Проблемы начались сразу, войдя в район поиска, они тут же заблудились, в этих лесах это происходило постоянно. Спустя четыре часа блужданий, после того как они сориентировались на местности, оказалось, что находится его группа за три квадрата от предполагаемого места. Выдвинувшись в нужную сторону, через десять минут отряд наткнулся на покинутую стоянку, как раз группы из ориентировки. Брин принял решение идти по следам и подал условный сигнал кристаллом связи. Предполагаемые налётчики, так умело петляли на местности, что нагнать их не смогли в течении следующих пяти суток. Пройдя сквозь ужасные болота, в них и подхватила хворь маг отряда Илла, группа Брина не потеряла след. Ещё через сутки вышли к разрушенной, дозорной башне где встретили Эвана. Почему их не смог нагнать спецотряд захвата, Брин не знал.
Следопыт уверял, что они отстают от злодеев не более, чем на час. Командир и сам это видел, но Петр был намного более опытным и талантливым следопытом. Благодаря его навыкам группа не потеряла след все эти дни.
Как брать вдвоём опытных и опасных противников Брин ломал голову последние несколько дней, после того как стало понятно, что спецы их не нагонят. Если среди них есть маг, то им вообще ничего не светит.
Выходя на поляну Брин был готов упасть и откатиться в сторону при малейшей опасности, Петр страховал его, находясь правее и чуть в стороне, он держал метательные, короткие дротики. Брин прикрывался щитом в левой и небольшим топориком в правой. Они вдвоём намотали пару кругов вокруг поляны, на которой рассмотрели тела преследуемых. Самое интересное, что Петр не смог найти следов тех кто разобрался с налётчиками.
Трупы тоже выглядели так, как будто на них напал здоровенный медведь, но на поляне не было ни одного следа косолапого. Петр клялся, что вокруг тоже не видел ничего, что выдало бы присутствие этого зверя.
Приблизившись к трупам, Брин подхватил кожаную сумку и заглянул внутрь, там лежало то, что было похищено в канцелярии. Всё выглядело очень странно. Закинув вооружение за спину Брин достал запоминающий кристалл и стал водить им вокруг, для того, чтобы он запечатлел все подробности места расправы. Приподнял головы, чтоб можно идентифицировать людей, раньше до изобретения магами этих кристаллов, приходилось рубить головы преступникам и тащить их в управу. Слава всем богам и магам, придумавшим это маленькое чудо.
Тщательно всё запротоколировав, повернули назад к башне. Это было очень успешное завершение задания, осталось вернуться в город и можно спокойно кутить по кабакам месяц. Зарплаты и премии за боевой выход и ненормированное задание должно хватить.
В сумерках, подходя к развалинам дозорной башни, два уставших воина уловили аромат еды, скорее всего, жареного кролика на вертеле.
***
Проснувшись, Илла не сразу поняла, что не так. Боли почти не было, жалкие отголоски беспокоили левую ногу. Полежала, осознавая ощущения, привыкая к быстрому и чудесному выздоровлению. Вскочила с кровати, ноги подкосились, левая прострелила болью. Плюхнулась попой обратно на кровать, замерла пережидая приступ боли и головокружения. Несмотря на приступ, в котором она сама была виновата, чувствовала Илла себя намного лучше, чем до сна. Левая нога не адски болела, как до этого, а просто немного ныла. Общее самочувствие было вполне нормальным, пропало ощущение, что её выпивают. Небольшие, неприятные ощущения ещё присутствовали, но с таким жить можно. В ушах тихонько звенело, но голова была ясной и мысли не разбегались неуловимыми тараканами.
Осторожно встала и потопала на первый этаж, судя по шуму, где-то там был крестьянский недоросль. Дошла нормально, не матыляло из стороны в сторону, как до этого. Внизу горел огонь в камине и начинала закипать вода в котелке. Мальчишка занимался чисткой корнеплодов айры, откуда-то на столе лежало два кролика, уже свежёванные. В проходе в башню уже темнело.
Услышал, как спускается девушка и не отрываясь от чистки корнеплодов, похожих на картошку, спросил:
— как чувствуете себя, госпожа? — Покоробило меня это обращение. Для человека из более развитого общества, обращение госпожа ассоциируется с сексуальными извращениями. Или это только у меня?
— Нормально. — Буркнула Илла. Я ей не нравлюсь? Да и фиг с ней.
— пить будете? Я сейчас заварю елового отвара.
— давай.
Я встал, помыл в ведре руки, подтянул котелок ухватом, набросал туда шишек и веток ёлки, помешал. Налил в кружку отвара, тщательно пытаясь, чтоб иголки не попали, протянул ей. Взяла кружку и отвернулась к огню. Я подхватил котелок с отваром перелил в кастрюльку, пошёл мыть на речушку. Помыл, набрал свежей воды, вернулся в башню, повесил над огнём и подбросил дров. Вернулся к корнеплодам. Дочистил, тщательно помыл, порезал кусочками и закинул в котелок.
На заранее приготовленные, отчищенные ветки насадил кроликов, смазал солью и поставил рядом с огнём, теперь надо следить, чтобы не пригорели. Через минут двадцать поплыл одуряющий аромат жареного мяса, я время от времени переворачивал тушки.
Ещё через минут десять рядом появился домовой и доложил, что возвращаются рейнджеры. Хорошо, может быть завтра наконец-то выдвинемся из этой глуши, здесь уже становится скучно.
Через пару минут в проход ввалились мужики.
— добрый вечер, молодёжь. — Прогудел Брин. — Я смотрю, это мы удачно вернулись. Молодец, Эван, хорошо подгадал. Как ты себя чувствуешь, Илла?
— угу. — Буркнул себе под нос я, занимаясь готовкой.
— всё хорошо, командир, жить буду, отпустило. Я же говорила маги крепкие. — Весело ответила девушка, улыбнувшись мужчинам.
Петр тоже улыбнулся и махнул рукой, но промолчал. Не разговорчивый он со всем. Парни поскидывали свои торбы и оружие под лестницей. Следопыт потопал на улицу, а Брин подошёл и стал между нами возле камина, положил руку мне на плечо, втянул носом запах, готовящейся еды и сказал:
— я рад, что у нас всё хорошо, — Похлопал меня по плечу. — Теперь будет всё ещё лучше, надо только вернуться.
— угу, самое простое. — Опять буркнул я, пробуя ножом мясо. — Скоро будет готово.
— отлично. Пойду к речке, без меня не начинайте. — И Брин вышел в след за Петром.
Я отошёл к столу и начал убирать бардак после готовки. Тщательно помыл столешницу, расставил тарелки, кружки, на четыре персоны, положил вилки, которые нашёл в башне. Потом потыкал ножом картошку, кипящую в котелке и сняв его с огня пошёл сливать на улицу. Вернулся, поставил на стол котелок, сверху положил готовые тушки кролей, пусть жир в картошку покапает. Пододвинул и уселся на стул. Девушка тоже окинула взглядом стол, хмыкнула и переместилась на соседнее место за столом. Через пару минут пожаловали мужчины. Они вдвоём передвинули дверь на её законное место, опустили балку поперёк и подпёрли двумя упорами, внушительно получилось, жалко не железная.
— да ты знатный охотник, Эван. — Похвалил Брин. — Спасибо за такой приём по случаю нашего возвращения.
— повезло. — Ответил я, потянулся накладывать себе картошку. И тут же меня попытались ударить по руке вилкой. Девушка только замахивалась, а я уже видел примерную траекторию её удара и был готов. Вилка плавно летела в мою руку, я в последнее мгновение, чуть увёл в сторону кисть и одновременно проткнул своим столовым прибором большой кусочек корнеплода. После чего, оружие девушки со всего размаху врезалось в край котелка и вылетела из её руки. Пока Илла лупала глазами, я стырил ещё пару кусочков и разламывал их у себя в тарелке.
— это за что, госпожа? — Невинно похлопал ресницами, кладя кусочек в рот.
— за то, что полез перед старшими. — Потянулась женская рука дать мне подзатыльник, но опять в последний момент небольшой наклон головой и рука промазала, задев волосы. А я, тем временем, опять положил себе горячих, вкусных кусочков айры.
— да, что б тебя. — Растерялась девушка. И посмотрела на свои пустые руки. — А как я теперь?
