
И мы отправились к отцу Дилментиру. По дороге я пытался убедить себя, что на свете нет ничего невозможного, и крылатый обитатель развалин вполне может действительно оказаться нашим союзником, только вот — с какой стати?.. Весь свой дар убеждения, если он у меня когда-то и был, я уже израсходовал. И ничего не мог поделать с сомнениями в здравости рассудка отца Дилментира.
У двери своей комнатки капеллан остановился и тщательно постучал каким-то замысловатым стуком. К себе. Все ясно. Сейчас, видимо, он нам откроет изнутри.
Однако, открыл дверь мальчик Летери. Оглядел нас, кивнул и сделал приглашающий жест. И мы вошли. И замерли на пороге.
Сперва я увидел Имори, восседавшего на кровати отца Дилментира, а потом… Потом — его.
Он сидел на лавке, рядом с худеньким Рейгредом. За спиной его, частично запихнутое за лавку, топорщилось нечто черное, странное, непривычное… крылья.
Смуглое узкое лицо, быстрый взгляд очень темных глаз, и снова опустил голову, как будто смутившись. "Эмпат" — вспомнил я. Наверное, он в самом деле смущен — незнакомые люди…
— Привет, Герен, — невозмутимо улыбнулся Рейгред, — Привет, Эрвел. А мы вас ждем.
— Ага, — сказал Эрвел.
Он был совершенно ошарашен, впрочем, я, наверное, выгляжу не лучше.
— Знакомьтесь, это Мотылек. Мотылек, поздоровайся.
— Добрый день… — изрекло крылатое существо на корявом лиранате и оскалилось, продемонстрировав устрашающие клыки.
— Ой… — пискнул Эрвел.
— Проходите, садитесь, — засуетился отец Дилментир. — Здесь тесновато, но как-нибудь устроимся…
Я подошел к лавке и сказал, стараясь говорить помедленнее:
— Меня зовут Герен, а это — Эрвел.
Крылатое существо подняло голову и произнесло тщательно:
— Мое имя… Мотыль Иргиаро… очень… приятно… как поживаете?
Эрвел за моей спиной захихикал.
— Эрвел, — я повернулся, он замотал головой:
— Да нет, мне тоже очень приятно… А почему — Мотыль?
Мотыль Иргиаро поглядел на Рейгреда:
— А…
— Ему трудно объясняться на лиранате, — сказал Рейгред, — Я буду переводить.
Хорошо. Итак…
— Отец Дилментир сказал, ты обнаружил логово твари.
— Бу-бу-бу…
Найлерт? Или — показалось?
Рейгред принялся переводить ответ Мотыля Иргиаро:
— Да. Это… Это там, где река втекает в озеро. По реке на север, чуть повыше. Высокий берег, большие камни.
— Ты сможешь отвести нас туда?
— Планы у нас немного другие, — сказал Рейгред сразу. — Мы решили, что будет два отряда. Один пойдет к логову, другой займется охотой на Маукабру. Мотылек будет держать Маукабру в поле зрения, а охотники — следовать за ним. Нам главное не поймать дракона, а отвлечь его и не подпускать к логову. Тем временем другой отряд, соответственно, разберется с колдуном.
Стратегия и тактика. Ладно, Ульганар. Ладно.
— Насколько я понимаю, вы уверены, что колдун жив. Почему?
— Это придется принять на веру, — Рейгред пожал узкими плечами, — Мотылек утверждает, что у колдуна с драконом очень сильная эмоциональная связь. Один не переживет гибели другого.
Один не переживет… Значит, отец Арамел почти прав? Не станет дракона — не станет и… того, другого?
— Хорошо, — сказал я. — Значит, завтра с утра мы выпустим два отряда. Охотников поведет Эрвел. Ты, уважаемый Мотыль Иргиаро, пойдешь вот с ним, — для верности ткнул в Эрвела пальцем.
Мотыль Иргиаро кивнул и снова показал клыки.
