- Последняя песнь: Банкин Тайхо!!!
Громадный железный куб, вынырнувший из ниоткуда, как и крест, предшествовавший ему, с низким свистом помчался к земле, чтобы накрыть и раздавить нашего противника своей массой. От удара этой штуки несчастная иллюзия Урахары, в которой уже раз за сегодня, содрогнулась до самого основания. Однако праздновать было еще безусловно рано, ведь растущая реяцу Айзена и не думала никуда пропадать.
Поверхность металлического блока покрылась сетью трещин и оглушительно взорвалась. Ямамото, находившийся в этот момент как раз над Соске, не дожидаясь чего бы то ни было, выдернул из ножен свой меч, посылая вертикально вниз очередной огненный вихрь. Но существо, взметнувшееся по направлению к уже раз умершему шинигами, играючи прошло сквозь пламя, и распылило старика одним взмахом почерневшего занпакто также легко, как и Бьякую за три минуты до этого.
Очередная метаморфоза, случившаяся с Соске, была заметна и невооруженным глазом. Лицо некогда-шинигами скрылось под жутковатой зубастой маской, крылья превратились в какие-то толстые наросты, украшенные безглазыми головами, а дыр в теле бывшего капитана открылось аж целых три. При этом в центре самой верхней сияло серебристой крапинкой проклятое Хоугиоку. Ноги и руки Айзена раздулись от мускулов в первой половине, но усохли и почернели на концах, а фон от реяцу окончательно превратился во что-то невероятное.
"Проклятье, он продолжает..."
"Продолжает эволюционировать. И если и дальше так пойдет, то шансов у нас немного, Ичи. У нас их и сейчас почти, что нет..."
"Неужели у тебя нет совсем никаких идей?!"
Я невольно посмотрела на Куросаки, стоявшего рядом со мной, и негромко хмыкнула. А ведь Айзен был тут не единственным, кто начал радикально преображать свою внешность. Горящие золотыми огнями глаза, выцветшие волосы и бледная кожа Ичиго уже никуда не стремились исчезнуть, появляясь раньше лишь на короткие мгновения во время его особенно сильных эмоциональных вспышек. Кусок костяной маски уже занял всю правую половину лица Куросаки. Впрочем, моя собственная кожа тоже уже была белой как мел, а во рту изрядно добавилось острых зубов, по которым я уже успела соскучиться.
"Может быть, самое время сдаться?"
"Издеваешься?!"
"Да, нет, Ичи-кун. Не совсем..."
* * *
Новый этап возвышения подарил ему чувства и ощущения, о самом существовании которых Айзен прежде и не подозревал. Сила и духовная мощь переполняли каждую частицу его духовного тела, и трудно было поверить в то, что это и вправду случилось. Новый бог этого темного и несправедливого мира наконец-то родился. И перед встречей с тем, кто был ответственен за несовершенство этой Вселенной, изменив ее угоду своим прихотям и тайным желаниям, перед Соске оставалось лишь одно, уже поистине смешное и нелепое, препятствие.
Духовная энергия Куросаки-младшего, щедро разлитая вокруг, тоже приобрела новый необычный оттенок. И тем неожиданней оказался для Айзена тот момент, когда вся эта мощь за долю секунды исчезла, ужавшись в крохотную "точку". Как будто... Как будто Ичиго вдруг ни с того ни с сего решил свернуть свой банкай.
Не желая торопить события, Айзен замер в ожидании и был за это вознагражден. Сделав шаг из сюмпо, Ичиго замер прямо перед ним на расстоянии нескольких метров, закинув к себе на плечо свой черный обоюдоострый меч. Две страшных раны на груди у Куросаки, последствия "убийств" Кучики и Ямамото, медленно, но все же зарастали. Бледная кожа и золотые глаза вечно голодного духа сразу же дали понять, что в ходе сражения этот парень тоже преступил за опасную грань. И это почему-то радовало Соске.
- Я не вижу причины продолжать этот бой, ведь мое поражение теперь неизбежно, - голос Ичиго прозвучал на удивление спокойно и рассудительно.
- Вот как? - новое лицо бывшего шинигами исказилось в еще непривычной для себя улыбке. - Неужели хоть кто-то действительно осознал?
- Что бесполезно сражаться с существом, шагнувшем на другой уровень самого духовного существования? - Ичиго устало вздохнул. - Это было не просто, но и не так уж и сложно.
- Ты не перестаешь удивлять меня, - услышав ответ, Айзен удовлетворенно кивнул. - И каковы будут твои дальнейшие действия?
- Я готов примкнуть к тебе в твоем деле...
Сказать, что эти слова Куросаки удивили Соске еще даже больше чем раньше, значит, не сказать ничего. Любого поворота стоило ожидать от этого упертого мальчишки, но чтобы так... Впрочем, пояснение своим действиям Ичиго озвучил сам.
- Это вообще-то была идея Цуруги. Но иногда мне приходится с ней соглашаться. И, тем не менее, есть вопрос, который я должен задать, прежде чем услышать о твоем согласии либо отказе.
- Я слушаю, - Айзену и в самом деле было интересно узнать суть этого вопроса.
- Есть ли иной способ попасть в Королевский Дворец, кроме того, что предполагает уничтожение Каракуры и всех ее обитателей?
- Нет, Ичиго, и я...
- Его нет абсолютно или ты просто не искал другого варианта?! - Куросаки неожиданно перебил Соске, не дав тому договорить. - Ты ухватился за первый, что тебе попался, или долго и кропотливо выискивал все возможности?!
- Может быть, что и есть, - Айзен не понапрасну стал кривить душой.
- Так будет ли моя служба и верность тебе - достойной платой за то, чтобы ты потратил время, но хотя бы попробовал найти эти возможные варианты.
- Боюсь, мой юный друг, что враги не позволят мне спокойно этого сделать, да и я им давать передышку отнюдь не намерен.
- Какие враги? - хмыкнул зло Куросаки. - Готей раздавлен и ослаблен, лишившись двух третей своих капитанов. Сильнейшие пустые мертвы либо не представляют для тебя никакой опасности. И, кто бы ни обитал в Королевском Дворце, он до сих пор не сделал ни шагу, чтобы тебе помешать. Так в чем же проблема?
- Наверное, в том, Ичиго, что я не вижу причины, по которой мне нужно отказываться от намеченного плана. И даже твоя служба мне не будет равноценна требуемым изменениям.
- Что ж, теперь я узнал все...
- И примешь смерть добровольно?
- Смерть? Нет. Для смерти пока рановато, - широкая улыбка Куросаки с легким оттенком безумия заставила Айзена вздрогнуть. - Я не люблю подлых приемов моей занпакто, но только что я убедился, что в данном случае они будут более чем уместны. Ведь с таким упертым эгоистичным выродком, как ты нет смысла говорить на языке морали и чести.
Черный меч Ичиго соскользнул с бледной кожи парня и замер, указывая острием на дыру в груди у бывшего шинигами.
- И что же ты намерен делать? - искренне рассмеялся Айзен.
