Мальчик направился на гору, где сел за изучение алхимии. Он уже знал множество трав первого ранга и мог создавать простейшие порошки. Выполнив норму, Ниэль отправился на поиски растений. Точнее, он искал одну траву – Трехцветную Камфору. Но поискав весь день, так и не нашёл её.
Ближе к ночи, когда дети уже поели и готовились ко сну, в дверь постучались. Мия испуганно посмотрела на брата. В это время никто не ходит в чужие дома. Ниэль же совсем не переживал. Встав, он спокойно подошёл к двери и открыл её.
— Заходите, я ждал вас, — пригласил гостя мальчик.
В комнату медленно вошёл высокий мужчина, чьё лицо было прикрыто чёрным шарфом, открывая лишь узкую щёлочку цепких глаз.
— Ждал? Интересно… — скрипучим голосом произнёс он.
— Мия, погуляй пожалуйста, только недалеко, — повернулся Ниэль к сестре.
— Но... – девочка хотела было возразить, но увидев глаза брата, замолчала. В них она увидела не просьбу, а приказ. Молча встав, она вышла, решив потом серьёзно поговорить с ним.
— Присаживайтесь мистер Роза, но как видите, сесть тут особо некуда, — рассеянно предложил Ниэль, осматривая комнату и думая, куда посадить гостя. Стулья и стол были явно слишком маленькими для взрослого человека.
— Кха-кха-кха, — немного странно засмеялся незнакомец, — я постою, мальчик. Ты немного ошибся, я не Роза. Но я от него. Это тебя «убили»?
— Ага, этот кретин видимо промахнулся, я просто потерял сознание, — с невинным видом произнес мальчик.
— Расскажи подробно, кто это, как он на тебя напал, из-за чего, — попросил посланник Розы, не став акцентировать внимание на такой откровенной лжи.
Ниэль подробно описал ему все детали, кроме участия Хъёды и её слуги. Не хотел он сейчас с ней ссориться, слишком слаб.
— Хмм, это нельзя так оставлять. Финриха следует наказааать, — протянул последнее слово гость, рассматривая мальчика.
— Я хочу сам разобраться с ним. Мне нужна только помощь, — уверенно заявил Ниэль, зажигая на пальце огонек.
— Оуу, ты пробудил энергию огня. Кто тебе помог? — удивился незнакомец.
— Это секрет. Поможете мне отомстить?
— Хмм, нам нужны такие мальцы. Выходи через три ночи на улицу, когда взойдет Зелёная. Если босс даст согласие – тень проведёт тебя в нужное место, — сообщил гость, с ещё большим интересом смотря на мальчика.
— Тень? – удивился Ниэль.
— Ты сам поймешь, когда увидишь. А сейчас мне пора, — незнакомец повернулся и направился к выходу. Возле двери он остановился и произнес:
— Меня зовут Шрам.
Мальчик смотрел на уходящего мужчину. Как только дверь закрылась, Ниэль сразу же распространил своё восприятие на максимум. Спустя пять минут он ухмыльнулся и процедил:
— Вот чертовка!
***
Хъёда ждала на улице, недалеко от входа в землянку детей. Она уже несколько раз пыталась связаться с руководством Тени Розы, но так и не смогла. Сейчас ей выдался отличный шанс. Когда со стороны дома появилась высокая фигура мужчины, Хъёда неспешно подошла к нему. Она оделась в свободное, приталенное белое платье с незамысловатой вышивкой, накинув сверху чёрный жилет. Светлые волосы были туго собраны в конский хвост и свободно падали на спину, опускаясь ниже лопаток.
— Здравствуйте, — она легко поклонилась, — я Хъёда Брахоз, из клана Брахоз. Как там мальчик? Я волновалась, но не решалась сама войти. Как хорошо, что я встретила вас!
— Всё нормально с ним, — буркнул Шрам, — чего ты хочешь? Выкладывай.
Хъёда удивленно подняла бровь. Она-то думала, что малец не выживет.
— Я искренне желаю сотрудничать с Неро Розой, — не стала она юлить.
— Брахоз, знаю тебя, вела ты себя в яме вроде нормально… — Шрам задумался, — раз ты знаешь про Неро, то должна знать, откуда он. Хочешь предать свою страну?
Хъёда удивлённо посмотрела на Шрама.
— О чем вы?! Союз Семи и Республика Юкха всегда были очень дружны! Тут и речи нету о предательстве, я никогда не продам интересы страны! Я всего лишь хочу воспользоваться дополнительными связями в обмен на мою посильную помощь. Вы наверняка знаете, что мой дед обещал мне место в совете Ратуше…
Шрам хмыкнул.
— А в чем наша выгода? Ну поможем мы тебе, и что? Зачем ты нам? Ты слишком переоцениваешь свою значимость, — ухмыльнулся он.
— Ну как же! Я считаю, что лишних людей не бывает, особенно для одного из наследников сильнейшего клана Чёрной Розы! Я готова искренне вам помогать, — взволнованно произнесла Хъёда. Она уже поняла, что сейчас попасть в Ратушу намного сложнее, чем ей казалось. Иначе её предложение бы приняли.
— Этого мало, — отрезал мужчина.
— Я слышала, что из Союза Семи не только Чёрная Роза послала людей, но и Шёлковый Тюльпан, — осторожно проговорила девушка.
— И? — мужчину это уже начало раздражать.
— Я так же слышала, что на днях в яму выгнали мужчину с маленькой дочкой, потому что он никак не хотел продавать своё ателье... Добропорядочный гражданин нашего города, который снабжал одеждой народ и исправно платил налоги, был нагло выброшен с маленькой дочкой на руках в яму, оставшись без гроша. А собственность этого мужчина оказалась у представителей Тюльпана. Думаю, если этот вопрос поднять в Ратуше, да и ещё распространить эту новость среди народа, то у ваших коллег будет намного меньше времени заниматься тайной наследства, согласны? — Хъёда ласково улыбнулась.
У Шрама поползли мурашки по спине.
“Они бы так явно не поступили. Все и так знают, что у Шёлкового Тюльпана лучшая одежда на севере, им стоило открыть новое ателье и весь город будет им благодарен. Эти идиоты походу даже не знают, какую бомбу купили. А подстроила всё эта змея… Но нам конечно это выгодно” — думал Шрам, внимательно посмотрев на собеседницу.
— Я поговорю с Неро, ответ будет на днях, до встречи, — сухо отрезал мужчина и повернулся.
— Буду с нетерпением ждать вестей, пушистых снов вам! — елейным голосом крикнула вдогонку Хъёда.
Уходящий Шрам передёрнулся, будто от озноба.
***
“Так и думал, что Хъёда натравила на меня Финриха из-за Тени Розы. Ещё бы знать, о чём они разговаривали…” — размышлял Ниэль, задумчиво вглядываясь в монетку.
Через некоторое время вошла Мия. Её лицо одновременно выражало лёгкую злость и любопытство.
— Кто это был? — любопытство всё-таки выиграло.
— Это был подчинённый Тени Розы. Он приходил узнать о том случае, — ответил Ниэль, сунув монетку в карман.
— Ого, — удивилась сестра, — и о чём вы тут говорили?
— Я просто рассказал ему о том, как меня этот придурок чуть не убил, он обещал что Финриха накажут, вот и всё.
— А меня зачем выгнал? — надула щеки Мия.
— А вдруг он бы понял, что это ты меня вылечила? А так я ему сказал, что просто не сильно пострадал. Тебе нельзя никому рассказывать о себе. Я не знаю, когда приедут люди Храма, но до тех пор ты должна быть очень осторожна! Кстати, я тут нашёл новичков, мужчину и девочку. По виду, они были из богатой семьи. Я дал им наш адрес, впусти их, когда придут, ладно?
— Ладно, — растерянно отозвалась Мия, обдумывая полученную информацию.
— А как мы их кормить будем? И где они жить будут? — неуверенно спросила она.
— Найдем, на счёт этого не бойся, — улыбнулся мальчик, — ладно, давай спать, поздно уже.
Следующие три дня всё продолжалось в том же темпе. Мия сидела дома, поглощала кристалл и пыталась улучшить контроль над туманом. Ниэль же ходил на гору, там постигал азы алхимии, тренировался в контроле своих сил и искал цветок. Сначала он хотел найти Трехцветную Камфору и посыпать её порошком из Розового Аконита. Эффект был бы мгновенный, всё лицо бы ужасно жгло. Но недавно он вычитал очень интересную информацию. Если смочить Трехцветную Камфору в особом отваре, то её эффект станет противоположным. Но для начала цветок нужно было найти.
Ночью, в оговоренное время, Ниэль вышел во двор. Через несколько минут он увидел чёрное пятно, которое быстро проскользнуло к нему, исчезнув в его тени. Мальчик ошарашенно смотрел на свою тень. Из области головы вылезла черная рука, и показала пальцем вперед. Немного постояв, мальчик пришёл в себя.
