Так и есть. Двое обнажили мечи и осторожно идут вперед. Еще двое стоят, наложив стрелы на тетивы - страхуют. Собака - огромная, и правда, местный аналог мастино неаполитано, идет с мечниками, чутко принюхиваясь - и безошибочно находя дорогу. "Если б был лук!" - вздохнул Моррест. Проснувшееся в этом мире чутье на опасность просто кричало: эта тварь даже опаснее мечников. Если подпустить ее вплотную...
- Эвинна, смотри, - одними губами шепнул Моррест.
- Справедливый, оборони... "Кетадринский мясник"! - так же тихо шепнула Эвинна. Глаза девушки расширились, Моррест не представлял, что ее можно так напугать. - На Севере их выкармливают человечиной - мясом непокорных рабов. Хидду, как умерла, таким скормили. А потом пускают по следу беглых - и ни разу они не возвращались без "добычи". Взрослый "мясник" способен задрать двух мужчин. Воинов с мечами и в доспехах. Мне повезло, что их всех перебили те, кто разгромили Тэзару... Проклятье, а у нас нет лука...
"Мясник" поднял голову, обнажились клыки, едва ли не с мизинец длиной. Из пасти твари вырвалось тихое, зловещее ворчание, струя пара и ниточка слюны. Миг - и лучники разом спустили тетивы. Моррест едва успел отшатнуться, когда стрелы прошили угол здания.
- Уходим! - шепнул он.
- Бесполезно! - скрипнула зубами Эвинна. - От этого гада и верхом не убежишь.
Моррест потянул из ножен меч. Фехтовальщик из него, конечно, тот еще - но не помирать же бараном... А убийцы - четверо двуногих и один четвероногий - приближались. Неторопливо, с сознанием своей силы и безнаказанности...
Свист стрелы заставил снова отпрянуть за угол - но она прилетела не со стороны стрелков. Моррест сообразил, что к чему, только когда раздался рев боли и ярости, переходящий в жалобное поскуливание. Миг - и к нему прибавилась ругань боевиков: они не ожидали, что подстрелят "мясника".
- Что, охота прокатиться по ночной реке?
Голос принадлежал молодому парню с медной серьгой в ухе. В руках у парня был длинный, увесистый боевой лук, за плечом виднелся колчан.
- Хорош стоять, бегом за мной!
Оставалось только послушаться. Какое-то время они молча пробирались по грязным проходам захламленного порта. Как парень ориентировался в этом месиве, Моррест не представлял.
- Так вы, значит, из города драпнуть хотите? - поинтересовался парень, переложив лук в левую руку. - Задолжали, что ли? Такие на простолюдинов не охотятся!
- Парень, меньше знаешь - дольше живешь! - произнес Моррест. - Так ты можешь нас вывезти отсюда?
- Да не проблема, мужик, лодка на берегу, весла под ней. Проблема в том, что кушать надо. Да и девкам платить, ведь я не женат и не собираюсь.
Воспитанная в строгих традициях Эвинна покраснела. После всего, что она рассказывала о Севере, это так странно видеть...
- И сколько же тебе на девок нужно? - поинтересовался Моррест. И пожалел, что рядом нет Ирмины. Она бы наверняка сбила цену вдвое. Увы, теперь она торгуется о цене их с Эвинной голов... Если еще есть, чем торговаться.
- Ну, будь вы простыми обормотами, повздорившими со стражей, я бы много не взял. А так... Золотой "арангур" - и мы квиты.
Моррест едва подавил желание дать жадному лодочнику в морду. "Я убью тебя, лодочник!" Колебаниям положили конец снова ударившие в стену стрелы. Нет, сейчас Ирминины таланты точно бы не пригодились. Помня, что никто не должен видеть всех его денег, Моррест часть монет разложил по карманам. Оставалось только пошарить рукой в пыльной ткани, чтобы извлечь тускло сверкнувший в отблесках алкских факелов кругляш.
- Ну, другое же дело, - произнес парень. - Пошли!
Лодочка оказалась тем еще плавсредством. Крошечная, едва вместившая троих, с парой рассохшихся весел.
- Парень, а тебя без нас не...
- Да мы мигом на стремнине окажемся, а наши им ничего не скажут. Наше слово верное. Только плати... Да ладно, не дрейфь, я же не только ради денег. Не люблю этих, с острова которые. Понаехали тут, суки белобрысые. Валить всех уродов! И своих, и этих.
"Понаехали тут!" Фраза заставила Морреста ухмыльнуться. Что в том мире, что в этом... Люди разные, а проблемы одни и те же. Разве что алки торговали не шаурмой и чебуреками, а кое-чем посерьезнее. К примеру, дочерьми неоплатных должников.
Они уже подтащили лодочку к воде, когда из-за пакгаузов снова засвистели стрелы. На сей раз загонщики обошлись без приказов сдаться и предупредительных выстрелов. Вдобавок на сей раз лучники, похоже, выцелили беглецов получше. Стрела свистнула у самого бедра Морреста. Он напрягся, ожидая боли - но боли не было. Пронесло? Но почему тогда так заваливается парень? Да у него же из-под ребер стрела торчит!
- Что с ним?! - спросила Эвинна.
Еще одна стрела наверняка вошла бы в грудь Морресту... если бы меч Эвинны, стремительным росчерком рассекший мрак, не отбросил ее в сторону. Еще от одной стрелы девушка грациозно уклонилась.
Моррест нагнулся. М-да... Стрела ударила под ребра и вошла в тело по самое оперение. Выдергивать - вилы. Потеря крови, болевой шок, повреждения внутренних органов, заражение... Наконечник-то точно не стерильный. Если не отравленный. Какие там еще радости от проникающего в брюхо? Но и оставить в ране не лучше. В том, прежнем мире парня бы удалось вытянуть. Но тут...
- Некогда, в лодку его! - скомандовала Эвинна. В боевых условиях она соображала быстро - куда быстрее его самого. Моррест с трудом поднял отяжелевшее тело, от боли парень до крови прокусил губу. Осторожно положил на дно - и изо всех сил налег на лодку, выталкивая ее на речной плес. Ледяная зимняя вода тут же проникла в сапоги, но сейчас это казалось мелочью. Под стрелами, редко плескавшими по мелководью, они выволокли в воду лодочку. Моррест сел за весла, Эвинна схватила лук и наложила стрелу. Натянула. Отпустила, с плотоядным хлопком тетива хлестнула по рукавице. С неожиданной завистью Моррест заметил, как одна из фигур с воплем повалилась с причала в воду. Остальные залегли посреди груд мусора, стрела за стрелой плескали в воду. Эвинна выстрелила еще раз, но попала или нет, понять было невозможно. Положив лук на дно лодочки, Эвинна тоже налегла на весла. Запасная пара тоже нашлась.
- Быстрее, быстрее! - скомандовала Эвинна. - На стремнину! Еще немного - и нас не смогут достать. Я посмотрю, что с парнем...
Наконец, редкий дождь из стрел прекратился, Эвинна отложила весла. Закусив губу, девушка склонилась над лодочником. Видно, наконечник разорвал какую-то артерию, потому что крови на дно лодочки натекло изрядно. Парень даже не стонал, только едва поднимавшаяся грудь показывала, что он еще жив.
