Интересно, что за высокие покровители имеются в виду? Главарь явно вложил какой-то особый смысл в это слово. А подхалимов явственно передёрнуло. Боятся?
— И, главное, не кричит. Кто бы мог подумать, крепкий, — главарь улыбнулся. — Надеюсь, потом, когда они закончат с ним, мне можно будет его убить.
Алек прикрыл глаза и протянул руки в темноту, касаясь жёсткой шерсти зверя. Да, пообещал, обязательно убью — но потом, когда закончу с ним!..
Раздался тонкий перезвон, как будто ветер тронул ветряные колокольчики. Алек заморгал, завертел головой, стараясь понять, откуда идёт звук.
— Вспомни — оно и всплывёт, — произнёс главарь странную фразу и сунул руку в карман. Блеснула медь. Музыка ветра повторилась, она звучала с ладони главаря.
— Брысь, — спокойно сказал главарь, и подхалимы тут же заспешили прочь. Музыкальная фраза прозвучала ещё раз, и главарь чем-то щёлкнул.
— Слушаю, — с ленцой произнёс.
— Почему сразу не отвечал? — спросил какой-то безликий голос. Наверное, так могло бы говорить какое-нибудь механическое устройство.
— Я был занят, — поведал главарь. — Со всем моим почтением, у меня есть и другие, более важные дела…
— Кстати, о важных делах, — перебил странный голос. Алек от изумления едва не вывалился из своего укрытия. Голос доносился из ромба на цепи, точно такой же, как та, которую Алек перерезал вместе с горлом горлопана на майдане!..
Главарь потемнел лицом — как же, какая-то медяшка его перебила.
— Слушаю, — произнёс ровно.
— Он идёт к вам.
— Кто идёт к нам? — переспросил главарь как будто без особого интереса, но Алеку было видно, как он насторожился.
— Тот, кто нам и нужен. Седовласый мальчишка.
— Что ж, мы его поймаем, — снисходительно сказал главарь. — Выполним ваше условие. Надеюсь, что и вы не замедлите…
Он позволил фразе многозначительно повиснуть, не договорив: иначе…
— Не замедлим, — заверила медяшка. Она вроде бы не испугалась. Цепь свисала из кулака, чуть покачивалась. — Помните — брать его живым.
— Мы помним, — сказал главарь. — Погодите. Он что же, идёт один?
Медяшка издала смешок.
— Да. Его друзья только-только проснулись и обнаружили его отсутствие. Не знаю, когда он вышел из их лагеря, но он вполне может быть уже у ваших ворот.
Главарь фыркнул, очень похоже передразнив дерзкую вещицу.
— В таком случае мы его нежно спеленаем и передадим вам, — сказал.
— Не забывайте о наших подарках, сэнир Кома, — сказала медяшка. — И, кстати, чем вы там занимались, что не сразу ответили?
— У меня много дел, — главарь стиснул цепь в кулаке. — Очень важных.
— Несомненно, — в механическом голосе прозвучали ироничные нотки. — И все остальные тоже заняты? Очень важными делами? Передатчик за номером три не отвечает, последний раз его запеленговали где-то на дороге у чертога. Четвёртый передатчик какое-то время был в Дорнохе, а потом там случился пожар, и сигнал тоже пропал. Двойка у вас в лагере — но не отзывается на вызов. Что у вас там происходит?
Алек почти ничего не понял, но, должно быть, новости были недобрыми. Главарь помрачнел и пробормотал, что он выяснит, что случилось.
— Выясняйте, сэнир Кома, — с определённо издевательскими интонациями сказала цепь. — Мы свяжемся с вами, скажем, ближе к обеду. Или вызывайте нас, если поймаете седовласого. Конец связи.
— Конец связи, — повторил главный и закрыл ромб.
А говорят — Слухачи, Слухачи, подумал Алек, слушая, как главарь вполголоса бранится, тиская в кулаке вещицу так, что та аж скрипит. Он счёл момент подходящим и шагнул из тени.
Главарь мгновенно развернулся к нему.
— Дага. Явился наконец, — начал зло. — Вспомни, оно и всплывёт.
Ну и что же там, в лесу, тебя так напугало?
Алек неопределённо повёл рукой.
— В следующий раз бери передатчик, — прорычал главарь. — Наши высокие друзья жаждут слышать твой голос. И плевать им на все неудобства!..
Ну, выкладывай, что там случилось? Тебя не было целую ночь и, наверное, ты знаешь, куда подевались Рыжий и Клаус?
Алек подошёл к нему почти вплотную и откинул капюшон, и главарь поперхнулся вопросом.
— Ты кто такой? — поинтересовался оторопело.
— Не узнаёшь? Вы ловите меня.
— Ага. Сам пришёл, — главарь помолчал, таращась, как на диковину. Нет, на что-то, чему не место в его картине мира. — А где Дага?
— Я его убил.
— А. Хорошо, — главарь помолчал. — Наконец-то хоть кто-то его убил. А Клаус, Рыжий?
— Обладатели цепей? Они тоже мертвы.
— Вот это хуже, — главарь нахмурился. — Они были дураки, но дураки исполнительные.
— Мой отец, — Алек решил, что его очередь задавать вопросы. — Что вы сделали с ним?
— Как ни странно — почти ничего, — главарь паскудно ухмыльнулся. — Он жив и почти здоров…
Почти. Алек опустил веки, чтобы не видеть, как мир теряет краски.
— Мы отдадим тебе его, — продолжил разглагольствовать главарь. — Если ты будешь послушным…
Алек улыбнулся, и главарь осёкся. Подобрался.
— Парень, ты в центре враждебного лагеря. Ты не сможешь выбраться отсюда. Стоит мне позвать…
— Сейчас я заберу его, — тихо сказал Алек. — И уйду. Так или иначе. Если ты позовёшь кого-нибудь — они умрут.
То, что сработало с Симоной, не впечатлило главаря. Он усмехнулся и нарочито медленным движением сунул в карман цепочку.
— Мальчишка!.. — прошипел. — Ты не представляешь, чьё внимание ты привлёк!
И обратным движением, откинув полу куртки, рванул из скрытой кобуры какое-то оружие, похожее на пистоль или данг, выстрелил от пояса. Штука не грохнула пороховым зарядом и не щёлкнула пружиной, а слабо зажужжала, и из дула вырвалось сиреневое свечение.
Алек шатнулся вбок, выхватывая меч… и уронил. Левая рука вдруг полыхнула болью, а потом онемела до самого плеча и беспомощно заболталась.
— Не брыкайся, — с досадой проговорил главарь, наставляя своё оружие ему в грудь.
Алек ударил силовой волной.
Оружие мотнулось в руке разбойника, и он закричал, когда невидимые щупальца стиснули его кисть, ломая кости — и заодно оружие, зажатое в руке. Вещица упала ему под ноги.
— Что это за хреновина?!. — Алек пытался вернуть контроль над левой рукой, которая висела, как парализованная.
— Ублюдок! — взвыл главарь, неловко выхватывая левой тонкий длинный меч. — Ты мне руку сломал!.. и парализатор — ты знаешь, во что он мне обошёлся?!.
Ага, парализатор, значит… Подходяще. Что ж, запомним. Алек повёл правой рукой, и меч прыгнул ему в ладонь. Верховный разбойник налетел — и отскочил, когда весь его натиск пропал вотще.
